シンデレラが暗すぎる！

　フフ、どうもシンデレラです。

　でもこれ、あだ名なんです。本当の名前はレラ。死んでレラなんて、本当に酷いわ、お母様たち。

　私なんて、どうあがいても絶望しか待っていない。

　王子様なんて、どうせ私の顔が好きなだけ。私の優しさが好きなのよ！

　生きていればどうしても溜まっていく、暗い感情を見ようともしない。

　あの妖精さんには、申し訳ないわね。せっかく機会をくれたのに、私は王子様を信じられない。

　今も、こうして閉じ込められて、それなのに何もしようとしない。歌うことも、王子様を思うこともできない。

　私はただ、泣いているの。声を上げて。窓もない、こんな暗い部屋の中で。

　私を見つけることなんて、できるはずがないわ。

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　息子はあの娘がを探すと言っていたが、難しいかもしれん。

　ガラスの靴が手がかりと言っていたが、そうそう見つかりはしないだろう。

　それにあの娘、誰かに隠されていたと見た。

　あれほど美しく、優しいのだ。もしや王子がと、期待するものもおろう。それが噂などさっぱり。なにかあるに違いない。

　しかし、たとえ見つけられたとして、あやつは姫の心を射止めることができるかの。

　あるいは姫自身、心を閉ざしているかもしれない。時間だと言って、王子から身を離したとき、諦めている者の仕草のように感じた。

　たとえタイムリミットでも、自分が愛されているという自信が、王子が守ってくれるという思いがあったなら、大人しくそのままにしておるじゃろう。

　本気で王子を愛するなら、自分の身に何があろうと、離そうとしないのではないか。

　わしはそう思う。

　まあなにはともあれ、あやつに幸あれだ。ああ、彼女にも、良いことがあるといいのう。

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　また、彼女ではなかった。自分から出向いて、初めて城の外から出て、まさか見つからないのだろうか。

　一目見て、私は彼女を見初めた。本気で愛し、本気で守りたいと思った。

　深い悲しみをたたえた、暗く、しかし美しい、優しい瞳。

　たとえ彼女が美しくなかったとしても、私はその目に惹かれただろう。

　だが、彼女はどうだろうか。私は、王子なのだ。

　彼女は哀に満ちていた。その悲しみから抜け出すために、私に気に入られようとしたのだったら？

　彼女に会って、私を利用しようという目で見られるのが怖い。

　もう、最後だ。彼女がいるとしたら、この屋敷しかない。なのに、いなかったらどうしようか。

　思っても仕方のないことなのに、心の中の不安は消えてはくれない。

　それに、やはり、彼女に会うのが怖い気もする。もし、彼女が着飾って、顔に笑みを貼り付けて、私を見たら？

　それは、私の求める彼女ではない気がする。

　私は今、初めて苦しいかもしれない。

　彼女は、ずっと苦しかったのだろう。

　私がいくら傷つこうが、苦しもうが、彼女を救えるのなら。

　この屋敷に、賭けてみようと思う。

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　全く、どこの誰だか知らないが、嬉しいことをしてくれるねえ。

　もし娘たちが王子の目にとまれば、夢の遊び放題の生活さ。すべてをかっさらっていきそうなシンデレラも閉じ込めた。

　もし出てきても、あいつは暗い。王子も嫌になって、美しく明るい娘たちに恋をするかもしれないし。

　全く、上々だね。どこの誰だか知らないが、嬉しいことだ。どこの誰だか知らないが。

　まさか？いや、そんなことはないだろう。いや、まさか…？

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　あら、お母様の喜ぶ声が聞こえるわ。お姉さまたち、うまく王子様の心を射止めたのかしら。

　できれば、３人揃って出て行ってくれると嬉しいわね。

　はあ。王子様、か。とても素敵な方だったわね。私にメロメロになって。

　でも、ごめんなさい。私はただ、息抜きがしたかっただけなの。

　妖精さんが、このままでは一生行けないような、素敵なところに連れて行ってくれた。

　私はこの思い出を胸に抱いて、ひっそりと死ぬわ。

　そう、死ぬの。お姉さまたちを送り出して、死ぬ。

　悪くないと思うわ。もうこの家は借金だらけ。どうせ返済なんてしてくれないのだから、全てが終わったら、命を絶とうと思う。

　この世界は、そこまで酷くないと思う。

　それでも、もう終わりにするわ。王子様と一緒に、幸せになっているあの人たちなんて、見たくない！

　そろそろ、かしらね。ふふふ、お父様、お母様。もうすぐ会えますよ。

　継母さん、お姉さまたち、さようなら。どうぞ、お幸せにね。

　王子様も、どうぞ国を豊かにしてください。

　さようなら。

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　ああ、違う。この娘たちはたしかに美しいが、彼女ではない。もしかしたら、似ているかもしれないと思うけれど。

　私は彼女の顔をはっきりと覚えていない。だから、面影なんてわからない。

　あの悲しそうな瞳なら、この目に焼き付いている。けれど、彼女たちにそれはない。明るく、傲慢で。優しさよりも、見返りがほしいというような。

　そんな悲しい醜さしか、彼女たちには、見えない。

　嗚呼、あなたは一体、どこにいるのですか？

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　王子様。思った以上に美しい人だわ。是が非でも、この人を思い通りにしてやる！

　母さんは気づいてないみたいだけど、あの女、絶対にシンデレラだわ。ふ、彼は彼女に惚れた。なら、真似をするだけ。

　優しい声を出して、優しくねぎらって。優雅に微笑んで、指の先まで気を抜かない。

　あなたに会えて幸せよ〜って、アピールするの。

　…なんでこいつ、私なんて眼中にないみたいな顔してんのよ！

　許せない、許せないわシンデレラ！あとで、いじめてやる！いや、殺してやるわ！

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　きれいな人。どこか遠くを見るような表情をして。

　きっと私に見惚れてるんだわ。

　ねえさんはなんか怒ってるけど、きっと私に取られて悔しいのね。

　フフ、大丈夫よ。しっかり養ってあげるから。

　じゃあ、一気に落としましょう。ふっと体をもたれて、自然に唇を奪うのよ！

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　な、王子が身を引いた！？あの子の美貌を前にして！？くそ、やはりシンデレラがあの娘だったのか！

　こんなこと、あっていいものか！

　あのような女に、王子を取られて良いものか！

　殺してやる、殺してやる！

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　なぜだ？急に上に登って行ったぞ？

　なんだか、嫌な予感がする。まさか、まさか。あの階段の先に、彼女がいるというのか。

　あの女、何をする気だ？

　ついていこう。ついて行って、助け出してやる。

　だから、なんとか、なんとか、間に合ってくれ…。

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　足音がする。あの人かしら？あの、継母。

　私を殺しに来た？

　ふ、愚かな王子。なぜ興味を示そうとしなかったの？あなたの愛する女が、あなたのせいで殺されようとしているわよ。

　今更、抵抗しても遅いかしら。

　それでも、私はアイツラの手に掛かるのだけは御免よ！

　嫌だ。嫌だ。それだけは、絶対に許容できない。

　誰か、助けて。お父様、お母様！

　嫌よ、嫌だわ。こんなところで、死にたくない。私は、幸せになりたいの。

　❇❊❇

「お前、お前のせいで、私達はチャンスを逃したんだ！死んでしまえ、シンデレラ！」

　あの女が言っている。

　シンデレラ。死んでレラ。それが、君の名なのか？

　許さないぞ、お前たち。

　❇❊❇

　痛いわ、やめて。そんな、こんなに痛いの？

　誰か、助けて…。

　❇❊❇

　くそ、このやろう。なんで、なんでそんなにきれいなんだよ！くそ、その顔を、憎悪で塗ってやる！

　！？

　何をする、私の背中を掴むのは誰だ！？

　王子、王子か！クソ、離せ離せ離せ！

　嫌だ、こいつは私が殺してやる！やめろ、離せ！

　❇❊❇

　ああ、可哀想に。震えて、泣いて。

　痛かっただろう。私も剣の訓練をして、怪我をしたことがある。痛くていたくて、いっぱい泣いた。

　君は、その何倍痛いのだろう。どれほどつらい思いをしてきた？

　助けてやる。私の、僕のことを好きにならなくてもいいから。

　幸せに、これからは、幸せに。

　❇❊❇

　救世主が、現れた。私を、絶望の淵から救い出してくれた。

　ありがとう。あなたは、あなたは。

　王、子、様？

　なんで、そんなに必死になって、私を救うの？私はあなたを、愛することなどできないのに。

　優しく、抱きしめて。痛いところに、優しく触れて。

　もう嫌なの。傷つくのは嫌なの。きっとあなたは、私を置いて行ってしまう。

　お母様のように。お父様のように。

　私の愛した人たちは、みんな私を置いて行ってしまうんだわ。

　嫌だ、行かないで。

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　息子が、美しい娘を連れて帰ってきた。

　何があったのか、彼女は怪我をしていた。そしてそれ以上に、心に傷を負っているらしかった。

　可哀想にの。王子を信じることなどできないだろう。

　まあ、いずれは氷が溶けるだろう。そう思っておったのだが。

　あの娘、レラといったな。

　レラは王子と結婚してなお、どこか遠慮していた。

　そしてある日、わしにこう言ったのだ。

　――王子様が、私を置いていってしまうのだと思うと、怖いのです

　いやはや、なんというか、可愛らしいというか、バカバカしいというか、なんというか。

　そんなに心配することはない。わしもあれも、とてつもなく頑丈なのだ。病気だろうが事故だろうが、そう簡単には死なないだろう。

　ましてや、あれはレラを愛しているから、レラを捨てるなどということは、絶対にないのに。

　あいつはあいつで、レラは私を愛していないのです。しかし…。などと抜かしておった。

　馬鹿者が。鈍いのだ。

　若いというのは羨ましいと思ったが、アホらしくもある。

　まあ、それはそれで、綺麗だがな。切ないというのは、時にとても美しい。

　それに拘るのもいいとは思うが、しかし、せっかくハッピーエンドなのだから、甘んじていれば良いものを。

　全く、仲を取り持たなくてはならなくなったではないか。

　しかし、孫は可愛い。

　うむ、こういうシンデレラも、悪くはないんじゃないかと思う。