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第３話「君は何系？」

「――痛っ」

　授業中、プリントで指を切ってしまった。

　傷口を吸ってみたものの、血は止まりそうにない。

（あちゃー、絆創膏が必要だな）

　授業を終えて休み時間、僕は第二保健室に足を運んだ。

☆　☆　☆

「…………ぬぅ……」

　僕の人差し指を見るやいなや、ミナちゃん先生は露骨に渋い顔をした。

　あとちょっと、威嚇するみたいに唸った。

「一号くんは文系？　理系？」

　そして不意にそんなことを聞いてくる。

「どっちかっていうと文系です」

　僕は答えた。

　すると、

「そう……。わたしは内科系なのよね」

「内科系」

　そんなジャンルがあったとは。

「一号くんが理系を苦手なように、わたしは外科(げか)系が苦手なのよね」

「つまり？」

「血が苦手なのよね」

　知ってた。

　そう。

　ミナちゃん先生は血が苦手だ。

　保健室の先生なのに。

「人の血ってどうしてそんなに赤いのかしら……。いや、知ってるのよ？　血が赤いのは血液中の赤血球が赤いから――もっと言うとヘモグロビンが赤いからだって。理屈ではわかってる。勉強したもの。でも、それはそれとしてそんな怖い色にすることなくない？　あとその、てろてろした質感もよくないわよ。うん。よくない」

　ミナちゃん先生はぶつぶつと独り言つ。

　しまいには「もっとこう……ストロベリーシェイクみたいな感じだったらかわいくていいのに」とか言い出した。

　それ本当にかわいいかな……よく考えてみてほしい。

　ストロベリーシェイクみたいな血液……ドロドロで高糖度……全然かわいくない。

「と、とにかく傷を洗ってこっちいらっしゃい」

　僕は流しで軽く傷口を洗い、ミナちゃん先生の正面に座った。

　ミナちゃん先生はその小さな手で包み込むように、僕の手を取る。

　そして消毒液を浸したガーゼで、ちょんちょんと傷口を拭ってくれる。

　その手つきは熟れていて丁寧。

　そのうえ優しく、柔らかく、温かい――しかし、表情はしかめっ面だった。

「いたっ。いたた。うぅ～、しみる～」

　これ、僕が言っているのではない。

　ミナちゃん先生が言っているのだ。

　そんなに滲みないし痛くもないのだが、ミナちゃん先生を見ていると本当に痛く思えてくるから不思議だ。

　だからそれ、やめてほしい。

「あの、これくらい自分でやりますよ？　血が苦手なら尚更」

「だめだめ。これは保健室の先生の仕事なんだから。――いたたたっ」

　保健室の先生ならそれやめてほしい。

　折に触れてミナちゃん先生は「どうしてみんな第二保健室を利用してくれないのかしら……」なんて、しょんぼりとぼやくが、正直そういうところに一因があると思う。

「――はい。できた！」

　苦戦しながらも、ミナちゃん先生は無事仕事を完遂。

　僕の指に絆創膏を巻いた。

　ただその絆創膏が、女児向けのファンシーなキャラクターがプリントされたもので、男の僕には少々恥ずかしいが……、

（ま、いっか）

　口にはすまい。

　血が苦手にもかかわらず、せっかく手当てしてくれたんだから。

　するとミナちゃん先生は、再び僕の手を取った。

　そして自分のおでこのところへ持っていき、むむむと何かを念じ始める。

「何やってるんですか？」

　僕は尋ねる。

　ミナちゃん先生は目をつむったまま答えた。

「おまじない。早く傷が塞がりますようにって」

「…………」

　なんとも言えないこそばゆさが胸に走る。

　が、

「あと、一号くんの血がストロベリーシェイクみたいになりますようにって」

　付け足されたその一言で、僕はさっと手を引っ込めた。

　ミナちゃん先生にはすごく悲しい顔をされたが……これは僕が悪いのだろうか……。