魔法剣！ ～ファンタジー舐めんな地球人～

第五話

　ぞるり、アパップが己の身体に付いた酒を指で掬い、舐め取る。

　思わず俺は顔を強張らせた。豚で出汁を取った酒など、金を出されたって呑みたくなど無い。

　だがアパップはそうではないようで、満足そうに高笑い。

「ははは！　そうじゃなくちゃあ面白くねぇ。この酒を間抜けに被るような腑抜けなら、問答無用で張り倒してた所だぜ」

「そうかい。じゃあもう良いか？　俺は今日も依頼を受けたいんだ、お前に構っている暇はないんだよ」

「連れないこと言うなよ。それともあれか？　自分と同格の相手とは怖くて話も出来ないか？」

　露骨な挑発だ。当然、流す事も出来た。

　だが。次に放たれた言葉だけは、どうしても聞き逃す事は出来なかった。

「ま、所詮は魔法剣なんてガラクタ使ってる奴だ。それも当然かもなぁ！」

　はっはっは、と豚がもう一度高笑いする。

　この豚は今、何て言った……？　ぶひーぶひーと、喚いたのか……？

「おい」

「あ？　何だ、反論でもあるのか――っ！」

　豚が、見た目に反し機敏に上半身を大きく逸らす。

　ちっ。仕留め損ねたか。無駄にすばしっこい野郎が。

「おいおい、いきなり剣を抜くとは。穏やかじゃないな？」

「黙れ。先に喧嘩をふっかけて来たのはお前だろうが。そして何より、お前は魔法剣を馬鹿にした！」

　突き出した剣を戻し下段に構える。

　全身に魔力を漲らせ、何時でも戦える体制を整えた。この手の人間相手に言葉での説得は無駄だ、結局は力で分からせる、それしかない。

　そう。魔法剣こそが最強だということを！

「魔法剣は俺の魂だ。それを馬鹿にする奴は、誰であろうと許さねぇ！」

「言うねぇ、小僧。だが俺は自分の言葉を訂正する気はないぜ？　なんたって事実だからな！」

　更なる挑発に、俺の理性はぶち切れた。

　魔力が渦を成す。魔法剣士の基本技能の一つ、身体活性によって大きく肉体を強化し、明確な敵意をもってアパップを睨み付ける。

　奴が軽く口笛を鳴らした。

「ヒュー。デッドオーバーの称号は伊達じゃないってか？　だったら俺も、少しばかり本気を出さなきゃならんなぁ！」

　豚が一度上げた両腕を、勢い良く振り降ろす。

　そうして腰の脇に付けた手甲を装着すると、拳打の構えを取る。

「メインは拳士か……」

「おうともよ。お前の小さな頭なんざ、一発で捻り飛ばしてやるぜ？」

　不敵に笑うアパップは見た目に反し隙が無い。流石はＳランク冒険者、といった所か。

　図体の差を考慮しても、剣を持っている此方の方がリーチでは有利だが……それも所詮は一歩で消える程度の差だ。

　気を引き締める。油断すれば、本当に負ける。こいつはそれだけの相手だ。

（だが。だからって、今更和解の道は有り得ない！　ぶっ飛ばして床に頭を擦り付けて謝らせて、魔法剣こそ最強です。って宣言させてやる！）

　内心、気合を入れる。

　と、警戒し中々動かない此方に焦れたのか、アパップが右腕を振りかぶりながら突っ込んで来た。

「びびってんのか？　ならこっちから行くぞぉ！」

「誰がびびってるんだ、この禿げ豚ぁ！」

　俺も合わせるように飛び出し、勢い良く剣を振るう。

　激しい金属音を鳴らし、剣と拳がぶつかり合う。しかし体格差もあってか、パワーで負ける俺の剣は呆気なく弾かれる。

「ははっ、脆弱脆弱ぅ！」

「舐めんな、手前の拳はスピードが足んねぇんだよ！」

　素早く剣を引き戻し、再び振り下ろされたアパップの拳に叩きつける。

　それは弾かれるが、同時に奴の拳を止める事にも成功した。

　これで良い。単純に打ち合えばパワーの差で此方が負ける、だが見た目通り鈍重で大振りな奴の拳よりも、此方が振るう剣の方がスピードは上だ。

　ならば手数で優れば良い。少しずつ押し込めて、最終的に奴の厚い脂肪を切り裂けば良いのだ。

「どうした！　手数が売りの拳士が、数で負けてるぞ！」

「喧しい。俺は一撃の重みに賭けるタイプなんだよっ」

　反論したアパップの放った拳は、一層の力と共に俺の剣を叩いた。

　数瞬、拮抗する。が、結局押し負け、俺は大きく組合の中を吹っ飛んだ。

「野郎……っ」

　器用に空中で体制を整え、滑るように着地。

　顔を上げれば、目の前に壁が迫ってきていた。

　テーブルだ。一辺一メートルはある酒場のそれを、アパップは投げつけてきたのだ。

「ちっ、面倒な！」

　縦に切り裂きテーブルをやり過ごす。

　だが見えたアパップは既に、次の弾に手を掛けていた。

「おら、まだまだ行くぞっ」

　次々と宙を飛ぶ茶色い弾丸。それを組合中を走り回り、回避する。

　あちらこちらから他の冒険者達の悲鳴が上がったが、知ったことか。今は構っている暇は無い。

「こんの……っ。なら、こっちだって！」

　走りながら、近くにあった酒瓶を掴み取る。

　そうしてそれを、アパップ目掛けて思いっきり投げつけた。

「ああ？　なんだ、酒をくれるのか！？　ははは、これはありがてえ！」

　嘲笑する奴に向かって飛ぶ真っ赤な酒瓶。

　その後ろに隠れるように、俺は魔力で造った小さな弾丸を追随させる。

　攻撃の為では無い。こんな物が当たったところで、アパップには少しのダメージも入りはしないだろう。

　これは、次に繋げる為の布石だ。

「我今、招来す。万象砕く、光の天使！」

　剣に手を走らせる。刃が、白い光を纏った。

　同時、酒瓶に追いついた魔力弾が瓶を粉々に打ち砕く。中身の酒がアパップの顔面へと降り注いだ。

「目くらましかっ。畜生がっ」

「魔法剣――ルニルクトロス！」

　奴が顔に付いた酒を拭う一瞬の隙に、接敵。

　軽く跳び上がると、輝く愛剣をアパップ目掛けて振り下ろす。

「これでも喰らえ、この糞デブゥゥ！」

「ぬぉおおっ！？」

　咄嗟に防御した奴の手甲へと、俺の剣が激突する。

　けたたましい音を鳴らし、火花が散った。じわり、アパップの脚が後退し、床に靴跡を残していく。

「ぬう！？　お、押され……」

「これが俺の、魔法剣だ――！」

　気合の雄叫びと共に、俺は剣を振り切った。

　今度は豚が、組合の中を吹っ飛んでいく。どでかい砲弾は、人もテーブルも軒並みなぎ倒し、壁にぶつかる事で漸く停止した。

　ずるり、潰れた蛙のように壁に張り付いていたアパップが床へと落ちる。

　俺はその場で剣を奴に向け、はっきりと告げてやった。

「どうだ？　理解したか？　これが本物の魔法剣だ。そこいらの連中が使っている拙いものじゃない、本物の。最強の、魔法剣だ！」

「いや、そこいらの連中は、そもそも魔法剣自体使わないけど……」

　余計な口を挟んだ冒険者をぎらりと睨み付ける。

　ひんっ、と悲鳴をあげ、男は即座に口をつぐんだ。魔法剣を馬鹿にするような事を言うんじゃない、このボケが。

　そそくさと逃げ出していく冒険者に鼻息一つ。本命の相手へと向き直る。

「で？　謝る気にはなったか？」

「ぐふふ。まさか」

　軽い調子で立ち上がるアパップ。

　分かっていた事だ。派手に吹き飛びこそしたものの、大したダメージにはなっていない事は。

　調子を確かめるように、アパップが幾度か首を回す。

「威力はあった。それは認めよう。だが、それは魔法剣が強いからじゃない。お前が強いからだ」

　ぴくり。片眉を跳ね上げる。

「どんな弱い技能とて、強者が使えばそれなりのものにはなる。当たり前の事だ。結局、魔法剣が弱い、それ自体に変わりは無い」

「まだ言うか。ならその減らず口、二度と利けないようにしてやろう……っ！」

「無理だな。無理無理。お前自身は俺と同格だ。詰まり！」

　そう言うとアパップは傍にあった酒瓶を掴み取り、その中身を一気に煽る。

　更に、僅かに身を屈め、全身に力を籠めだした。

「俺が優れた技を使えば、お前の敗北は確定する、って事だ！」

　筋肉が隆起する。

　脂肪ばかりのはずの身体に血管が浮かび、身体が赤く染まって行く。

　まるで茹蛸のようだ。出された所で食べる気にはなれないが。

「燃料投下。赤熱剛体化法――　灼　銅　！」

　遂には全身から蒸気まで立ち昇らせて。アパップの技は完成を迎えた。

（剛体化法……拳士や戦士が良く使う、身体硬化の技法か。あれはどうやら、それを奴独自に改良したものみたいだな）

　冷静に分析しながら、俺は静かに剣を構えた。

　どうやら此処からが奴の本気らしい。明らかに先程までとは気迫が違う。

「だが、それがどうした。勝つのは俺だ。魔法剣だっ！」

「ははは！　そのちんけな魔法剣信奉、打ち砕いてやろう！」

　アパップが拳を振りかぶる。

　俺もまた、輝く剣を振りかぶった。

　そうして二人、真正面からぶつかり合う。

　――轟音が、組合中に響き渡った。

　～～～～～～

「あああ……大変な騒ぎに、どうしましょうどうしましょう」

　暴風吹き荒れる組合の隅っこで、女性職員は困ったように一人ごちていた。

　一階の酒場は、激突する二人の余波によってボロボロだ。職員の彼女としては何とか止めたいが、あの渦中に飛び込む事は正に自殺行為に他ならない。

　思わずおろおろと、その場を右往左往する。

　と、そんな彼女の隣に誰かが並ぶ。

「へーえ。面白い事になってるじゃないか」

「あ……ノ、ノッブさん！」

　暢気に呟いた青年の名は、ノッブ。女性も知る、有名なＡランク冒険者だ。

　実力者の登場に女性の顔は喜色に染まった。彼ならばあの常軌を逸した戦いにも介入出来るのではないか、と考えたからだ。

　早速、思いをそのままぶつけ、ノッブへと縋りつく。

「お、お願いしますノッブさん！　あのお二人を止めてください！」

「んん？　何で俺がそんな事を……」

「お願いします！　組合長も所用で出ていて、今頼れるのは貴方しかいないんです！」

　女性がそう告げれば、ノッブは顎に手をやり、数秒考え込む。

　そうして難しい顔で問い掛けた。

「戦ってる二人。あれって片方はマサキ・コウノだよな？　魔法剣の」

「は、はい」

「じゃあもう一人は誰だ？　デッドオーバーと互角に戦っている、あの豚みたいな奴は」

「ぶ、豚……。ええと、あちらはアパップ・ペルミーさんです。Ｓランク冒険者で、正式な授与はまだですが、デッドオーバーの称号も得ています」

「何……？　本当か？」

　鋭い目で問われ、女性はコクコクと何度も頷いた。

　するとノッブは、面白そうにニヤリと笑みを浮かべる。

「気が変わった。止めてやろう」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ。ただし――二人共ぶちのめして、だ！」

　ノッブの身を、気――彼曰く『オーラ』が包み込む。

「ぶ、ぶちのめす！？　ど、どうして！？」

「どうして？　決まっている。俺が……俺こそが『最強』だと、証明する為だ！」

　女性の知らない真実。

　ノッブは、最強厨だった。

　自分こそが最強だと信じ、それを皆に認めさせる為、彼は迷い無く参戦を表明する。

　組合が荒れる事などどうでも良かった。彼にして見ればそんなもの、自身の最強を証明する事に比べれば塵にも等しい。

「チェンジ・ザ・ズトロンゲスト！」

　ノッブが両腕を頭上に掲げ、交差させる。いつの間にか右手には、カードケースのような小さな金属塊が握られていた。

「ド　ラ　ゴ　ン　ド　ラ　イ　ブ　！　！」

　言葉に合わせ両腕を幾度か動かした後、カードケースを腰横に付けたケース、その窪みに上から装填する。

　途端。ノッブの纏っていたオーラが光を増し、彼の身体を覆い隠す。

　やがて、光が弾けたその時には――

「装着、完了！」

　ぴっちりとした全身タイツの上から金属の鎧を纏い、頭部には竜をモチーフにしたフルフェイスのメットを付けた、ノッブの姿があった。

「さあ、行くぞデッドオーバー共ッ。俺こそ最強！　ドラゴンのノッブだぁあああああああああ！！」

　叫んで走り出し、近くのテーブルを踏み台に急加速。

　大きく飛び上がると、彼は未だ続く二人の戦いへと飛び込んでいってしまう。

「あああ、更に酷い事に……どうしましょう、どうしましょう」

　その結果、女性職員は更におろおろしていた。

　どうなる、冒険者組合！

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用語解説のコーナー

『アパップ・ペルミー』

男。三十八歳。

最近王都にやって来た、Ｓランク冒険者。メイン属種は拳士。本編開始とほぼ時を同じくしてデッドラインを討伐しており、デッドオーバーの称号授与が決まっている実力者でもある。

でっぷりと太った身体に禿げ頭、顔も厳つく、その姿はまるで山賊のよう。実際性格も暴力的で大雑把だが、義心も確かに持っており、決して悪人という訳では無い。

戦闘スタイルは基本殴打。篭手を着けて物理で殴る。後は蹴ったり投げたり……見た目通りのパワータイプ。

賭け事に弱いという弱点がある。なのに賭け好き。その為収入の割りに、いつも懐は寂しいそうだ。

『ノッブ』

男。二十三歳。

名の知れたＡランク冒険者。気を形にし鎧を作り出すという、稀有な能力を持っている。

自らを『ドラゴンのノッブ』と呼称し、最強を自負する男である。でも冒険者ランクはＡ。勿論デッドオーバーの称号も持っていない。

姿のイメージは某・仮面なライダー。性格は全然違うけど。

『魔法剣　ルニルクトロス』

マサキが生み出した魔法剣の一つ。光の魔法剣。

専用の光魔法を剣に纏わせる事によって、破壊力を強化する事が出来る。また、死霊や邪悪な存在に対する特攻効果もある。

最大出力にすれば、数百メートルを超える超特大ホームランが打てるらしい。ただし打った物体は粉々。

名前のルニルクトロスとは、この世界における大天使の名前である。ふんわりした翼にスケスケの格好がちょっとエロイ、優しい女の子。