雑用係の下克上～百年に一人の逸材……をぶん殴る為に冒険者になりましたけど、何か？～

7話 迷宮病

　迷宮病。本で見た事がある。

　発病のメカニズムは不明だが、迷宮病に罹ると迷宮に行きたいと言う強い衝動に駆られる。

　酷い人は、何時どこで、何をしていても迷宮が頭から離れなくなり、幻聴や幻覚をみたりするらしい。やがてその衝動を抑えきれなくなり、迷宮に向かう。

　これだけならまだ救いようがあるが、本当の問題は中に入ってからだ。

　発病した人間のほとんどは戦闘に愉悦を感じ、自身の限界を超える事しか考えず、無茶な行動に出る。いつも冷静な人でもそれは同じ。

　症状が進むと、戦いの中でしか生きられず、より強い刺激を求め深くまで潜り始める。

　そうして、身の丈に合わない階層に到達し、死ぬ。

　自分を見失う、そういう病気だったはず。

　でもまさか、たった数日で迷宮病にかかるなんて思わなかった。

「クロっち、君はいま強い衝動に駆られているね？」

「は、はい。その通りです……」

「うん、正直でよろしい。迷宮病は本当にタチが悪い病なんだ。決して、軽く考えないでほしい」

　アリシャさんは真剣な表情で強く念を押した。

　冒険者歴が長いからこそ、迷宮病で多くの人が亡くなっているのを知っているのだろう。

　そして多分、その経験も。

「いいかい？ これから三日は絶対に一人でいちゃいけない。というか私が一緒にいる。初期症状なら三日耐えれば、ほとんど緩和されるはずだよ」

「三日……」

　そんなに待っていられない。僕がのんびり過ごしている間にも、ラインハルト君は強くなってるんだ。

　僕は少しでも早く――

　……ああ、これが迷宮病か。気を抜くと本当にその事しか頭になくなる。困ったな。

　確かに、昨日の僕は異常だった。たまたまオーラが覚醒して生き残れたけど、覚醒していなかったら、多分死んでいた。

「迷宮病に薬はないの。でも、安心してねクロっち。私が君を死なせない。だからほら、そんな顔しないでおくれよ」

　困ったように笑うアリシャさん。

　きっと今僕は、それほど酷い顔をしているんだ。

「すみません、気を使わせちゃって……」

「可愛い後輩の為だ、お姉さんはいくらでも協力するさ！ はい、じゃあ辛気臭い話はおしまい！ クロっち、この後予定ある？」

　パン、と手を叩きアリシャさんはニヤリと笑う。

　迷宮に行きたいなんて思ってた僕に、その他の予定がない事は分かりきっている。

　事実上、僕は「あります」とは言えない形を作られた。

　僕が口を開こうとすると、アリシャさんはその整った顔をグイと接近させ、耳元で囁く。

「それじゃ、お姉さんと楽しい事しよっか？」

「ご、ごくりッ！！！！」

「ふふ、こっちおいで」

　これはもしかすると、もしかするかもしれない。

　期待にナニを膨らませ、僕は言われるがままにアリシャさんについて行った。

　◆

　気が付けば太陽は既に沈み切り、月が辺りを照らす時間になっていた。

　あれからずっと僕とアリシャさんは、一緒に楽しい時間とやらを過ごしている。

　数時間ずっと動きっぱなしだと、流石に筋肉が悲鳴を上げ軋み始める。

　まるで体重が急激に増えたかのように、身体を思い通りに動かせない。

　それでも身体の火照りは止まない。僕に触れるアリシャさんの体温も同じくらいに高い。

「はぁ、はぁ……も、もう出せませんよアリシャさん」

　呼吸するのもやっとな程、僕の心臓と肺は限界に近い。

　鉛のように重い身体をなんとか動かし、その場から逃げようとするが、

「逃がさないよクロっち、最後にもう一回、ね？」

　ニヒルな笑みを浮かべそう言って、彼女は僕に絡み付き、それを阻止した。

　ベテラン冒険者の体力は段違いだ。それでもアリシャさんもかなりお疲れの様子。

「僕は、初めてなのに……はぁ、はぁ……激し、過ぎるんですよ」

　喋るだけでも一苦労。本当にもう何もかも空っぽな気がする。

　思わず大の字に寝転ぶ僕を、アリシャさんは見下ろし、

「ふふ、初めてにして中々上手いよ、君は。だからほらもう一回――」

　滴る汗を拭き、息を荒くし、もう一度と甘い声でせがむ。

　諦めの悪い彼女に、僕は息を整え、

「だからもう無理ですってば。もうオーラなんてこれっぽっちも出ませんよ。無理無理」

　そう、もうオーラを出す体力も、気力も残っていない。あれからずっと、初心者がオーラの修行と言ってあれこれやってたら誰でもこうなるに違いない。

　楽しい時間？ 最初だけね、うん。途中からシンプルに地獄かと思うくらい過酷だったさ。

　逃げようにも身体能力の差がありすぎて、直ぐに捕まる。

　でも、その度に背中に天国を感じる事が出来たから、そういう意味ではやっぱり楽しい時間だったかもしれない。

　途中からもうそれを狙って逃げようとしてた、なんて口が裂けても言えないね。

「ふーん、本当に限界だったんだ？ でも大丈夫、クロっちならまだ出来るよ！」

「な、何を根拠に言ってるんですか一体」

「えー？ だってまだ意識あるじゃん、君」

　わざとらしく口元に指をあて、可愛らしい仕草をしているのに、言っていることが恐ろしすぎる。

　この人、こんなにスパルタだったのか。

「……」

　開いた口が塞がらない。呆れを通り越して逆に褒めたくなってくるほど脳筋思考。

　ヴォルフガングさん率いる破剣ギルドの冒険者達は、皆こういう思考に変わっていくのかな。

　ふと、数年後の自分を想像してみる。筋骨隆々でパワーこそ力な自分を。

　駄目だ。悪い体調が余計悪くなる。

「ほら、立って立って！ ちゃんと意味があってやってるんだからね」

　そう言って僕の手を引き、無理矢理身体を起こす。

「それは僕の意識を刈り取るって意味ですか？」

「違うわ！ はぁ……いい？ 自分の限界値って奴を知る事は凄く大切なの。それも知らなかったら、戦闘中にガス欠なんて事になりかねないでしょ？ 酒と一緒よ、酒と」

　お酒と同じかは分からないけど、確かにアリシャさんの言う通りかもしれない。

　オーラの総量を把握していれば、回避できる危機もある。

　脳筋思考だとばかり思っていた。

「ふぅ、わかりました。試してみます」

　残り僅かなオーラを掻き集めるため、目を瞑り集中。

「うんうん、いい弟子を持ったよ私は！」

　オーラの知覚、うん。これは大丈夫。

「頑張れクロっち！ いい感じ」

　次にイメージだ。残り少ないこのオーラを右手に集めるイメージ。

「全部使うんだよ！ クロっちはやればできる子だ！」

　うるさいなこの人。

「お姉さん信じてるよクロっちなら――」

「あのさっきからうるさいですよ。ちょっと静かにして貰えません？」

　そう言うとアリシャさんは、しょんぼりした顔でいじけ始めた。

　僕はもう学習済みだ。ここで相手にすると一生終わらないと。

「全く……」

　溜息をつき、再び目を閉じる。集中集中。

　少しずつ右手に集まり始めた。でもこのままじゃダメだ。

　これを更に圧縮、より強く、より濃密になるように。

「う……」

　なんとか形にはなってきたけど、まずいな。急に眠気が襲ってきた。多分、正真正銘の限界なんだ。

　まだもう少し、あと少し……よし、オーラが完全に集まった。

　右手を温水が包むような感じ。今までで一番いい出来かもしれない。後はこれを――

　目を開け、目の前にある大木に狙いを定める。

　もう何度打ち込んだか分からない大木には、殴り付けた箇所が抉られている。

「えいっ」

　そこに向かって右手を突き出す。

　拳が触れた瞬間、ドン、と鈍い音が響く。その衝撃で木は揺れ、木の葉がヒラヒラと落ちてくる。

　まだ薙ぎ倒すには全然足りないけど、それでも非力な僕が素手で木を削るなんて夢みたいだ。

　オーラで包んだおかげで全力で殴り付けてもそんなに痛くない。

　痛くは無いんだけど――

「あ……」

　なんて、情けない声を上げた所で、ぷっつりと意識が途切れてしまった。

　その際にアリシャさんが悪い顔で笑っているのが見えた気がする。幻覚である事を切に願う。