第１１話 「女帝、初任務に挑む」
夕暮れ時、交易都市バルディナのギルド本部は、酒場も兼ねた広間から笑い声と食器の音が響いていた。
蓮と凛、そしてロゼッタはそのカウンターに並び、ギルド職員のリディアに依頼票を差し出す。
「依頼内容──“港町近くの倉庫街で発生しているネズミ型魔物〈スワンプ・ラット〉の駆除”ですね。難易度は低めです」
「初任務にはちょうどいいわね」ロゼッタは余裕の笑みを浮かべる。
「……本当にやる気なのか？ ネズミ退治だぞ」蓮は半眼。
「ええ。当然でしょう？ 蓮、女帝は戦場を選ばないのよ」
「かっこいいこと言ってるけど、相手はしっぽが長いだけの害獣ですからね？」凛がクスクス笑う。
依頼を受け、三人は夜の倉庫街へ向かった。潮の匂いと古い木材の匂いが混じる中、月明かりに照らされた倉庫の影から、小さな赤い光がちらつく。
「……出たな。スワンプ・ラットだ」蓮が剣を抜く。
黒い毛並みに、湿地の泥のようなぬめり。人間の子供ほどの大きさで、黄色い牙をむき出しにしてくる。
「ロゼッタさん、こういう小動物は苦手じゃ──」
「ふふ……甘く見ないで、凛」
次の瞬間、ロゼッタの瞳が妖しく輝き、魔力の奔流が周囲の空気を震わせた。
「〈ブラッド・インパクト〉！」
赤黒い衝撃波が放たれ、３匹のネズミが吹き飛ぶ。
「ちょ、初任務から全力魔法!?」蓮が思わずツッコむ。
「手加減は苦手なの。蓮、そっちは任せるわ」
「はいはい……〈斬鉄閃〉！」
鋭い剣閃が残りのネズミを切り裂く。凛も後方から〈ヒール・シールド〉を展開し、二人を守る。
しかし、奥の影からさらに大きな個体が現れた。背丈は蓮の胸ほどもあり、背中には棘のような骨が生えている。
「ボス個体か……！」
「面白いわね」ロゼッタが前に出る。
「いや待て、初任務なんだから慎重に──」蓮の忠告は最後まで届かない。
ロゼッタは優雅な足取りで距離を詰めると、手のひらから赤い霧を放つ。
「〈ブラッド・バインド〉」
霧は瞬時に鎖の形となり、巨大ネズミを拘束した。そこへ蓮が跳躍、頭上から一撃で首を落とす。
ネズミの死骸が消え、魔石と牙が残った。
「これで完了ですね」凛が微笑む。
「ふぅ……女帝の初陣、華々しい勝利だったわね」ロゼッタは髪をかき上げる。
「いや、どう見てもお前が主役だっただろ……」蓮は苦笑しながら魔石を拾った。
◇
依頼達成の報告を終え、三人はギルドのカウンターで報酬袋を受け取った。
「これが“稼ぐ”ということなのね……！」ロゼッタは袋の中身を覗き込み、目を輝かせる。
「でも、あんまり豪快に魔力使いすぎるとバレますよ？」凛が小声で釘を刺す。
「気をつけるわ。……でも、楽しかった」
初めての共同戦線。
それは、彼女が人間の町で生きるための、確かな一歩だった。
