第4話 復讐
後半に残酷・暴力描写があります。
──────江戸城・中奥。
廊下をゆっくりと歩いていく白い着物の男。
その後ろを、雪緒が薙刀を構えながら挙動不審についていく。
大奥からは逃げられたものの、状況は明らかに悪化していた。
（どどど、どうしよう！？どうしよう！？）
気が付けば、周りは侍だらけ。
丁髷の男たちが腰の刀に手をかけ、じっとこちらの様子を窺っているのだ。
先を進む度に、まるでモーゼが海を割ったように丁髷が左右に退いていく。
だが、雪緒は、いつ後ろから斬られてもおかしくない状況。
常時緊張と警戒を続け、威嚇し続けなければならない。
脳がキャパオーバーし、雪緒は無意識に口をパクパクとさせている。
あまりの緊張に、心中はもう叫び出したいのだ。
だが、決して大声は出さない。
本能的に刺激してはいけないことを察していた。
だから、心の中で叫ぶ。
（騙されたぁーーっ！！絶対こっちじゃない！！このオヤジぃ！！）
中奥へ抜けると女中はいなくなり、雪緒は一瞬ホッとした。
だがそれも束の間、代わりに侍に囲まれることとなった。
どちらかといえば、よりピンチになったと言っていい。
振り返りもせず、目の前を平然と歩く白い着物の男。
彼は人質らしい素振りもなく、威厳たっぷりに堂々と進んでいく。
雪緒は悪化する状況に、後頭部をぶん殴りたい衝動に駆られてしまう。
なぜこんな最悪な状況になっていったのか。
恐らく平常時の雪緒であれば、そこに考えが及んでいただろう。
彼が"将軍"であり、徳川の心臓を鷲掴みにしていることに。
だが、急に見知らぬ場所に転移し、思いのほか混乱していたのだ。
そんな中、周囲の丁髷らはじっくりと隙を窺っていた。
そして、背後からにじり寄る。
だが、すぐにさっと波が引くように、また丁髷の海が割れた。
「……ひぃいいいっ！？」
「うわあああああああああ！！」
侍らが絶叫する。
彼らは退くのではなく、逃げた。
それは、奥から異形の者が走ってきたからだ。
「ぼぼぼぼわあああ！お祭りだぁ！わしょーい！」
小さきフィジカルモンスター・ヤマンバ。しかも、薙刀二刀流。
彼女は急に立ち止まり、何か奇妙な動きをし始める。
まず、上半身だけを小刻みに上下させ、リズムをとる。
それを何度か繰り返すと、急に両手を広げて叫ぶのだ。
「オーレぃ！」
ヤマンバシャウトに、ビクッと反応する侍たち。
もはや誰も近付けない。
雪緒も若干呆れ気味だが、ヤマンバが抑止力になっているのは確かであった。
目障りだが、今は丁髷除けと思って放置するしかない。
「なんなの、そのアメリカヤマギシみたいな謎ダンス……。ああ、それもしかして、リオのカーニバル？……あれ？オーレって、スペイン語じゃ？でもリオってポルトガル語じゃなかった？……ってそんなことどうでもいい！ヤマンバちゃん、こっち！……もう進むしかない！」
そうこうしていると、建物の外へと出た。
しかし、雪緒はどんどん混乱していく。
外に出ても、塀に囲まれた場所にしか出ないのだ。
もはや雪緒にとってここは、丁髷が住まう迷宮でしかない。
現在地も分からないし、どこへ行けば良いか皆目見当もつかない。
ただ、今までの情報を統合すると、ここが何なのかは予測がつく。
城、女中、薙刀、侍、丁髷、刀、そして"徳川"というワード。
だが、理性がそれを認めようとはしない。
「本当に！？本当に、そういうこと！？江戸！？ここ、江戸ぉ！？江戸城！？江戸城！？」
雪緒の問いに、将軍がさも当たり前のように答える。
「その通り、ここは江戸城。其方らの言葉を借りると、今は"江戸時代"だな。」
「え、あ、いや。その、解説ありがとうございます。……って、いや、なんで！？江戸時代の人が、"今は江戸時代"って！？」
「何もおかしいなことはない。其方らのような者が他にもおるというだけだ。最初は儂も驚いたがな。もう何人も見ておると、未来の者でも分かる。恐らく其方は悪人ではないのだろう。混乱しておるだけだ。」
「他の未来から来た人に、未来の話を聞いたということですか……？」
「そうだ。そうして徳川に仕える者もいる。」
「なるほど……。」
だが、雪緒は、普通に話す将軍に油断して手を緩めてしまった。
将軍は、その隙を見逃さない。
雪緒の側からスッと身を退き、周囲の侍らの中へ入ってしまった。
「ああ！しまった！！」
「すまぬのう。其方らから、是非とも未来の話を聞きたいのだがな。今はそれどころではなくてな。許せ。」
雪緒は、一気に侍に取り囲まれてしまう。
将軍が建物の中へと戻っていくと、すぐに小姓が近付いてきた。
「して、状況は？」
「確認できる賊は五名。例の銃を用いている様子。秀吉に連なる者かと。おそらく讃岐様は……。」
「そうか、とうとう来おったか。……"あれ"を出せるか？」
「え、いえ、あれはまだ……。」
「何でもよい、全て出せ。でなければ、徳川は今夜潰えるぞ。」
その場を離れていく将軍。
雪緒とヤマンバの囲みは、少しずつ狭まっていった。
「うわあああ！これはまずいいいいいい！」
「オーレぃ！」
＊
──────江戸の城下町・松依童雀の屋敷。
童雀は屋敷の屋根に登り、周囲を見渡す。
遥向こうに、炎上する大きな屋敷の屋根が見える。
白く立ち上る煙は、上空にスクリーンを作り出す。
それが炎に照らされ、煌々と明るく辺りを浮かび上がらせた。
その屋根の上に、智もやってくる。
彼女は、小さな身体で瓦屋根を少しずつ這い上がってきた。
「ハァ……、こちらにいましたか。」
「見てみい。えらいことになっとるわ。あれ、こっち来んやろなぁ？」
「童雀様、こんなところで油を売っていないで、すぐに登城しませんと。」
「なんでやねん！わざわざ火ぃ中に飛び込むバカがおるかい！秀吉やったらどないすんねん！カモネギやろ、カモネギ！ボク、恨まれてんねんぞ！……って、まぁボクの素性知っとるのキミだけやけど。裏切ったらあかんで？」
「いえ、あの一応、相談役なんですから……。」
「相談役言うても、流離者関連だっけやろ？ボクの仕事はリクルートやで。そもそも戦闘向きやないねん、ボク。ただのJCやで？」
「それでしたら、これも関連しているかと。賊は信綱、他五名のようです。」
童雀は、扇子をリズミカルに自身の額に打ち付ける。
「かー、やっぱりか。……あっこ、あの燃えとんの。讃岐のヒヒ爺のとこやろ？そら、しゃーないわ。一番恨まれとるもん。因果応報や。さっさと斬られといた方が、ある意味徳川のためや。うん、とりあえず拝んどこな。」
「いえ、大老が暗殺されでもしたら、とんでもなことですよ？そんな悠長に構えている場合では……。」
「……まぁ、秀吉でないなら放っておいたらええねん。しゃーない、ボク関係あらへんし。そもそも信綱アイツ、なんで三年経ってから来てん？もうめんどくさぁ……、知らん知らん。」
「あ、いや、それが……、無関係というわけでは……。信綱は今まで単独行動していましたが、今回は徒党を組んでおるようです。実はその……、信綱の他の五名の中に、顔見知りが一人。」
だが、童雀は、大仰に両手で喉を締める仕草をした。
それは、必死の"聞きたくないアピール"だ。
「あかん！持病のしゃっくりが！しゃっくりでなんも聞こえへん！おぅふ！」
「秀吉配下の……。」
「あー！知らん！知らんがな！ボク、なんも知らんでー！！」
「……十一がいます。」
「言わんでええねん！絶対嫌な予感したわ。って、誰やねん！？十一て誰？」
智は、深いため息を吐く。
「雑賀孫市の転生者ですよ……。秀吉が銃関連の技術を握っているからなのか、すっかり手懐けられているようですね。まぁ、孫市の名は、世襲していくもののようですから、その誰かは分かりませんけど。」
「はー、あいつか。でも、そんな名前やったっけ？あれか、十一て、こっちでの異名的なやつか。ちょっと厨二病入ってへん？まぁええけど。というか、よくよく考えたら信綱アイツ。アイツだけ、なんで転生前の名前そのまま普通につこてんねん。それはそれで厨二病やろ。クソ寒いわぁ。」
「それを言ったら、私たちも転生前や現代の名前は使ってませんけど。」
「智くん。キミ、ちょいちょいボクの揚げ足とってくんねんな。そういうのあかんよ？一応、ボク、キミの上司やねんから。敬え敬え。でもまぁええよ？ボク優しいからな。ニコニコ受け流すでー。……あ、せや！ボク、用事思い出したわ。用事思い出したから、ドロンするで。……ドロン！ほな、おおきにー！」
童雀は、そそくさと屋根に立てかけた梯子を降りていく。
「ちょ、童雀様！どこへ行くんです！？」
「孫市おるんやったら、秀吉いるかもしれんやんけ！カモネギやろが！付き合ってられるかいな！ほな、ドロン！」
「ああ、ちょっとぉ！？」
「ドロンしたから、ボク、ここにもうおらへんでー！」
階段を降りきった童雀は、走ってどこかへ逃げていく。
「いや、あのですねーっ！？……ってその雑な関西弁、いい加減関西の人に怒られますよぉー！！」
＊
──────江戸の城下町・坂衛讃岐守の屋敷。
そこは江戸城・"西の丸"の東に位置する。
すでに、屋敷には火が放たれていた。
木材が焼ける臭いが充満し、あちこちから白煙が上がっている。
襖や障子に火が移り、紙が捲れてパチパチと火の粉を散らす。
そこに十一がいた。この者、流離者であり、女である。
だが、前世の記憶が色濃く残っているのか、その仕草は随分ガサツであった。
頭をかきながら、大あくびをし、片足で襖を蹴り開ける。
彼女は一通り屋敷を回り、火をつけて寝所へと戻ってきたのだ。
そこには、信綱と大老・坂衛讃岐守がいた。
そして、坂衛の隣には半裸の若い女。
彼女は、怯えて血の気が引いており、声も出せないようだ。
大老・坂衛の喉元には、信綱の切っ先が突きつけられている。
信綱の刀に炎が反射し、夜の闇に牙のような殺意がギラリと姿を現す。
十一はその様子を見て、目を細める。
「信綱殿、こちらは完了した。……なんだ、まだ殺ってないのか。さすがの阿呆共でも、立ち上る煙を見れば、すぐにもやってきますぜ？」
「ああ、十一殿。此奴に、燃え落ちる屋敷を見せようと思ってな。……なぁ、坂衛。綺麗だなぁ、まるで大輪の花だ。あの世からも見えるだろうか。」
坂衛はギリギリと信綱を睨みつける。
だが、すでに絶体絶命。寝込みを襲われ、反撃する間もなかった。
恐らく、家の者はすでに誰も生きてはいないだろう。
坂衛は、一瞬だけ隣の若い女を横目で見る。
たとえば、この女を盾に虚を突けば……。
だが、それも意味がないとすぐに悟る。
理由は説明できない。
少しでもその素振りを見せた瞬間、命が終わる気がした。
「おのれ、信綱。この畜生が。何をやっておるか分かっていないようだな。もはや天下の大逆賊ぞ！？謀反なぞ……、ひっ！？」
信綱は、その言葉を遮るように刀に殺意を込める。
「……大老か。楽なものだな、坂衛よ。屋敷でふんぞり返って、女を抱く暇があるとはな。愚鈍な為政者ほど始末の悪いものはない。生かすも殺すも、貴様の匙加減。振り回される民はなんだ？家畜か？……このような男に、おなつの尊い命を汚されたとはな。」
「誰……、だと？」
信綱は目を瞑り、遠くにありし情景を瞼に映す。
「あの娘は貧しい家の出だった。幼い頃に身売りされ、頭のおかしい男に飼われておったな。その後、私が引き取ったが、本当に働き者であった。私は彼女の手が好きだ。焼けた肌も煤けた髪も。何より、素直で優しい心根が好きだ。それに、ふとした拍子に見せた表情、それはもう太陽のようであった。」
目を見開いた信綱は、その眼光を坂衛へと向けた。
その目には、凍りつくかのような殺意が滲む。
「だが、その光をオマエが汚した！この薄汚い下衆が！……地の底はさぞ寒かろう。せめて、墓標に血の花を捧げ、慰めにしよう。死で贖え、坂衛。」
だが、坂衛は困惑していた。
信綱の話の内容が、全く理解できないのだ。
「先ほどから貴様は、一体誰のことを話しておる！？だ、誰だと？おなつ！？そんな名前、聞いたこともないわ！！…………くはっ。」
坂衛の膝の上に、肩の上のものが落ちる。
そして、その上体が倒れると、半裸の女の膝に飛沫が散った。
拍子に坂衛の身体が少し跳ね、膝の上の物が女の元へと転がっていく。
「ひ、ひぃいい！？」
信綱は刀を振り、血を飛ばした。
「オマエ如きが、おなつの名を口にするな。……穢れる。」
半裸の女は、次は自分が死ぬ番だと思い、信綱を見る。
しかし、信綱は踵を返して背を見せた。
そうして信綱は、ゆっくりと部屋の外へと歩いていく。
女は狼狽えながらも意を決し、背を丸めながら立ち上がった。
信綱の機嫌を損ねないように、そろりと歩き出す。
そして、信綱と十一の横を通り過ぎて部屋を出ていく。
女は、ほっと胸を撫で下ろした。
だが、次の瞬間、女は大きな音を立てて倒れた。
首から波濤のように、血が噴き出す。
十一の手には、血に濡れた苦無があった。
信綱は十一を睨みつける。
だが、十一は両手を大仰に振って敵意がないことを示す。
「おっと旦那、俺は殺さんでくださいよ？徳川に関係する一族郎党皆殺しにするんでしょ？これの腹に、坂衛の子がいたらどうすんです？」
「産んだ後にでも殺せば良かろう。十一殿、約束、忘れてはいないだろうな？」
「分かってますって、今日はサポートだけってんでしょ？迷葉様の命も、あくまでも助っ人。我ら"鷲目衆"が、脇を固めてさしあげますよ。安心して、斬りたいだけ斬ればいい。」
「迷葉鹿頭火……。秀吉め、また珍妙な名を名乗りよって。それに、"鷲目"とはな。たしか、雑賀は"烏"であったな。」
「ええ。三本足のね。なので、こちらは烏の天敵である"鷲"にしてみましたよ。それに、銃と言えばイーグルアイ。なかなか粋でしょ？」
信綱は口元を緩ませる。
「ふっ、変わった奴よ。孫市の転生者が、雑賀を貶めたいのか？」
「そりゃもう。銃の名手は何人も要らんので。我らが鷲目衆だけでいい。」
「それになぜ秀吉に与する？ヤツは、雑賀を潰した男ではなかったか？」
「雑賀が滅亡した時、俺はとっくに死んでいましたんで。正直、何の感傷もありませんな。俺は合理的なんですよ、旦那。良い銃が手に入るなら、何だってやりますぜ。あとはそれを存分に使う場があれば、尚良し。」
信綱と十一が話していると、深紫の頭巾の者が駆けつけ、膝をついた。
おそらくは鷲目衆の一人だろう。
「お頭、そろそろ……。」
「オウ。さて、信綱殿。」
だが、この時、屋敷の門が開かれた。
そして、幾人もの武装した侍たちがなだれ込んでくる。
集団は、大きな足音を響かせながら向かってきた。
その瞬間、周りに潜んでいた鷲目衆の銃が、次々と火を吹く。
侍たちは、バタバタと人形のように倒れていった。
「ぐっ！貴様らぁ……っ！」
撃ち損じたのか、一人だけ侍が顔を上げた。
十一は背中の銃をくるりと回して構え、一瞬の間もなく引き金を引いた。
その銃弾は、侍の眉間に孔を穿つ。
「オマエら、殺るならきっちり殺れ。」
「申し訳ございません。」
「……といってもまぁ、まだ精度が甘いからな。今はこんなものか。」
十一は銃のレバーを引き、廃莢させる。
そして、すぐに次弾を装填し、レバーを戻す。
信綱は、十一のその素早く正確な射撃に心底驚いた。
「なるほどな。秀吉が随分と其方を推しておったが、ようやく合点が言ったわ。たしかに良い腕だ。」
「どうです？手を組む気になったでしょ？まぁ今回は助っ人として、サポートに回りますがね。」
「基本は、あちらの火縄を牽制してくれれば良い。飛び道具が相手では、私も分が悪いのでな。剣士は無視して構わない。私が全員斬り殺す。」
信綱は懐から水筒を取り出す。
水筒の口を開け、中の水で刀をさっと濯いだ。
そして、刀を払って、血と水を飛ばす。
「さぁ、行くか。……今宵、我らで徳川を終わらせるとしよう。」
