535話 火兎の少女は正気に戻った1
瞼越しの光を覚え、私の意識が浮上する。薄っすらと瞳を開いてみれば、カーテンの隙間から朝の陽ざしが差し込んでいた。
どうやら朝が来たらしい。しかし、いつの間に眠っていたのだろうか。思い返してみても、眠る前のことが思い出せない。
私は記憶を探ろうとしたが、自分とは別の気配を感じて反対側へと寝返りを打った。
そこで、今し方目覚めたばかりと思われるエリーゼと目が合った。
「ふぁ……おはよ、アミー」
「……エリー？」
そこにいたのは私と同じ火兎族の少女にして親友のエリーゼだった。そうだった、昨日はエリーゼと一緒に……寝たのだっただろうか。いまいち覚えていない。
思い悩む私の前で、エリーゼはほっとした様子で息を吐きだした。
「良かった、その様子だとお酒は残ってないみたいだね？」
「お酒？」
何のことだろうか。私もエリーゼも、普段食事の席ではお酒なんか口にしないのだが。
私がベッドに横になったまま首を傾げてみれば、エリーゼも鏡写しのように首を傾けて見せた。
「アミー、もしかして昨日のこと、覚えてないの？」
「昨日って、何があったかしら……」
「ほら、レイちゃんが氷龍になった姿を見せて、それから食事会に行ったんだよ。覚えてる？」
エリーゼの言葉に、少しずつ記憶が蘇ってきた。
そうだった、昨日はまず皇帝の依頼とかで、レイが氷龍の姿となるところを騎士達に見せたのだった。その場では特に問題なく、皇帝が随分とはしゃいでいたのを覚えている。
その後、私達はドレスに着替え、食事会へと赴いたのだった。多少小腹を満たしたところで皇帝に呼ばれ、ジークハルトとレイが少し話をしていた。
それからは再び食事を楽しみ、何事もなく食事会が終了した。いや、何かを忘れているような気がする。
「アミーが間違えて、お酒のグラスを取っちゃったんだよね」
そう、果実水と間違えてお酒を取ってしまったのだった。一口だけ飲んで、思わず渋い顔をしたのを覚えている。
そのグラスはジークハルトが受け取り、代わりに酒精の低い果実酒とやらをくれたのだった。その時、私の口を付けたグラスにジークハルトも口を付けたのを覚えている。
いわゆる間接キスとやらをしてしまったのだ。それを思い出すと、少々頬が熱くなる。
「そうだったわね。その後は、お酒を飲みながらジークと話して……っ？！」
そうだ、思い出した。
私はお酒を飲んでいるうちに、すっかり酔ってしまったらしい。
それで、ジークハルトへと腕を絡めたのだった。
いや、腕を絡めたどころの話ではない。
思い出したくないのに、どんどんと記憶が蘇ってくる。
「あっ……あっ……」
どんどんと頬が熱くなっていくのを感じる。
そう、確か私はジークハルトの首へと腕を絡め、彼に対して好きだと告げ、あろうことか口付けをせがんだのだ。それも、一度ではなく何度も。
「――っ！」
私は思わず声にならない悲鳴を上げた。
そんな私の前で、エリーゼは呆れた様子で溜息を吐いた。
「思い出したみたいね？」
「……死にたいわ」
私は枕へと顔を埋めた。
これから先、どんな顔をしてジークハルトに会えばよいというのか。
「でもほら、ジークさんだってアミーの事、好きだって言ってくれたじゃない」
エリーゼが慰めるようにそんなことを口にする。それは私も覚えている。
確かにジークハルトは私に好きだと言ってくれたが、あれは無理矢理言わせたようなものだろう。結局、キスだってしてくれなかったのだし。いや、されていたらいたで困ってしまうのだが。
「……止めてくれて助かったわ」
「まぁ、アミーなら後悔すると思ったし。でも、折角素直になれる機会だったのになぁ」
「いくらなんでも素直すぎるわよ！」
まさか、自分があれほどお酒に弱いだなんて、思いもしなかった。普段であれば私から彼に腕を絡めたり抱き着いたり、あまつさえ想いを告げたり口付けを迫るだなんて、絶対にできないことだ。
その一連のことが、本当に私が彼に対してしたいことだということは、否定が出来ない。死ぬほど恥ずかしいし後悔もしているが、本心からの行動ではなかったなどと、認めることは出来なかった。
とにかく今後、お酒は絶対に控えることを心に誓う。
「それからこの部屋に戻ってきても、アミーは寝るまでジークさんの好きなところをずっと話し続けるし……」
「えっ、うそっ、ごめん、そっちは本当に覚えてない」
「まぁ、可愛かったからいいんだけどね？」
どうやらエリーゼにも随分と迷惑をかけてしまったようだ。今度、何か埋め合わせをしてあげなくては。
そんな風に考えたところで、「さて」とエリーゼがベッドの上で上体を起こした。
「ほらアミー、朝の訓練に行かなくっちゃ」
「……行きたくない」
エリーゼの言葉に、私は枕を抱きしめる。
ジークハルトにあんな醜態を晒したというのに、彼に会えるわけがない。せめて、もう少しくらいは時間が欲しかった。
そんな私の言葉に、エリーゼはゆるゆると首を振って見せる。
「もう、そんなこと言ったって、やっちゃったことは仕方がないでしょ？ それに、ジークさんに謝るなら、他の子がいない時の方がいいんじゃない？」
「うっ、それは……」
エリーゼの言葉はもっともだ。今の時間帯ならきっと、ジークハルトとレイと、それから一緒に寝たであろうもう一人がいるだけであろう。
出来ることなら、私の醜態については他の子達に知られてほしくはない。とは言え、既にシャルロットには見られているのだが。
それに、具合が悪いなどと言って訓練を欠席しようものなら、ジークハルトの性格からして絶対に様子を見に来るだろう。嘘を吐いて心配をかけたくもないし、こんな気持ちで彼と部屋で二人きりになどなろうものなら、今度こそ何を口走るかもわからない。
そんなことを考える私へと、エリーゼが安心させるように笑いかけた。
「大丈夫だって！ ジークさんなら、昨日のことも気にしてないと思うよ？」
「……それはそれでムカつくんだけど」
あれだけ想いを伝えたというのに、全く意識されないというのも癪である。もちろん酒の勢いもあったのだろうが、彼に伝えたのは間違いなく本心なのだ。
それが欠片も伝わっていないとなれば、さすがに私だって落ち込んでしまう。
「ほらほら、まずはジークさんに会ってみないと始まらないでしょ？」
「はぁ……腹を括るしかないわね」
どちらにせよ、彼とこの先、顔を合わせないというのは不可能なのだ。と言うか、私自身そんなのは嫌である。出来ればさっさと謝って、昨日のことは忘れてしまいたい。
そう考えれば、早いうちが良いだろう。私は差し出されたエリーゼの手を取り、重い体を持ち上げた。
評価およびブックマークを頂きました。
ありがとうございます。
「面白い！」「続きを読みたい！」など思った方は、是非ともブックマークおよび下の評価を5つ星にしてください。
作者のモチベーションが上がります。
