437話 氷龍の少女と黒龍戦6
目の前の光景に、嫌でも思い出される。
帝都の外れで、氷龍と初めて対峙した時だ。
今の黒龍の動作が、あの時の姿と重なる。
『息吹じゃ！ 備えよ！』
頭の中にレイの声が響く。
やはりあれは、龍の息吹の予備動作らしい。
黒龍の息吹は、破壊の奔流だ。万が一にも、浴びるわけにはいかない。
俺は咄嗟に地を蹴り、黒龍の後方へと回り込んだ。後ろ側であれば息吹は届かないし、黒龍が首を回したとしても、反対側へと逃れられる。
俺は視線を仲間の方へと振った。レイは黒龍の息吹であっても耐えられると言っていたので、問題はないだろう。その後方へ、シャルロットが隠れるのが見えた。あれなら、氷精の少女に黒龍の息吹が当たることはない。
問題はクリスティーネだ。
依然として様子のおかしい半龍の少女は、レイの声が届いているのか、それとも本能的にか、黒龍から少し距離を取り、銀の翼で宙へと浮かぶ。
そのまま長剣を振るえば、普段よりも大きな光の龍が、黒龍へと向かっていった。
光龍をその身に受けた黒龍の顔が、レイからクリスティーネへと向かう。どうやら半龍の少女が注意を引いてしまったらしい。
「クリス！」
空へと向かって声を上げるが、半龍の少女は避ける素振りを見せない。
そこへ、黒龍の口から闇色の息吹が放たれた。
それは一直線に半龍の少女へと向かう。
「『大氷拳』！」
それと同時、鈴の鳴るような叫びが上がる。
その声に応えるように、氷の大拳が雪の中より生み出された。
黒龍の頭の下より生み出されたそれは、龍の大顎を天へと跳ね上げる。
その衝撃で、黒龍の息吹も空へと向かい、上空の雲を引き裂いた。
けれど、それで半龍の少女が黒龍の息吹から逃れられたわけではなかった。
空へと薙ぎ払うように振られた黒龍の息吹は、その途上にあった半龍の少女を呑み込んだのだ。
一瞬、クリスティーネの姿が闇の中へと消えた。
「クリス！」
俺はすぐさま少女へ向けて駆けだした。
中空のクリスティーネは、剣を手放し地上へと向けて落下を始めている。
先程まで光に包まれていたその体からは、既に輝きが失われていた。
その代わりとでも言うのか、全身の各所から赤いものが垣間見えた。
一瞬とは言え、黒龍の息吹を浴びたのだ。無傷で済むはずがない。
場合によっては――
背筋を冷たいものが走る。
滑るように大地を駆けた俺は、あわやクリスティーネが地上に激突する寸前で、半龍の少女の元へと辿り着いた。
勢いのままに地を蹴り、少女の体へと両腕を伸ばす。
軽い衝撃と共に両腕にかかる重さに、抗うように力を籠める。
そうして少女の体を僅かに持ち上げたまま、俺は雪を巻き上げた。
滑走が止まったところで、俺は即座に身を起こし、クリスティーネの状態を確かめる。
幸いにも、クリスティーネはしっかりと息をしていた。
激しく息を乱してはいるが、生きているという事実に、俺は胸を撫で下ろす。
しかし、外傷は全身に及んでいた。
その身はずたずたに引き裂かれ、流れる血は止まるところを知らない。
早急な治療が必要だ。
「レイ！ しばらく戻れない！」
『大丈夫じゃ！ クリスを助けよ！』
氷龍へと言葉を投げかければ、力強い声が返った。
どのみち、今は黒龍をレイとシャルロットに任せる外にない。
俺は再び、傷だらけのクリスティーネへと向き直る。
「『土壁』！」
それから治療を始める前にと、俺は黒龍との間に魔術で壁を築き上げた。魔術で作ったとはいえ、単なる岩の壁だ。このくらいなら、黒龍であれば腕の一振りで吹き飛ばせるだろう。
それでも、無いよりはマシだ。少なくとも、黒龍の視線を遮ることが出来れば、俺達に黒龍の注意が向く可能性は低くなるだろう。
「ジー、ク……私……」
クリスティーネが掠れた声を上げる。どうやら意識もあるようだ。
僅かに開かれた金の瞳は、痛みのためか揺れている。
力なく伸ばされた片手を、俺は壊れものを扱うように取った。
「喋るなよ。すぐに治してやる」
それから俺は魔力を練り上げ、クリスティーネに治癒術を施した。
幸いにも、今は強魔水の効力が現れている。普段よりも強い治癒術を使うことで、クリスティーネの傷は瞬く間に癒えていった。これでひとまず、失血死するようなことはないだろう。
傷が治ったとはいえ、それで戦線復帰が出来るわけではない。治癒術では、失った血も体力も、戻るわけではないのだ。
クリスティーネの命の危機は去ったが、予断を許さない状況である。戦いに巻き込まれては今度こそ助からないため、安全な場所まで動かした方が良い。ここでは、いくら何でも黒龍に近すぎる。
クリスティーネを抱え上げ、岩壁から顔を出して黒龍の様子を窺う。先程までに与えた傷が効いているのだろう、シャルロットの援護を受けたレイは若干、黒龍を押しているように見えた。移動するならば今のうちだ。
俺は黒龍に背を向け、クリスティーネを抱えたまま戦場から遠ざかる。途中、落としていた荷物を回収し、周囲の安全を確認すると、物陰に半龍の少女を下ろした。
出来るだけ早く戦場に戻りたいところだが、今のクリスティーネを雪の降りしきる寒さの中、身一つで放り出すことは出来ない。
俺は土の魔術で長椅子のような岩を生み出し、その上に毛布を厚く敷いた。そうして毛布に血が付くのも厭わずに、クリスティーネの体を毛布でぐるぐる巻きにする。そうした上で、岩の上に敷いた毛布の上に、半龍の少女の体を横たえた。
出来れば周囲を暖かくしたいのだが、焚火をするには時間が掛かり過ぎる。暖房の魔術具があればよかったのだが、あれはレイの洞窟に置いてきたのだ。こんなことになるなら、持ってくるべきだった。
せめて風雪からは護れるよう、空気の通り道を除いてクリスティーネの周囲を魔術の岩で取り囲む。これなら、何もないよりは少しは暖かいだろう。魔物に襲われても安心だ。
「クリス、すぐに終わらせて戻ってくる。それまで待っていてくれ」
岩壁にあけた穴から中へと声を掛ければ、表情を青褪めさせたクリスティーネが、弱々しい笑みを浮かべた。
「うん……ごめんね、ジーク」
「謝らなくていい、クリスはよくやってくれた。また後でな」
そうして俺はクリスティーネ一人をその場に残し、戦場へと戻っていった。
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