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４８黒ユリ

視点は理事長(ジニア)さんです。

「走れ!!!!」

俺はリンク上にいた生徒たちに向かって叫んだ。だが、一人の生徒、桜君が黒いものに近付いた。

「ちっ……あいつ何する気だ？」

(こんな緊急事態に何をする気か知らないが、理事長としてほっとく訳にはいかない)

生徒たちや観客の避難は終わっていたので、俺はリンクの中心部に向かって走り出した。念のため、眼鏡を外して…

「桜のバカ～」「何をしているのかしら…」

「な！彩芽君に柊君まで……」

どうやら桜君を心配して、この二人も俺に続いて走りだした。

たどり着くと、禍々しい黒いものは突然大きくなった……ちょうど人が通れるぐらいの大きさ。そして、そこから黒色のユリを身に着ける奴らが次々と現れた。

「おっ邪魔しまーーす！」

「うるさい、バカ。黙って歩くこともできない無能なのかしら？あ、バカは無能だったわね、失礼したわ。」

「なんだとぉ!!!」

「きみたち、静かにしなさい。」

「………」

初めに出てきた黒ユリがデザインされた帽子をかぶる大柄な男性、次に出てきた黒ユリの髪飾りをつけた女性、襟に黒ユリのピンをつけた紳士的な雰囲気の男性、黒ユリが刺繍されたフードを深く被る少女。そして、

「良いじゃないか？元気があって。」

最後に出てきた男性、黒ユリテトラのボス。

この黒いものはこいつの魔法の一つで、過去に行ったことがある所に一定時間ゲートをつなぐことができる。(しかし、この魔法は一ヶ月に一回しか使えない)

俺は、とりあえず代表として挨拶をした。

「…黒ユリテトラとボスが白ユリに何の用だ？」

「そんな顔をするな、ジニア。久しぶりの親友との再会なんだぞ。」

「……昔の話だ」

俺は相手の目的を探るためアリウムの目を見たが、何も分からなかった。以前は出来たが、ある日を境にこいつの心をよむことが出来なくなったのだ。

「くっくっく、冗談だ。…それより今日は挨拶をしに来た」

「そうそう。強い奴がいるって聞いてさ～～どんな奴か確かめに来たんだ！」

「バカは黙ってなさい。今アリウム様がお話しになっているのよ。」

「なんだと～藤」

「……」

「はぁ。二人とも静かに。

実は私たちの部下がここの生徒に倒されたらしく、その生徒を見に来たんです。確か名前は、『ひいらぎ』という生徒です。」

「ひいらぎ？聞いたことのない名前だな。」

俺はしらばっくれたが、相手はそれで騙されることはなかった。

「今、反応した生徒が二人いました。あの二人のどちらかか、その知り合いですかね？」

…蒼星(そうせい)の目線は俺の後ろの方を見ていた。振り返ると、白ユリ団の後ろに、少し震えている柊君と、彩芽君が立っていた。

「さぁな？」

無駄だと思うが、俺は認めない姿勢を貫くことにした。

「なるほど、大体分かった。……お前ら帰るぞ！」

「待て！！」「そのまま逃がすと思うか！」「黒ユリめ！」

アリウムが黒いものに振り返ったとき、白ユリ団に入って日の浅い方の団員が、黒ユリに向けて攻撃をした。

「全員何もするな!!!」

「っ…」「くそ…」「いっ！」「くっ」「ちっ…」

俺の声はむなしく、団員の何人かは怪我を負った。

「今回はそちらが先に手を出したので、あしからず。」「よわよわ！」「ふん、こんなものなのね。」「…」

「おい！大丈夫か？」

ほとんどの団員は平気そうだが、一人だけ重傷だった。駆け寄ろうとしたら、俺の目に桜色の髪が入り込んだ。

シュッ……ぽた、ぽた、

そいつは手首辺りを斬って、自らの血でその団員の傷をすぐに治した。

「さ、桜、、何してるの、、？」

彩芽君は消え入りそうな声でつぶやいた。

「くくく、くはははあははは。くははあはははははははあははははははははは!!!」

アリウムの声が空気を震わせ、俺たちを震わせた。

「久しぶりだな、桜。お前とまた会うのが楽しみで仕方がなかった」

「………」

桜君は俯いていたため、様子を探ることも魔法を使うことも出来なかった。

「はぁ…お前もつれない奴だ。家族の方がよっぽど面白かったぞ？特に……姉だな。お前を守ろうと死にかけの両親を見捨てたり、最後まで必死に足掻いたりしていた姿は、滑稽だったな。お前にも見せてやりたかった。」

「っ貴様ぁぁぁ～～!!!!!!!!!」

(まずい…)

顔を上げた桜君はどうみても我を忘れている様子で、刀を抜いていた。

カキンッ

桜君はそのまま攻撃を仕掛けたが、その刀はアリウムには届かなかった。フードをかぶった少女の短刀によって止められたからだ。結構な速さだったのだが、その少女は軽々しく受け止めたのだった。

(少女であろうとやはり黒ユリテトラは強いということか…)

そのまま続くかと思えば、勝負は意外と早くついた。

少女は力で押し通そうとする桜君の隙を逃さず、足をかけて態勢を崩させた。そしてそのまま腹に向けて回し蹴りをし、ちょうど俺がいるところまで桜君をつき飛ばした。

「「「桜(君)!!」」」

「シオンは過保護だな」

「……役割を…果たしただけ、ボス」

シオンと呼ばれた少女はアリウムの前にたち、こちらを警戒していた。

「……許さない、許さない、許さない、許さない、アリウム許さない、絶対許さない」

「っ落ち着け！桜君」

「どうした？来ないのか？俺が憎くないのか？…また大切な奴を亡くしたいか？」

「殺す!!!!!!」

桜君は立ち上がりまた攻撃しそうな勢いだった。俺だけでは止めることができないと判断し、一人の白ユリ団員を呼んだ。

「貴様を、絶対に、ころ……」

ガク…

「……よし深い眠りに入っているな。よくやった安須汰(あすた)」

「いえ、これが俺の魔法なので。」

安須汰の固有魔法は対象を強制的に眠らせることができる。(しかし、対象との距離が1.5m以内ではないと効かない場合もある。)

「あー、せっかく良いところだったのだが…」

「…俺の生徒で遊ばないでくれ。」

「ボス、そろそろ時間ですよ。」

「そうだな」

「じゃあ、白ユリの皆さん、まったね～～」「次の機会を楽しみにしていますわ」「…」

アリウムを先頭に黒ユリテトラはゲートに入って行った。

「蒼星」

俺は相手の真意が知りたくて、呼びかけた。しかし、

「…」

振り返らず、黒いゲートに吸い込まれていった。

￣￣￣

￣

「アリウム、その卵巻きくれ」

「嫌だ。絶対にジニアにやらん！」

そう言ってアリウムは鼻をならした。

「隙あり！……やっぱりアリウムの卵巻きは美味いな～」

「あっ……お前な～！」

卵巻きを口に入れると、アリウムは俺の胸ぐらを掴んできた。

「その辺にしとけよ、二人とも。

アリウム、俺の肉団子あげるから今日の所は諦めろ。

そしてジニア、毎回思うがほどほどにしとけよ？」

「肉団子!!」

呆れ顔で蒼星の言った言葉にアリウムの目はキラキラに輝いた。

「いいじゃないか、面白いんだし～」

「今日の所は肉団子に免じて諦めてやる」

「あ、俺ではなくて、肉団子か…」

「相変わらず、チョロいな。そんなんだから、大型犬って女子から言われているんだぞ？」

「誰が犬だ！…そっちこそドSって呼ばれているくせに！」

「まぁ事実だし」

「おお～ここまでくると清々しいな」

「…そういう所は嫌いじゃない」

アリウムは小さい声でそう言った。

「「「ぷっ…あはははは」」」

それから三人で肩を揺らして大声を上げた。

俺たち三人はこんな馬鹿ばっかりしながら、日々を過ごして、温かくて明るい何かを心に宿していた。。

………いつから、こんなことになってしまったのだろうか。

かつての親友二人が敵になるなんて、誰が思っていただろうか。

そして…………前理事長を殺すなんて、誰が想像できただろうか。

＿

＿＿＿

「アリウム、蒼星。………教えてくれ、」

（今心のなかで何を考えている？）

あと数話でこの章を終える予定です。

次も一週間以内に頑張ります。