第２８話「突撃！ 南中道邸」
目の前にあるインターホン、そのボタンを押すのには、少しばかりの思い切りが要った。
ピンポーン……――呼び出し音の残響も早々に薄れ、訪れた静寂。
……無性に緊張する。
『はい』
受話口から返事があって、僕は落ち着いて名乗ろうとしたが、
『あ、一号くんね？』
「あ、はい。そうです。こんにちは」
このインターホン、カメラ付きのようで、名乗るまでもなく僕と認識してくれた。
それにしても、
『ミナー、一号くん来たわよー。どうするのー？』
この声は、まさか……。
『わー！ 待って待って！ あと三分～！』というミナちゃん先生の声が、微かにインターホンから漏れ聞こえる。
『ごめんなさいね。
入り口の鍵を開けるから、とりあえず玄関まで来てもらえる？』
「わかりました。お邪魔します」
言うやいなや、目の前の戸口がカチャンと解錠の音を立てた。
表札には『南中道』とある。
☆ ☆ ☆
――ねえ一号くん、よかったら週末、うちに遊びに来ない？
そうミナちゃん先生に誘われたのは三日前。
すでにミナちゃん先生とは何度か遊びに出かけたりしていたから、僕は何の気もなしにそのお誘いを受けた。
ミナちゃん先生は10才にして大学を卒業した才女。
祖父も高校の理事兼校長と来てる。
さぞかし立派なお家柄なのだろうなぁと、ぼんやりと想像してはいたが……その立派さは僕の想像を軽く超えるものだった。
まずもって豪邸である。
しかもその豪邸ぶりがなんというかその……生々しい。
漫画に出てくるような、西洋風のお屋敷ならまだ逆に笑えたかもしれない。
けれど違うのだ。
まず公道からは、車三台は優に停められそうなガレージ部分しか見えない。
重厚なシャッターが下ろされたそれは、堅牢な要塞を思わせた。
そしてそのガレージは、門扉を兼ねていたようで、脇に戸口とインターホンがあり、僕はそこから敷地内へ入った。
敷地内は外観からは想像もつかないほど緑豊かだった。
手入れの行き届いた芝生と植木が目に眩しい。
足元は石畳で舗装され、石畳が伸びた先に母屋があったのだが、それがまたモダンなキューブ型の、モデルハウスのようなシャレオツ豪邸。
事前情報として二世帯住宅とは聞いていたが……五世帯は余裕で住める。
庭にテントを張ればさらにその倍世帯いける。それほどの大きさだ。
これが現代日本におけるお金持ちの実像かと、僕はひたすら圧倒された。
そのシャレオツ大豪邸の玄関が開く。
「いらっしゃい。どうぞ上がって」
言いながら顔を出したのは、大人の女の人だった。
先程インターホンに出た人だろう。声が一緒だ。
シンプルなブラウスにパンツルックで、くびれた腰に前掛けのエプロンを巻いている。
艶やかな黒髪は、後ろでゆるく、ひとつ結び。
自然な薄化粧でも十分に映える美人さん――その姿をひと目見て、僕は確信した。
「ごめんなさい。挨拶が遅れたわね。ミナの母の佳代です」
やっぱり。この人がミナちゃん先生のお母さん。
インターホン口の印象から、なんとなくそんな感じがしていた。
言われてみれば、確かに目元にミナちゃん先生の面影がある。
それとひとつ、「あれ？ この人……」と気掛かりがあったのだが……それはまぁ追々確認するとしよう。
「いつもミナがお世話になってます」
「いえ、とんでもない。
こちらこそミナちゃん先生にはお世話になりっぱなしで……。
――あ、これ、お土産です。どうぞご家族の皆さんで召し上がって下さい」
「まぁ、そんな畏まる必要ないのに……かえって悪いわねぇ」
「いえ、つまらないものですので」
「ありがとう。頂くわ」
そうして持参していた菓子折りを手渡し、なんとなく一仕事終えた感を覚えていると、佳代さんは僕をまじまじと見て言う。
「話に聞いてた通り、本当に礼儀正しい子なのね」
そして、
「嫌だわ、こんな格好でお迎えした私がだらしないみたい」
佳代さんは困り顔でしんなり微笑みながら、ブラウスの胸元を軽く引っ張った。
その仕草に、僕はドキッとしてしまった。
引っ張って伸びたブラウスの襟から、ほっそりとした鎖骨と、下着の肩紐が覗き見えたのだ。
落ち着いた物腰とは裏腹の、その無防備さ――それがそこはかとなく漂う生活感と相まって、しっとりとした色気を醸していた。
（なんかちょっと……初対面だからとか関係なく緊張する人だな……）
そんなことを考えていると、正面の階段からパタパタと足音が駆け下りてくる。
「わー！ ごめんなさい一号くん！ いらっしゃーい！」
慌てた様子で現れたのはミナちゃん先生。
その姿を見て、僕はようやくひと心地着けたような気がした。
