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「それは？」

江島は海堂が何のためにここにやってきたのかが分らなかった。

先ほど、あのセカンドハウスで別れる際に、明子に「今夜は帰らないかもしれないから、泊まってきてもいい」とまで言ったのである。

それが・・・・なぜ？

「会社を設立するための資料ですわ。」

海堂は、事も無げに言う。

「・・・・・・？」

江島はピンと来ない。何を言われているのかさえ分らない。

「ですから、うちのオヤジが言っている会社を再建するって話です。その具体的なプランちゅうやつですわ。」

「・・・・・・・・」

江島は驚く。

確かに、作業長の手紙には「何とか会社を再建して・・」とある。

しかも、できれば「小出孝雄を形だけでもいいから社長に」ともあった。

だから、今も考えていたように、この開発がうまく行ったら、将来的にはそうした方向で・・・と思っていた。

ところが、そのプランを既に海堂は作っていると言うのだ。

「なんや、明子、まだその辺りのことはおやっさんに話してないんか？」

海堂は、少し不満そうな顔をした。

「・・・・まぁ、しゃあないな。」

と明子の返答を待たずして、自分自身を納得させている。

海堂が、その場で座り直した。崩していた足を、正座に直したのである。

「おやっさん、今までの度重なるご無礼は、オヤジ、生田徳三に免じてお許しを。

何もかも、オヤジの言いつけです。」

海堂はそう言ってその場で両手を畳につけて頭を深々と下げた。

「明子、いえ、お嬢さんを無断で頂戴したことは、わいの我侭です。

このことは、今でも、申し訳ないことをしてると思とります。

ですが、決して、明子、いやお嬢さんを粗末にはしておりまへん。

この海堂卓也、誠心誠意、明子を愛しとります。

好きで好きでたまらんのですわ。

明子がおらなんだら、わいはこの場にようおらん人間や思とります。

今日あるも、それはすべて明子が傍におってくれてのことや、思とります。」

「・・・もう、そないなことは、ええやんか。」

恥ずかしいのか、明子が傍から止めに入った。

明子の口から初めて関西弁が出た。

少なくとも、江島が聞いたのは初めてである。

「いや、おやっさんには、どうしてもこれだけは謝っとかなあかん、思て。」

見ると、畳についた海堂の手には、明子の手がそっと乗せられている。

江島は黙って見ている。

その黙ることで、何も言わないことで、海堂と明子の仲を認めるつもりでいる。

それを察したのだろう。

明子は、

「お父さん、ありがとう。私は、このうちの人と一緒になられて、幸せよ。本当にありがとう。」

不覚にも、江島の目から涙が溢れ出した。

傍にいた木原も、ハンカチを眼に当てている。

（つづく）