（36）
江島は、その封筒を開ける前に、裏返してみる。
そこには、日付と「生田徳三」と作業長直筆の署名がなされていた。
黒いインクの万年筆で書かれたものである。
その万年筆は、生田作業長が大切にしていたものだ。
「先代社長に貰ったんだ」と話していた。
手にすると、意外に分厚かった。
便箋の1〜２枚だと思ったのだが、どうやらそんなものでは済みそうにない。
江島は、開けることに躊躇する。
自分宛に作業長が自らの手で書いたものなのだから、誰に遠慮するものでもないのだが、今、ここで、まだ自分なりの覚悟が出来ていない時点で、それを読むのにはそれなりの思い切りが必要だった。
江島は深呼吸をひとつする。
そして、明子と木原の顔を見る。
２人ともが、江島の手元を凝視している。
開けて読むのだろうと、息を呑んでいるような雰囲気である。
江島は、裏側の「×」印のあるところを剥がそうとする。
普段なら、そんな手間なことはしない。
一番上の部分を手で破って開けている。
だが、これは作業長から貰う最初で、そして最後の手紙である。
その思いが、江島をして、そのような行動を取らせていた。
中の書類が分厚いこともあったのだろう。
糊付けされていた部分が、浮き上がるようにして剥がされた。
封が開いて、中の書類が覗けるようになる。
そこまで行っても、中の書類を一気に引き出せない。
時間稼ぎに、封筒の中に息を吹き込む。
そして、ようやく諦めがついたように、中の書類を取り出す。
便箋が３枚。そして、何かのコピーのような紙が折り畳んで入っていた。
まず、便箋を広げる。
３つ折になっていたものを、上と下に折り返すようにする。
そして、読み始める。
江島がそれを読んでいる間、明子も木原も、まるで呼吸すらしていないような静けさである。
じっと、固まったように動かない。
ただ、ひたすら、作業長からの手紙を読む江島の目の動きだけを追っていた。
何分を要したのだろう。
便箋３枚に書かれた手紙を江島は２度読み返した。
そして、ようやく、それをもう一度元のように折りたたんで封筒に戻す。
それから、何かのコピーらしきものを広げる。
その時になって、ようやく木原がその身体を少しだけ江島のほうに寄せる。
そのコピーらしき資料に、関心があったようである。
（つづく）
