訳アリ訪問者と巷で噂の魔女

本編

12話『最後の最後まで』

アジュール王国、国王ヘリオドールには2人の妃がいる。

幼い頃からの婚約者であった2つ下の伯爵家出身の正妃ペリドットと12も下の侯爵家出身の第二妃ガーネットだ。

国王と正妃の間には長年子供が生まれず、国王は臣下からの圧力から正妃を守るべく第二妃を娶った。

ほどなくして、第二妃は妊娠。

第一王子オブシディアンが生まれた。

待望の世継ぎ。

国内はもちろんのこと、国外からも盛大な祝福が贈られた。

しかし、オブシディアンが生まれて半年が過ぎた頃、正妃が妊娠したのだ。

そして、正妃は第二王子ディアマンテを産んだ。

第一王子は侯爵家出身の第二妃の子、第二王子は伯爵家出身の正妃の子。

ここから長年にわたり、貴族はもちろん国内外からどちらが王太子、次期国王に相応しいかで揉めることになる。

「師匠は昔、王宮で魔法士をしていたんだって。でも、仲間が起こした事件に間接的に関わっていて、魔法士を辞めて隠居したらしい。そんな自分が王子の師匠であると知られたらオブシディアンの弱みになってしまうと、そう考えて私を後継者に選んだの」

「！…っ、そんな…」

「師匠はオブシディアンが王子だってことも微妙な立ち位置にいるってことも気づいてたんだろうね…」

オブシディアンの瞳から涙がこぼれ落ちた。

師匠が彼を弟子として誇りに思っていたことは知っている。

自分よりも優秀な弟子が魔法使いとして活躍することを望んでいたんだと思う。

しかし、彼は王子。

師匠は複雑な思いだっただろう。

王子として生まれた彼の運命をそうやすやすと変えることはできない。

それならせめてと、彼のためになることを選んだ結果が私を後継者にするだった。

しかし、その選択はオブシディアンを傷つけることになってしまった。

「師匠は後悔してた。オブシディアンとちゃんと話をする事が出来なかったこと」

オブシディアンの瞳から止めどなく涙が溢れ出てくる。

「オブシディアン。師匠は最後の最後までオブシディアンのことを思っていたよ」

オブシディアンがその場によたよたとへたり込む。

「師匠は間違いなくオブシディアンの居場所だったよ」

体を丸めて声を殺して泣いているオブシディアンを私は包み込むように抱きしめた。

オブシディアンは私の腰に手を回しギュッと抱きつき声を上げて泣いた。

「オブシディアン、私はいつまでもオブシディアンの居場所でいるよ。あの家でオブシディアンを待ってるよ」

母を亡くし、行き場も居場所もなくなった私に居場所をくれたのは師匠とオブシディアンだった。

だから、次は私の番だ。

「ヴェル！」

どれくらい経ったのかわからないが、ダイさんが息を切らせて帰ってきた。

「…兄上？」

「おかえりなさい。もう、終わりましたよ」

オブシディアンは私の膝の上で泣き疲れていた。

猫っ毛の柔らかいオブシディアンの髪を優しく撫でる。

ダイさんが近づいてきたのに気づいたオブシディアンは体を起こした。

「ディアマンテ…」

ダイさんは少し体を強ばらせた。

「なんですか、兄上」

オブシディアンはダイさんの方を向き。

「…すまなかった」

そう言ってダイさんの目を真っ直ぐ見て謝った。

ダイさんもオブシディアンの目をしっかりと見ていた。

この事件は王宮内で内密に処理された。

あの後、騒ぎを聞きつけた国王がやってきて、オブシディアンは衛兵に連れていかれた。

そして、後日オブシディアンは城の外れにある塔に幽閉された。

母親である第二妃も同じ処分を受けようとしたが国王に止められ自分の宮にて謹慎ということになった。

正妃は解毒剤により一命を取り留め、少しずつ快方に向かっている。

私はというとあの後取り調べを受け、後日解毒剤の件で正式にお城に呼ばれ国王に会うことになった。

解毒剤のことだけでなくこれまでのオブシディアンについても聞かれた。

そこには第二妃、オブシディアンの母もいて、別れ際涙を瞳に溜めながら感謝された。

そして、私は泉の上の家に戻った。

ガチャっと裏庭に続く扉が光り、開いた。

「やぁ、ヴェル」

「殿下…」

私は眉間に皺を寄せがら不機嫌そうに呟いた。

「そんな顔するなよ…」

彼は苦笑いしながら私の方に近づいてくる。

私は彼をソファーに案内するとお茶の準備をしはじめる。

「殿下が突然やって来るからですよ」

「殿下って呼ぶなって言っただろう」

彼はゆっくりとソファーに腰を下ろし、そう言う。

私は大きく溜息をつく。

「ディアマンテ様、今日はどういったご要件で」

トゲトゲしい口調でそう言う。

彼は楽しそうに笑った。

　ひゃーイケメン。そんなに顔をクシャクシャにしてもイケメンなのか！

「報酬をもってきた」

そう言ってローテーブルに小切手を置く。

お茶を入れ、カップを置くと彼はすぐに手にとり口をつけた。

私もソファーに座り、彼が置いた小切手を手にとる。

　…あれ？0が1つ多いような……

「あの…これ間違ってませんよね？」

「ん？」

カップから口を離し、こちらを向いた彼に小切手を見せる。

金額の欄をよくよく見ると彼は顔を上げた。

「間違ってないぞ」

不思議な顔をされたがむしろこっちが不思議なくらいだ。

「本当に？後になって返せと言われても返しませんよ」

私は今一度確認をとった。

すると彼はまた顔をクシャクシャにして笑った。

「大丈夫だ」

ひとしきり笑った後そう言った。

「ならいいんですが…」

　貰えるなら有難く貰っておこう。

ふと顔を上げると真剣な目をした彼と出会った。

「むしろ、これでも少ないくらいだ。ヴェルには感謝してもし足りないのだから」

そう言うとまたカップに視線を落とした。

「私は出来ることをしたまでです」

私もカップを手にとり、お茶を飲んだ。

「…それにしても、兄上はなぜヴェルの魔法書を欲しがったのだろうか？そんなにも価値があるものなのか？」

彼はお茶を一口飲むとまた視線を私に向けた。

私は魔法空間から魔法書を取り出し、ローテーブルに置いた。

「そうですね。あるような、ないような？」