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第3話

　部屋に通されて、ヴィオラがバレないように何食わぬ顔で部屋を物色していると、背後から声をかけられた。

「お食事はお部屋にお持ちしますから、先にお風呂になさいますか？」

　ニコニコ微笑みながら女将に言われる。

(何、この待遇？私、罪人よね？)

「え？ああ、ありがとうございます」

　思わずにっこりと微笑み、淑女の礼をしてしまった。

「まぁ、私なんぞにそんな…」

　女将は慌てて手を振ると、そそくさと部屋をあとにした。

　心做しか、耳が赤かった気がする。が、ヴィオラはいまはそんなことを気にしている場合ではなかった。

　カバンの中身をベッドの上に広げてみる。

　数着の下着と替えのドレス。

「このドレスは…」

　お気に入りの旅行用ドレスだった。

　見覚えがある。濃い緑色に黒の光沢、胸の辺りにサテンのリボンが装飾されていて、肌触りが良くてとても気に入っていた。よく見たらスリッパも入っていた。

「どういうことなのかしら？」

　罪人の最低限の荷物。とは考えにくい中身である。

　お気に入りのドレスを持って国外追放される？

　最低限の？袋にドッチャリ入った金貨？

「失礼致します」

　女将の声がした。

「はい、どうぞ？」

　ついたての向こうに、女将と女性が入ってきた。女将の後ろにいる女性はこの宿の従業員だろうか？こざっぱりとした服を着て、髪も後ろにひとつにまとめられている。

「お湯のお支度を致しますね」

「ありがとうございます」

　ヴィオラは、全く理解が出来なかった。

(えーっと、私罪人よね？)

　呆然と見ているうちに、男たちの手によってお湯がバスタブにはられていく。

　カバンの中に石鹸入っていたかな？とか考えていたら、

「こちらの特産品のハーブ石鹸でございます」

　女将が石鹸を置くと、

「ごゆっくりどうぞ。あがられた頃にお食事のお支度を致しますね」

　そう言って、みなが出ていってしまった。

(意味がわからんわ)

　とりあえず、扉に鍵をかけるとカバンから出した新しい下着をもって、お風呂に向かった。

　脱衣場がちゃんとあって、バスタブも洗い場もある。記憶にある限りの風呂場に似てはいる。

「私、罪人よね？」

　だんだん自信が無くなるぐらい、待遇がいい。

　ハーブ石鹸はとてもいい香りがして、気分が良かった。屋敷にいた時はメイドさんが洗ってくれていただろうけど、今はひとり。

(記憶が戻った今じゃ、誰かに体を洗われるとか気持ち悪いわ)

　シャンプーとかリンスの、概念がないので、ハーブ石鹸で、髪まで洗う。蜂蜜でも入っているのか髪はごわつかずしっとりと洗いあがった。

　備え付けのタオルで髪を乾かし、お気に入りのドレスに着替える。

(寝巻きも入ってるわ)

　もはや、最低限の荷物とは？と疑問しかないし、このカバンに良くぞここまで詰めてくれた。とパッキングした人を褒め讃えたい気分である。

　ソファーに座って夜風に当たっていると、コンコンとドアがノックされた。

　鍵をかけていたので、立ち上がってドアのそばにたち、

「どちら様？」

　一応、警戒して尋ねてみる。

「お食事をお持ちしました」

　本当に、食事が部屋に運び込まれた。

　ワゴンを押すのは女将で、テーブルに食事を並べ始める。晩餐と違って一品ずつとはいかないようで、全品が並べられると壮観だった。

(私、罪人よね？)

　ファミレスの、ディナーセットより品数が多く、ヴィオラは一瞬めまいがした。

(私の罪状なんだっけ？)

「素敵、こんなに食べられるかしら？」

　元令嬢らしく、出された料理を見て無難に褒めてみた。そう、無難に褒めるしかないのである。

「王都に近いので、素材はいいものを使わせていただいております」

　女将はなんだか嬉しそうだった。

　椅子を引かれたので、そこに座ると、女将はテーブルの近くに立った。

(まさか、給仕？)

　一人でゆっくりと食べられると思っていたヴィオラは、ガッチガチに緊張した。なにせ、前世の記憶が戻って初めての食事である。緊張と緩和の加減が程よすぎて、マナーがなんだったかすっぽり頭から抜け落ちてしまったのだ。

「いただきます」

　とりあえず、前世のくせでそう言うと、フォークとナイフでゆっくりと食材を切り分け、品よく口に運ぶ。前世の記憶は戻ったけれど、身についた令嬢としてのマナーは抜け落ちてはいなかったらしい。

(喋るのと同じでちゃんとできるのね)

　自分で自分に感心しつつ、料理を堪能する。

「とても美味しいわ」

　にっこりと微笑んで女将に告げると、女将は心底喜んだらしく大層大袈裟に頭を下げてくれた。

(まぁ、私美少女だもんね)

　ヴィオラは、ちゃんと自分の笑顔を破壊力を理解していたのだった。

　食事を終えて、一人になると、下からの喧騒が聞こえてきた。他の宿泊客か、町の住人か、楽しそうに食事をしている様子がうかがえた。

「私も、この間まではそんなことをしていたわね」

　今更だけど、失ったものは大きい。

　平民に成り下がった。それは、家族を失ったと言うことだ。

「天涯孤独になってしまったのね」

　夜空を見上げても虚しいだけだった。あちこちに見える灯りは民家なのだろうか？風に乗って食事の匂いがする。

　慎ましやかな幸せ。

　確か前世はーーーーー

(オタクだったことしか思い出せない)

　推しの同人アルバムを手に入れて喜び、グッズを買うために食事代削った。そんなことしか思い出せない。

「色んな意味でやり直しなのかしら…」

　前世と今世の自分に反省をした。

　そんなヴィオラの罪人としての初日が終わった。