暗黒少女ディストラクション

二章

第7話 拷問

──────江戸城・地下。

雪緒の背後で、ガチャリと金属音がした。

それは、木製の格子扉に付いた、錠前を閉める音だ。

ここは座敷牢。

今、雪緒の隣には、ヤマンバがちょこんと座っている。

畳が五枚敷いてあり、奥の一畳分は木製の仕切りで囲われている。

牢の周囲は木の壁で囲まれ、一面だけ木製の格子となっていた。

「ハァぁ、どうしてこんなことに……。マズイよ、これ。たぶん、ものすごくマズイ。絶対処刑されるやつだ。」

二人とも極度の疲労により、逃げることなど出来なかった。

結局、雪緒とヤマンバは素直に捕らえられた。

刀で、スパッと首と胴が離れる。

雪緒の脳裏には、そんな映像が浮かんでしまう。

思わず身震いをし、自身の肩を抱いた。

だが、実際はいきなりそんなことにはならないだろう。

その前に『吟味(ぎんみ)』と称した、取り調べ兼拷問が待っているはずだ。

"どこの間者だ！"などと、お決まりの文言が浴びせられるのだ。

それはもう、念入りに、執拗に。

望んでもいないのに、丁寧にもてなされるに違いない。

どの道、まともな処遇など期待できるはずもない。

雪緒は、やられた右手がひどく痛んだ。

折れてはいないようだが、しばらくまともに使えないだろう。

「あのぅ、ちょっと？誤解だと思うんです！たしかに将軍さん、人質にしちゃいましたけど、混乱しててー！あのー、誰かいませんかぁ！」

雪緒は叫ぶ。

だが、嘆願しようにも周囲には見張りの者すらいない。

実は、少し離れたところから覗き見ているのだが、雪緒は全く気付いていない。

ただ、気付いたところで、その者は絶対に近付くことはないだろう。

なぜなら、もののけが怖いからだ。

しかし、そんな絶望的な状況下でもヤマンバは元気だ。

むしろ楽しそうに見える。

「わぁ！……わぁ！畳！畳！うはっ！なんかザラザラぁ〜！……うはっ！臭っ！ここくっさっ！あははははっ！」

「アンタ、なんでそんな楽しそうなの……。」

「えー、だってみっこ、こんなの初めてだよぉ〜？」

「そりゃ私だって初めてだよ。……牢に入れられるなんて。」

「ねぇねぇ悪霊ちゃん、見てよここ〜。うはははっ！ここ、くっさぁああ！……くさぁ！あはははっ！！」

ヤマンバは何が楽しいか、はしゃぎにはしゃぐ。

畳のささくれた部分を指差したり、鼻を近付けて臭いを嗅いでは爆笑している。

座敷牢である以上、以前にも誰かが捕らわれていたはずだ。

とすれば、そのささくれや染みは"そういうこと"なのだ。

少なくとも雪緒は、そんなものに触ろうとは露程も思わない。

「あ！ほら、悪霊ちゃん！ここっ！すごっ！臭っ！」

「えっとね。あの、さっきから悪霊悪霊って。変な名前で呼ばないでくれる？」

「んー、じゃあ何ちゃんなの〜？」

「え、私は……。」

「みっこはね、"みっこ"だよ！」

「あ、それ、名前だったんだ。何かの方言だと思ってたよ。」

「悪霊ちゃんは？」

「私は……、雪緒(ゆきお)。」

「ふぅん。そっかー。んで、雪にゃは何の悪霊なの？」

「もう、速攻ナチュラルにあだ名呼びしてきたな……。距離感が異次元過ぎて、頭が追いつかないんだけど……。って、だから悪霊じゃないからね？こういうファッションなの。ゴスロリ。知ってるでしょ？」

「ゴリゴリ？」

「……ん？ゴスロリね、ゴ・ス・ロ・リ。」

「ふぅん。そっかー。ゴスゴリかぁ。へー。」

"あ、コイツ分かってねぇな"と思いつつも、雪緒は深く突っ込まなかった。

みっこは悪い子ではなさそうなのだが、正常に会話が成立する気がしなかった。

「それにしても、ここってやっぱりそうなんだよね……。そういうことなんだよね……。」

「そういうこと？臭いってこと？」

「その話はもういい。」

雪緒はため息を吐く。

ふと部屋の中を見渡すと、木の壁の下方一面にある模様が気になった。

だが、それは目を凝らしてみると、ひどく不規則なものだと気付く。

そして、それは爪痕のようだなぁと思ってしまった。

そうすると、次第に模様のすべてが、そういうものに見えてきてしまう。

つまりは、それも"そういうこと"なのだ。

「ひぃ……。い、いや違うよね。模様だよね。うううう、こ、ここ嫌だなぁ……。なんか気のせいか寒くなってきた……。」

身震いする身体を抱き、見なかったことにする。

そして、考える。

余計なことを考えないように、徹底的に思考を巡らす。

雪緒はここへ連れられてくる間も、実はずっと周囲を観察していた。

それは建物・植物・空・人・服装・持ち物、あらゆる物をだ。

「ぶはっ！雪にゃ、白目キモぉ！！」

「へ？」

雪緒は、頭を沢山使うと白目を剥いてしまう癖があった。

だが、そのあまりの気色悪さに、周囲の誰も指摘しなかった。

だから今の今まで、本人はそんな顔をしていることすら知らなかったのだ。

「白目……？何の話？」

何のことか分からない雪緒は、白目を剥きながら一つの結論を出す。

「やっぱここって、江戸時代だよね。そうとしか思えない。将軍さんもそう言ってたし。」

「江戸時代？あ！みっこ知ってるよ！……オーレぃ！」

「ひっ！？……ってああ、あれか。ようやく意味分かった。それ、リオのカーニバルじゃなかったんだ。時代劇の役者さんが出してた曲でしょ？って、100％間違ってるわけでもなく、また絶妙なとこきたな……。」

「オーレぃ！」

「……うん、それはもういいかな。」

みっこは立って指先をしならせる。

彼女の脳内では、サンバのようなリズムが流れているのだろう。

挙動不審過ぎるが、もう放っておくことにした。

だが、それにしても部屋が臭い。

みっこが言っていた畳も臭そうだが、気になるのはもっと根源的な臭いだ。

「臭いの元はこれか……。」

それもそのはず、部屋の隅に木製の便所があった。

申し訳程度の低い囲いがあり、床をくり抜いて穴が空いている。

しかも逃走防止なのか、ひどく穴が小さい。

うまくいたさないと外しそうだ。

実は江戸時代には、すでに『汲み取り式便所』が存在した。

"汲み取り式"とは、床下に便槽を設け、そこに排泄物を溜める便所のこと。

便槽にある程度溜まってから、中身を汲み取って処理施設へと運ぶのだ。

海外では、排泄物をその辺に捨てていたなんて話もある。

だが、江戸時代の日本では、排泄物も肥料として有効利用される。

おそらくここにある便所でも、排泄物は何らかの形で回収されるのだろう。

紙は備え付けの物が置いてあった。

それは『浅草紙(あさくさし)』というもので、その名の通り浅草周辺で作られた紙である。

再生紙であり、和紙と墨の色からか灰色であった。

ただ質が悪いため、鼻紙や落とし紙（要はトイレットペーパー）に用いられた。

「ここでしろってことか……。マジか……。」

とりあえず雪緒の中で、そのトイレはなるべく使わない方向で考える。

だが、それは無駄な足掻きだった。

結局この後、雪緒らはこの座敷牢にしばらく放置されてしまったからだ。

用を足さなければ命に関わってしまう。背に腹は変えられない。

ただ、放置はされていても飯は普通に出るし、拷問もない。

そもそも見に来る人もいなかった。

強いて言えば、"暇過ぎる"くらいだろうか。

だが、雪緒にとってここから"それなりの地獄"が始まる。

「ここ飽きたぁー！つまんなーい！スマホ繋がんないしー！……あ！チューチュー！待てー！」

「みっこ！また変なの触らないでよ！ちょ！鼠は汚いからダメだって！ああ、もう……。」

「あー！わさわさだぁー！」

「ぎゃあああああ！やだ！みっこ！助けて！そ、それ遠くにやって！掴んじゃダメだからね！って、うわ！こっち持ってくんな！ちょお！オマエ、マジ……、ああああああ！！やだあああああ！！」

みっこが、"駄々をこねて諦める"というルーティンを何度か重ね。

更に"動くものを捕まえては雪緒に見せる"というルーティンも何度か重ねる。

そして、雪緒が精神疲労で涎を垂らし、油断した頃にようやっと迎えが来た。

結局、事態が進展するのは、牢に入ってから三日後であった。

＊

雪緒とみっこは、ようやく地下の座敷牢から出される。

二人は、両手ごと身体をぐるぐる巻きに縛られて歩かされた。

雪緒は不安でいっぱいだったが、ここは従うしかない。

──────江戸城・地下・別室。

目的地にはすぐ着いた。

そこは、床一面に硬い土が敷いてある土間だ。

雪緒は両腕を縛られたまま、そこに跪かされる。

そして、目の前に、水の張ったタライが置かれた。

（ご、ごごごごご、拷問だぁあああああ！？）

すでにテンパっている雪緒。

「違っ！違、違う！違うんです！！だからえっと……、違ううう！！」

縛られている雪緒を押さえつける男たち。

なんとか抵抗しようと、半泣きになりながらジタバタともがき始める。

そして、雪緒はとうとうタライの水に顔を押し付けられた。

「ぐばぁ！違うんです、これには……ぐほぉ！ゴホッ！私は別……、ブワァ！！ああああ！！」

「ええい！なんだオマエは！？喋るな！！」

「ごぼっ！……おえっ！違っ！私っ……、おぼぉあ！ブフォ！！むああああ！！」

「息を止めんか！なんでオマエは、わざわざ水の中で喋ろうとするのだ！」

「わた……ぶほわっ！！何かの間違……、おぼぉ！！ううう、飲んじゃった……。」

「分かったから喋るな！終わったら聞いてやる！まず顔を洗わせろ！」

「洗う……？ぶっ！ぶぶぶぶぶぶぶっ！……ブハッ！」

もはや鼻水なのか涙なのか分からない。

そして、何度か水に浸けられ、手拭いで拭き取られる。

「なかなか取れんな……。お前は一体、顔に何を塗ったのだ。なかなか取れんではないか。……って、うわっ！水がえらいことになっとるな。オイ、ちょっと水を換えてくれ。」

その後、タライの水が交換される。

目の周りに多少残っているものの、雪緒の化粧はだいたい落とせたようだ。

だが、拷問と勘違いした雪緒はグッタリしていた。

暴れに暴れ、メイクを含んだ水も結構飲んでしまった。

「オイ。……で？何だ？何か言いたいことがあるのか？」

「あ……、いえ、もう……、結構です……。」

ぐったりと土間に寝っ転ぶ雪緒。

まるで泥酔したトドのようだ。

だが、ここで予想外の事態が発生する。

「ぎゃあああああああああああ！！やんだあああああああああああ！！うぼぼぼぼわああああああ！！」

みっこの叫び。

それは、今までのような楽しげなものではない。

この世の終わりとでも言わんばかりの、大絶叫であった。

「こ、これ！足！足を離さんか！！」

「ぐぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！」

次はみっこの番だった。

だが、雪緒の化粧が落とされたのを見て、みっこは豹変してしまう。

侍の小脇に抱えられていのだが、両足で柱にしがみついてしまったのだ。

それはもう巨大なクワガタのようだった。

凄まじい必死の形相で、あらん限りの力でガチガチにしがみつく。

相当な馬鹿力なようで、侍も三人掛かりで引き剥がしにかかる。

「きええええええええええええええええええええ！！」

「この！男三人でも……、ぬおお！力を抜けぇ！顔を洗うだけだぞ！？」

「離さんか！この！強っ！ちから強ぉ！？」

「このぉ！って、ななな、なんだこれ！？お前、本当に人間か！？」

「うぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！」

みっこは新種の巨大クワガタさながらに、奇声を発しながら柱にしがみつく。

これがもう嘘みたいに、びくともしない。

結局、近くにいた男五人でようやっと引き剥がした。

「おんぎいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！」

「あ！また、此奴！？」

だが、今度は地面に足を突っぱねて、再び抵抗を始めた。

しかも、男五人で押してもびくともしない。

その時、侍の一人が機転を効かし、みっこの足を軸にクルッと半回転した。

こうなるともう、みっこは引き摺られていくだけだった。

しかし、それでもつま先が土間の硬い土にゴリゴリと溝を掘っていく。

そして、侍たちはようやくみっこをタライの前に座らせた。

だが、今度は顔がつく水面スレスレで堪え始めた。

「うぎぃーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

「おおおい！？なんなのだ、此奴は！？こ、この力！？こ、こっちは男三人掛かりなのだぞっ！？」

頭を押さえつけるのにさえ、男三人で体重をかけてもまだ堪える。

一体、彼女の何が、そこまでの底力を引き出しているのだろうか。

おそらくそれは『火事場の馬鹿力』。

人間には、普段から抑制するリミッターがかかっていると言われている。

だが、危機的な状況下では、限界を超えた力を出してしまうことがあるのだ。

それは、肉体のリミッターすらも外してしまう。

みっこにとって、今それぐらいの危機的状況なのだろう。

"化粧を落とす"というだけのことが。

明らかにそれは、常識を超えた力であった。

しかし、抵抗を続けたみっこであったが、結局化粧は落とされてしまった。

さすがに途中からは諦めたのか、全く抵抗をしなくなっていた。

男らも必死だったようで、息を切らしている。

「全く、凄まじい抵抗をしおって……。本当にもののけなのではあるまいな！？ほれ、綺麗さっぱり拭き取れたぞ？顔を上げよ。全く、顔ぐらい自分で洗……、わせ……。は……？お、お前……、なんだその顔は……？」

男はみっこの顔を拭いていたが、なぜだかその様子がおかしくなっていった。