竜の谷族長ヒスイ
本編6話、7話に登場した竜の谷族長ヒスイの物語です。
人が生まれるより前から竜はそこにいた。
彼らはとても愛情深く、番を見つけるとその番に生涯を捧げる。
番が生涯を終えればもう一方も後を追うようにして生涯を終えるのだ。
竜はこの世で1番愛情深い生物だと言われている。
そして、それは我々竜の血を受け継いでいる竜の谷の一族も同じ。
私は生まれてすぐ竜から祝福を受け、次期族長に選ばれた。
私の父は竜と人間とのハーフ、母は人型になれる竜だった。
次期族長として物心がつく前から族長と一緒に暮らしていた。
それがしきたりだった。
先代族長は女性で、私にとって彼女は第二の母であった。
彼女はとても愛情深い人で本来なら親元から完全に離されて生きていくところを週に1度両親と過ごす日を作ってくれたり、両親と過ごす時間を頻繁に作ってくれた。
そんな彼女が死期を悟り、私に族長の座を譲った日、私は初めて泉の上の魔女に出会った。
先代と魔女はとても仲が良く、私もまた魔女のことを気に入り魔女が竜の谷に立ち入ることを許可した。
時は経ち、魔女が1人の子供を連れて竜の谷にやって来た。
私は彼が誰なのか、彼が何を求めているのか分かっていた。
だが、それを彼に話すにはまだ早いと思い口を噤むことにした。
しかし、それは間違いだったと後になり気づく。
彼は初めて会ったあの時から救いを求めていたのだ。
もっと早く気づいてあげられていれば、彼があそこまで思い悩み、誤った選択をすることはなかっただろう。
彼、オブシディアンが魔女と共に竜の谷にやって来るようになって1年が経った頃、魔女の元にもう1人弟子がやって来るという未来が見えた。
魔女にもう1人の弟子の話をすると詳しく占ってほしいと依頼される。
今思えば、なぜ魔女は私に占いの依頼をしたのか不思議で仕方がない。
占いでもう1人の弟子はオブシディアンを救うことができる人間だということを予知した。
魔女は何かを予感していたのだろう。
魔女の元にもう1人の弟子がやって来た。
彼女はとても小さく可愛らしい少女だった。
彼女の母も魔女で、かつて魔女の弟子だった。
しかし、彼女には才能がなかった。
それでも彼女は諦めなかった。
彼女の魔法に対する想いは彼女を弟子として受け入れてくれた師匠である魔女への恩からだった。
私は彼女、ヴェルーリヤに薬学を教えることにした。
それは彼女の母が生業としていたものでもあり、魔法が使えなくても生きていける力になるからだ。
ヴェルーリヤにだけ教えるのも不公平だと感じ、オブシディアンにも同じだけ教えた。
ここでヴェルーリヤとオブシディアンの力量の差を知ることになった。
オブシディアンは天才だった。
同じだけ教えてもオブシディアンの半分もヴェルーリヤは理解出来なかった。
幼くして挫折を経験したヴェルーリヤだったが、やはり諦めはしなかった。
そんなヴェルーリヤに私はいつしか特別な感情を抱くようになっていった。
それは突然だった。
ヴェルがこの国にとって重要な人物になる、そんな未来が見えたのだ。
しかし、ヴェルにこの予知を伝えることが出来なかった。
オブシディアンが関係していたからだ。
迷った末、私は魔女にだけ予知の話をした。
魔女はヴェルはすごい子なんだと笑った。
そして、オブシディアンは寂しがり屋なんだとも零した。
それから1年後、ヴェルが私の元にやってきた。
オブシディアンが2人の元を去ったと。
オブシディアンを探して欲しいと。
私はヴェルに全てを話した。
オブシディアンがこの国の王子であること、ヴェルの未来について、そして魔女の死期。
ヴェルは静かにしっかりと私の目を見ていた。
一言一句聴き逃さないようにしているように私には見えた。
それから数ヶ月後、魔女は亡くなった。
私はヴェルの元に行き、ヴェルに竜の谷に来てくれて構わないと伝えた。
しかし、ヴェルは魔女とオブシディアンと過ごした家で生きていきたいと、オブシディアンの帰りを待っていないと、と言った。
私はヴェルの意見を尊重し、ヴェルに竜の谷に立ち入る許可を授けた。
数年後、ヴェルはオブシディアンの弟を竜の谷に連れてきた。
2人を出迎えるとオブシディアンの弟、ディアマンテは驚いていた。
ヴェルを竜に任せ、ディアマンテを私の家に招待した。
朝の占いでディアマンテがオブシディアン同様、ヴェルを王家に巻き込む人物だということが分かったからだ。
ヴェルが強い子だということは分かっている、それでもヴェルがなぜ王家のに巻き込まれねばならぬのか、その怒りが冷静さを忘れさせてしまっていた。
私がヴェルを愛してしまっていたから。
しかし、ヴェルが愛しているのはオブシディアン。
そして、なにより竜の谷の族長は竜の祝福により一生涯独身を貫かねばならぬ。
族長というのはこの竜の谷に生涯を捧げねばならない存在なのだ。
それでも愛おしいという想いを偽ることは出来ない、ならば愛しい者の幸せを願おう。
私に出来るのはそれだけだ。
ただ、それだけ。
なぜ、ヴェルはこんなにも大切なものを次々と失う。
なぜ、ヴェルはこんなにも試練を受けねばならぬのだ。
ヴェルの幸せはいったいどれだけの痛みの上に手に入れることが出来るものなのか。
ヴェルとディアマンテが竜の谷から去る間際、私はヴェルにオブシディアンがこの件に関与していることを教えた。
ヴェルはどうやら分かっていたようで苦い顔はしたが驚きはしなかった。
私に出来ることない。
あとはヴェルがなんとかするしかない。
実にもどかしい。
数ヶ月後、ヴェルが訪ねて来た。
彼女はとてもいい笑顔で全て終わったと教えてくれた。
「ありがとうござました。ヒスイさん」
「私はいつでもヴェルの味方だからね」
そしてまた、私は竜の谷からヴェルを送り出す。
これからも私がヴェルに出来ることは少ないだろう。
それでも私はいつまでもヴェルの味方であろう。
それが私の愛のかたち。
ヒスイの物語はこれでおしまいです。
次は別の人物の物語になります。
