在庫を確認しています

　その文字列を見たとき、私の心がざわついた。

　7KQ4M9ZT

　ただのクーポンコードだというのに。

　始まりは、よくあるネット通販だった。

　11月5日 木曜日　19:07

　私は、以前から欲しかったスニーカーを見つけ、購入手続きを済ませた。

　販売元は「Cool Egg Sports Online」

　注文番号は、271-6048137

　到着予定日は11月7日、土曜日。

　2日後を楽しみに待っていた。

　そして11月7日。

　商品が届くはずの日の夕方、16:18。

　1通のメールが届いた。

『ご注文商品につきまして、誠に申し訳ございませんが、全グループ店舗にて完売となっていることが判明いたしました。誠に勝手ながらキャンセルとさせていただきます』

　文章の末尾には、申し訳程度にあのコードが添えられていた。

　7KQ4M9ZT

　その店舗で次回の買い物に使える割引クーポン。

　有効期限は12月31日らしい。

　買いたかったスニーカーが売り切れたのは仕方がない。

　ウェブストアが実店舗と在庫を共有していることも知っていた。

　ただ、1つだけ気になった。

　なぜ、連絡が今日なのだろうか。

　到着予定日になってから、売り切れだと知らされた。

　在庫の有無は前日の11月6日に確認できなかったのだろうか。

　割引クーポンをもらったとはいえ、このような対応をする店舗でまた購入したいとは思わない。

　しかも、期限は翌月末までとされている。

　欲しかったスニーカーが買えなかった悔しさと、クーポンで再び買わせようとする店舗側のやり方に、怒りがこみ上げてきた。

　私はスマートフォンのアプリを開き、メッセージで問い合わせた。

「11月6日に確認されていたのであれば、なぜ連絡が本日になったのでしょうか」

　しばらくして返信が来た。

『11月6日は在庫保有店舗への確認を行っていたため、ご連絡が本日となりました』

　そうではない。

　私が聞いているのは「なぜ昨日の時点で連絡できなかったのか」だ。

　私はもう一度、同じ質問を送信した。

　すると、また返信が届いた。

『当店ではご注文後に在庫確認を行います。実店舗で売り切れとなった場合はキャンセルさせていただきます』

　そして、店舗の公式サイトに掲出されているFAQのURLが貼られていた。

　先ほどと同じ説明、同じ丁寧な謝罪が繰り返されるだけだった。

　こちらの質問には、一切答えない。

　私は返信するのをやめた。

　これ以上続けても意味はなさそうだ。

　ブラウザを閉じようとしたその時、メッセージの中にあった一文に目が留まった。

『お客様の在庫確認処理は完了いたしました』

　お客様の、在庫確認処理。

　商品の在庫確認ではなく。

「お客様の在庫確認処理……？」

　その一文だけが、なぜか頭から離れなかった。

　ただの誤記だと思うことにした。

　その夜。

――ピーンポーン

　インターホンの音で目を覚ました。

　枕元で充電していたスマートフォンを見る。

――02:00

　もう一度、インターホンが鳴った。

　私はスマートフォンを持って廊下へ出た。

　暗闇に浮かぶモニターの光を頼りに、インターホンの前までたどり着いた。

　誰も映っていない。

　玄関前には、何もない。

　そのとき、手元のスマートフォンが震えた。

　画面に見慣れない通知が表示されている。

『在庫保有店舗への確認を行っております』

　数秒後、通知の文字が変わった。

『在庫を確認しています』

　玄関へと向かった。

　ドアスコープを覗くが、やはり外には誰もいない。

　私は慎重に鍵を外し、ドアを少しだけ開けた。

　誰もいない。

　ただ、少し冷えた外気が入りこんできた。

　そのとき、また手元のスマートフォンが震えた。

　画面に新たな通知が表示されている。

『このたびは、商品のお届けまでお時間をいただき、誠に申し訳ございません。在庫確認に時間を要しましたが、確認が完了いたしました』

　私は急いで返信する。

「何を、確認したんですか」

　その瞬間、画面の表示が切り替わった。

　見たことのない画面だった。

　品名：ヒト

　規格：7KQ4M9ZT

　ステータス：確保済み

　保管場所：自宅

　現在の在庫：1

　私は画面を見つめた。

　これはいったい何を意味しているのだろう。

　考えるより先に、画面の数字がゆっくりと書き換わった。

　現在の在庫：0

　私は慌てて玄関のドアを施錠した。

　スマートフォンの画面から光が消える。

　暗闇の中、もう一度だけ通知音が響いた。

『商品を確保いたしました。発送まで今しばらくお待ちください。』