聖女様の奇跡、タネも仕掛けもございます　～前世が舞台マジシャンの悪役令嬢、断罪の場で種明かしをする〜

聖女様が宙に浮いた瞬間、私は泣きそうになった。

感動したからではない。懐かしかったからだ。

――あれ、前世の私の十八番だもの。

◇◇◇

王立学院の卒業夜会。シャンデリアの下で、私は断罪の真っ最中だった。

「ヴィオレッタ・フォン・アルデンヌ！　聖女リタの奇跡を『まやかし』と侮辱した罪、もはや言い逃れはできんぞ」

第二王子セドリック殿下は壇を降り、ずかずかと歩み寄って、私の鼻先に指を突きつけた。

言いました。確かに言いましたとも。

だって、まやかしですもの。

「殿下。念のため伺いますけれど、私、何と申しましたかしら」

「『あの浮遊、綱の角度が三流』と言ったであろう！」

「まあ、人聞きの悪い。正確には『綱の角度が三流で、見ていて危ない』ですわ。私、事故が心配でしたの」

会場が、ざわ、と揺れた。悪びれないにもほどがある、という顔、顔、顔。

殿下の胸元で、上着が不自然に膨らんでいる。内ポケットに、紙の束。

……あとで使えそうね。覚えておきましょう。

ご説明が遅れました。

私、前世の記憶がございます。

芸名、如月ルナ。舞台一筋三十年の、マジシャンでした。

場末のキャバレーから始めて、最後は一流ホテルのディナーショーまで。

派手な人生ではなかったけれど、拍手だけはたっぷり浴びた。

師匠の教えが、ふたつある。

「手品はな、『これは嘘です』と言ってからやる。世界でいちばん正直な嘘だ」

「タネを明かすのは、その嘘が人を傷つけるときだけにしな」

最期は、舞台の袖だった。出番を待ちながら、心臓が止まった。

幕の向こうの拍手を聞きながら逝けたのだから、上等な幕引きだったと思う。

気がつくと、白い窓口にいた。

「チート適性を測定します。……ゼロですね」

とんがり帽子のずれた係の青年が、申し訳なさそうに言った。

「存じております。私の奇跡は昔から、全部手作りですので」

「……いい心がけです。凡人枠として転生していただきます」

ちなみに帽子がずれていると指摘したら、「衣装は上層部の指定なので触れないでください」と真顔で返された。あの窓口も、苦労が多いらしい。

そうして生まれ直したのが、アルデンヌ侯爵家の長女ヴィオレッタ。

聞けばここは乙女ゲームの世界で、私は今夜あたり、断罪されて国外追放になる筋書きなのだとか。

あら、けっこうなこと。

開演の日時がわかっている舞台ほど、仕込みやすいものはございませんのよ。

この十八年、刺繍と領地の帳簿と、たまの隠し芸で、平和に生きてきた。

平和だったのだ。あの「聖女」が現れるまでは。

◇◇◇

「疑いを晴らすため、聖女リタが今宵、皆の前で奇跡を示される！」

大神官の声が響き、魔導灯が半分に絞られた。

ふうん。まず灯りを絞るのね。

ワイヤーの反射を消すには、それがいちばんですものね。

壇上に、白いドレスの少女が進み出る。

聖女リタ。平民出身、十六歳。潤んだ大きな瞳。

壇に上がる寸前、彼女と目が合った。

リタは、すっと視線を外した。

……あの目、知ってる。

上がりたくない舞台に上がる役者の目だわ。

彼女が祈りを捧げると――ふわり。

その体が、床から三寸ほど浮き上がった。

会場がどよめいた。「おお、神よ」と誰かが叫ぶ。

私は、別のものを見ていた。

左袖の付け根。布が、一直線に張っている。

天井の梁。装飾に紛れた、滑車がひとつ。

舞台袖の暗がりで、綱を引く男の肩が上下している。

浮遊にしては、ずいぶん汗っかきな奇跡だこと。

拍手が起きた。

……今の、お聞きになりました？

三列目の恰幅のいい殿方。皆さまより半拍早く、叩き始めましたわね。

驚く前に驚ける人間は、二種類しかいない。預言者か、サクラよ。

「続いて、聖杯の奇跡を！」

聖杯の水が、緋色の葡萄酒に変わる。

リタの手の甲に、聖痕がじわりと浮かぶ。

純白の鳩が、彼女の背から飛び立つ。

ひとつ。ふたつ。みっつ。

数えるたび、胸の奥が懐かしさでいっぱいになった。

全部、知ってる。全部、やった。

私の三十年が、目の前で「神の御業」として拍手を浴びている。

それだけなら、笑って見ていられた。

でもね。

「見たか、ヴィオレッタ！　これでもまだ聖女様を疑うか！」

殿下が勝ち誇る。会場中の視線が、氷の針になって刺さる。

この興行の木戸銭が、私の首というわけ。

客を笑わせるための嘘を、人を裁く刃に使う。

――それは、私の三十年への侮辱よ。

ええ、疑いますとも。

むしろたった今、確信に変わりましたの。

私が口を開くより先に、低い声が割って入った。

「……妙だな」

壇の脇に、長身の男が立っていた。

黒衣に銀の徽章。王国魔術師団長、シリル・イグナーツ卿。

正真正銘、本物の魔法使い。今夜は「奇跡の検証役」として招かれたと聞く。

「浮遊にも、変質にも、魔力の痕跡がない。……何も、ない」

「それこそ聖女様のお力が、人の魔法を超えている証左！」

大神官がすかさず被せた。シリル卿は、納得のいかない顔で黙る。

あら。あの方、ちゃんと「見える」方なのね。

なら、話が早いわ。

私は一歩、前に出た。

「殿下。ひとつだけ、よろしいかしら」

「命乞いか」

「いいえ」

ドレスの裾をつまんで、舞台女優のお辞儀をひとつ。

「種明かしの、お時間です」

◇◇◇

「聖女様の奇跡には、タネと仕掛けがございます。今から、それを証明いたしますわ」

「馬鹿な！　不敬にもほどが――」

「面白い」

遮ったのは、シリル卿だった。

「検証は私の職務だ。彼女の申し立てを、検証の一部として認める。……続けろ」

ありがとう、団長様。あとでうんとサービスいたしますわ。

「では皆さま――お手を拝借」

ぱん、と手を打つ。

その音ひとつで、会場中の視線が私の右手に集まった。

「まず覚えていただきたいの。人はね、見せられた場所しか、見えませんのよ」

右手を高く掲げたまま、左手で髪飾りを抜いてみせる。

誰も気づかなかった。全員、右手を見ていたから。

「これが視線誘導。奇跡の材料、その一」

会場が、ざわりと揺れた。いい反応。

「待て」

手を挙げたのは、シリル卿だった。

「今、左手はいつ動かした。私は見ていたはずだ」

「団長様。それを訊くのは、野暮と申しますのよ」

「……もう一度、やってくれ」

「あとで、いくらでも」

検証役が真顔で食いついたせいで、会場が少し和んだ。存外、可愛らしい方だこと。

「その二。フォルクマー伯爵夫人、失礼をお許しくださいな。――奥様、最近、夜の眠りが浅くていらっしゃいますね？　お身内のどなたかの、お体が気がかりで」

客席の伯爵夫人が、扇を取り落とした。

「ま……まあ！　どうしてそれを！」

「種を明かします。目元のお疲れと、今夜一度も葡萄酒に口をつけていらっしゃらないこと。それだけ拝見すれば、誰にでも申せますの。歳を重ねた奥様の気がかりは、たいてい『眠り』と『家族の体』ですから」

「聖女様も、同じことを言い当てられた」と、どこかで声がした。

そう。それが「神託」の正体。

「その三は――三列目の、恰幅のよろしい殿方」

例の男が、びくりと跳ねた。

「あなた、拍手がいつも半拍早くてよ。今度からは、皆さまが驚いてから驚きなさいな。仕込みのお客様。私どもの業界では、サクラと申します」

どっと笑いが起きた。

よし。笑い始めた客席は、もう私のもの。

「衛兵！　この女を黙らせ――」

殿下が叫びかけた、そのとき。

銀の杖が、こつん、と床を打った。

「検証中だ」

シリル卿の声は、静かだった。

「彼女の発言を遮る者は、検証への妨害と見なす。……それに」

卿は真顔のまま、付け加えた。

「続きが、気になる」

会場のどこかで、噴き出す音がした。殿下だけが、真っ赤になっていた。

「大神官様。先ほどの聖杯を、拝見しても？」

「な……なぜお前などに」

「あら。見せられない理由が、おありですの？」

視線が大神官に集まる。しぶしぶ差し出された聖杯を、私は高く掲げた。

底を、こつんと叩く。軽い音。

ひねる。――かぱり。

「底が、ふたつございます。上の段に水。下の段に、濃い葡萄の蜜。傾ける角度で混ざる仕掛けですわ」

外した底板を、最前列の老公爵にお渡しする。

回覧される底板。広がるどよめき。

物証というのは、いつだって雄弁だ。

「白鳩は、聖女様の左袖に仕込みが。……ああ、ご本人は御存じないかもしれません。衣装の仕込みは、支度係のお仕事ですもの。鳩は賢い子でね、暗くしておくと、じっと動かないんですの」

リタの肩口を、扇で示す。

純白の生地に、うっすらと羽粉。

「聖霊にしては、ずいぶん羽毛の抜ける御方だこと」

リタが「え……」と、自分の袖を見た。

……この子、鳩の仕込みは知らされていなかったのね。

役者にまで、台本の全部を見せない。ずいぶん用心深い興行主がいたものだわ。

「で、では聖痕はどうなのだ！」と殿下。

「あれは彼女自身の手技。――詳細は、申し上げません」

「なぜだ！」

「真似た誰かが、手を傷めますもの。タネにはね、墓場まで持っていくべきものがございますの」

会場が、意外そうにざわめいた。

「それに、タネを明かすのは、その嘘が人を傷つけるときだけ。私の師匠の教えですの。傷つけているのは彼女の指先ではなく……別の何かですわ。ねえ、大神官様？」

大神官の額に、汗が浮いた。

「仕上げに、予言をひとつ」

私は声を張った。

「このあと聖女様は、もう一度浮かぼうとなさいます。合図は、大神官様の咳払い。灯りが絞られ、三つ数えて、左袖が吊り上がる」

会場が、しん、と静まり返った。

全員の目が、大神官の喉元に集まる。

大神官は――咳払いを、飲み込んだ。

三十秒。一分。

何も、起きない。

「……あら。今夜の奇跡は、もうお休みですの？」

爆笑が、シャンデリアを揺らした。

「種は簡単。今夜の奇跡は三度とも、大神官様の咳払いの直後に始まっておりましたの。指揮者が黙れば、楽団は音を出せませんものね」

シリル卿が、静かに言った。

「補足しよう。神殿の公式記録では、聖女の奇跡には必ず『聖光の残滓』が残る。魔力でなくとも、世界に触れた力の痕は、消せない」

卿は、壇上をまっすぐ見据えた。

「今夜この会場に、その痕はひとつもない。あったのは布の擦れる音と、滑車の軋みだけだ。……彼女の説明と、完全に一致する」

本物の魔法使いのお墨付き。これ以上の検証があるかしら。

「こ……これしきのこと、詭弁だ！　聖女様のお力は本物で――」

そのとき、壇上でリタが動いた。

自分の左袖を、両手で握りしめる。

びり、と布の裂ける音がした。

細い金具と、銀の糸が、床にこぼれて鳴った。

「……もう、いやです」

かすれた、小さな声だった。

けれどそれは今夜はじめての、台本にない言葉だった。

……ええ。ええ、そうよ。

よく言えました。

「最後に。殿下」

私は、蒼白の断罪者様に向き直った。

「懐のお紙、落とされましてよ」

扇の先に挟んだ紙束を、ひらりと掲げる。

殿下が慌てて懐を探った。――ない。

「い、いつの間に……！」

「先ほど、私の鼻先に指を突きつけられたときに。人間、指先に力を込めているあいだ、懐はお留守になりますのよ」

紙束を開く。読み上げる。

「『一の鐘で浮遊。二の鐘で聖杯。ヴィオレッタが騒いだところで断罪の宣告』……あら。今夜の進行表ですわね。この几帳面なお筆跡は、どなたかしら」

「……大神官の署名がある」

紙を検めたシリル卿の声が、一段低くなった。

「殿下。あなたは渡された筋書きを、読み上げただけか。――書いた者の身辺は、検めさせてもらう」

会場の空気が、音を立ててひっくり返った。

◇◇◇

「わたし……わたしは、言われたとおりに、しただけで……」

リタが壇上にへたり込み、細い肩を震わせた。

会場の憎悪が、今度は彼女に向かいかける。

――それは、違うのよね。

私は彼女の前に膝をつき、その手を取った。

手のひらに、古い火傷。指先に、硬いワイヤーだこ。

……この手、知ってる。売れなかった頃の私と、同じ手だ。

「皆さま。この娘の技については、これ以上申しません」

「なぜだ！」と誰かが叫ぶ。

「同業者ですから」

私はリタの手を、皆に見えるように掲げた。

「ご覧ください、この鍛え抜かれた手を。この娘は孤児院から拾われ、来る日も来る日も『奇跡』を仕込まれた。台本を書き、仕掛けを作らせ、奇跡の看板で寄進を巻き上げた興行主は――別におります」

大神官が、じり、と後ずさった。

「逃げ道の算段でしたら、およしになって。ここから先は、私の舞台ではございませんの」

シリル卿が頷き、近衛が動いた。

「あとは法と、裁判所のお仕事ですわ」

拘束されていく大神官。取り巻きの貴族たちの逃げ足。

蒼白の殿下が、途切れ途切れに言った。

「ヴィオレッタ……その、婚約は……」

「破棄、でしたわね。ありがたく頂戴いたします」

私は極上の微笑みで、最後のカーテシーを決めた。

「王子妃の座より、立ちたい舞台がございますの」

それから、まだ震えているリタの耳元に、そっと囁いた。

「さっきの一言、よく言えました。……あれが、あなたの初舞台よ」

濡れた目が、見開かれた。

「あなたのワイヤーさばき、天才的よ。ねえ。嘘を『嘘です』と申し上げてから見せる仕事が、この世にはあるの。興味ない？」

濡れた目が、ゆっくりと私を見上げた。

◇◇◇

夜会のあと。バルコニーで夜風に当たっていたら、黒衣の団長様がいらした。

「見事だった」

「あら。本物の魔法使い様に褒められるなんて、光栄ですこと」

シリル卿は手すりに寄りかかって、しばらく黙っていた。

ぽつり、ぽつりと話す方だった。

「俺は、生まれつき魔力があった。杖を振れば火が点く。……努力というものを、したことがない」

「まあ、贅沢なお悩み」

「今夜、初めて見た。魔力もなしに、奇跡を起こす人間を」

卿は私を見た。検証役の目ではなかった。

「あれは、どれだけ練習した」

「浮遊の綱回しだけで、三年ですわね。鳩には七年、噛まれ続けましたし」

「……三十年、か」

卿は、ふ、と笑った。ひどく不器用な笑い方だった。

「率直に訊きたい。なぜ、最後まで明かさなかった。あの娘の技まで暴けば、君の潔白はもっと早く固まった」

「嘘つきの世界にもね、仁義がありますのよ」

「……君は、自分を断罪しかけた娘を庇った」

「庇ってなどおりませんわ」

私は扇を、ぱちんと閉じた。

「スカウトしたんですの。あの腕を潰すのは、業界の損失ですもの」

卿はしばらく私を見て、それから言った。

「俺の魔法より、君の嘘のほうが、人を笑顔にする」

……あら。

あらあら、あら。

三十年舞台に立って、こんなに効いた口説き文句は初めてよ。

「それと、これは検証役としての提案だが」

「はい？」

「君が劇場を建てるなら、魔導灯を無償で提供したい。あと、防火の結界と、客席の椅子と、夜道の護衛と」

「……団長様。それは劇場へのご支援ですの？　それとも、私への口説きですの？」

「区別が、つかない」

卿は少し考えて、それから真顔で言い直した。

「君の立つ舞台を、丸ごと守りたい。……そういうのは、何と呼ぶんだ」

この方、舞台の上の嘘は見抜けても、ご自分の気持ちには題名をつけられないらしい。

◇◇◇

後日談を、少しだけ。

大神官は横領と詐欺で裁判待ち。私室からは、寄進の分配帳まで出てきたそうだ。神殿に七割、残りは王子派のお歴々へ。

殿下ご本人の名が帳面になかったのは、せめてもの救いね。それでも、渡された台本を疑いもせず読み上げた責任は残る。謹慎の上、継承順位の見直しだそうだ。

台本を疑わない主役は、舞台を降ろされる。どの世界でも、同じこと。

困ったのは、民だった。

「奇跡は嘘だった」――その報せに、神殿の前で泣き崩れる人々がいた。

病の子を抱えた母。出征する息子を見送る父。

奇跡は嘘でも、すがった祈りは本物だったのだ。

タネを明かした者には、明かした後の責任がある。

だから私は、広場に小さな舞台を建てた。

開演前に、必ず言う。

「これからお見せするのは、手品です。タネも仕掛けもございます。――それでも今夜だけ、夢をご覧に入れますわ」

嘘だと知っていて、人は笑う。泣く。手を叩く。

手品は、世界でいちばん正直な嘘。

師匠。あなたの教えは、異世界でも通用しましたよ。

助手は、元・聖女のリタ。ワイヤーの天才は今日も、高いところで得意げに笑っている。

そして最前列には、いつも黒衣の常連がひとり。当劇場、いちばんの後援者様だ。

非番のたびに最前列に座り、手品のタネを大真面目に推理しては、毎回外している。

本物の魔法使いなのに。

千秋楽の夜、その常連が楽屋に花束を抱えてきた。

「次の舞台の助手は、決まっているのか」

「あら。ご応募ですの？　団長様」

「助手では、足りない」

花束の陰で、常連様は大真面目に言った。

「最前列も、楽屋口も、君の隣も――生涯ぶん、予約したい」

私は扇を開いて、顔の下半分を隠した。

三十年のキャリアも、こういうときの顔の作り方までは、教えてくれなかったのよ。

「……考えておきますわ」

手品は、正直な嘘。

でも、この頬の熱だけは――タネも仕掛けも、ございません。

（了）

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お読みいただき、ありがとうございました。

凡人枠シリーズ、今回は「舞台マジシャン」です。手品は「これは嘘です」と言ってからやる、世界でいちばん正直な嘘――そう思いながら書きました。

同じ世界の、断罪をお仕事でひっくり返す悪役令嬢たちの物語もあります。

・『悪役令嬢、横領の濡れ衣で断罪されましたが、その帳簿、足し算から間違っています』（公認会計士）

・『悪役令嬢、断罪されたので謝罪します』（百貨店クレーム対応部長）

・『悪役令嬢、断罪されたので反対尋問します』（弁護士）

ブックマーク・評価・感想が、次の舞台の幕を上げる合図になります。