第23話 本能
二度目とあってエルケードには一切の躊躇はなかった。それに加え毎度毎度、使用する度に大規模な影による侵食が起こる訳ではないらしい。影はエルケードの右半身を覆ったもののそこまでに留まり次第に右腕へと収まっていき黒い鉤爪へと形を変えた。その手の甲はやはり光が十字状に怪しく光っていた。
パパも私もその光景には目を疑った。人の右半身が突然影に覆い尽くされたかと思えば徐々に右腕に集まっていって気がつけば影は右手を別の形に変えていた。まるで獣の鉤爪と表すよりかは悪魔の鉤爪の方がしっくりきた。それほどまでに禍々しく、そして恐ろしかった。でもそれは私にとっては一瞬のことだった。自分よりも格上と戦うことには身体が慣れている。例え勇者であろうと俺は勝ってきた。ならばやるべきことは決まっている。
全力で、狩りに行く。
エルケードが右腕を影の鉤爪に、ミョルニールが攻撃態勢に移る中、唯一同様していたのは
「ミョ、ミョルニール！エルケードを殺せ！」
シンカイ・アラタ、ただ1人だった。
今の怒声を合図にエルケードとミョルニールは同時に攻撃を開始した。
風を斬る刃の音、岩を砕く鈍い音。
空間を這う稲妻、音もなく振るわれる影。
エルケードにはミョルニールの戦い方、と言うよりかはそのスタイルに覚えがあった。
圧倒的ともいえる攻撃力で相手を追い詰め、自分の攻撃の際に出来る隙については自らから発せされる雷で埋める。あのときは、獣にしては賢すぎると思っていたがこのように人の姿でいればなるほど単純な戦法だ、だがシンプルなだけになかなか崩しにくい。やはり『閃光』と呼ばれただけある。ライジュウの力を持つ少女―ミョルニール。よもや最大までギアを上げたいと思ったのは初めてだな。エルケードは小さく笑い、自らを一笑した。まだまだ甘いと自分を戒め目的を再確認した。
エルケードはミョルニールの右手から放たれた電撃を受け態勢を崩した。その隙を見逃すまいとミョルニールは回し蹴りを放った。放った後で失敗したことに気がついた。エルケードは放つ直前の足に両足を当てていた。まるでそれを利用して距離を取るかのように。そして気づいた時は遅く、エルケードは放たれた回し蹴りを利用し洞窟の奥まで吹っ飛ばされた。方向はもちろんシンカイが出てきて、そしてこの場を逃げるように離れた方向。すると割とすぐに鉄の扉が見え、エルケードはそのままの勢いでぶつかった。かなり威力があったのか扉は吹き飛びエルケードは中に入ることが出来た。ぶつかる瞬間にエルケードは足を扉に向け蹴破るようにしていたので怪我はない。部屋の中は奇妙なもので溢れていた。周囲には巨大なガラスの筒が無数にあり中身は液体で満たされ見える限りでは何か浮いているように見えた。そして奥には光を放つ巨大な壁とその前には無数の出っ張りが付いた見たこともないような鉄の箱。それを弄るようにシンカイが立っておりこちらの顔を見るなり驚いていた。
「悪いな。」
エルケードが先に口を開き
「俺の狙いはミョルニールじゃない。」
獲物を前に高ぶる右手を抑え
「アンタの命だ」
そう告げた。
