4/23

４・掃除・洗濯も魔術を使えば余裕です

「…………」

　影魔術を目の当たりにして、口を閉じるセバス。

　ぐうの音も出ないといったところだろうか。

　しかし。

「ス、スイーーーーーーート！」

　と突然、大声を上げたのだった。

「甘い甘い甘い！　甘すぎるぞ！　確かに貴殿の魔法はすごかった……だが、私が貴殿を認めるのはまだ早い」

「だったらどうすれば？」

「次の試練だ。付いてこい」

　と彼は大股で歩き始めた。

　なかなか怒りっぽい性格みたいだな。

　こんなんで、執事長だなんて大丈夫なのか？　とちょっと心配になった。

　しかし俺が敷地内に入ること自体は、もう文句を言っている様子ではない。まあ彼は彼なりに、俺のことを認めているということだろうか。

　だが、なにも心配する必要はない。

　どのような試練を課せられたとしても、簡単に突破してみせよう。

　そう思い、俺はセバスの後に付いていった。

　◆　◆

　次に俺が連れてこられた場所は屋敷内の一室であった。

　ただしただの部屋ではなく……。

「……かなり散らかっていますね」

　と俺は苦笑する。

　元々書庫として使っていた場所だろうか？

　辺りに本が散乱とし、しかも全体的に埃っぽい。

　さらに部屋の片隅には汚れた衣服が積み重ねられており、まるで山のようになっていた。

「うむ。今は使っていない部屋だからな。不要になったものを、この部屋に置いていったら……この有り様だ」

　苦虫を噛み潰したようなセバスの表情。

「捨てようとは？」

「ゴミを捨てるだけとはいえ、これだけの量だと一筋縄ではいかん。それに中には使えるものがあるかもしれぬから、確認しなければならない。ゆえに他の仕事が忙しく、この部屋は手付かずになっていて……全く、恥ずかしいばかりだ」

「なるほど」

　しかしどうしてそんな場所を俺に見せたのだろうか。

「貴殿にはここを掃除してもらいたい」

　疑問に思っていると、セバスはそう口を動かした。

「さらに……あの衣服が見えるだろう？　あれも洗濯してもらいたい。洗濯物は外に干してもらって構わない」

　セバスの視線の先を辿ると、そこには大きな窓があった。そこからは裏庭が見える。

「それだけでしょうか？」

「それだけ……とは？　これだけの惨状を見てもまだそんな口を叩けるとはな。面白い少年だ」

　ふっと笑みを零すセバス。

「これが洗濯用の水の魔石だ。外には部屋の窓から出てもらって構わない。さらに掃除道具は……」

　セバスが丁寧に説明してくれる。

　道具一辺倒は揃っているというころか。

「ここでは、掃除や洗濯といった家事も執事の仕事のうちだ」

「意外ですね。そういった仕事はハウスメイドのものだと思っていましたが？」

「無論、普段はメイドに任せることが多い。しかしアーサーズ公爵家の執事はなんでも出来なければならない……それが慣しだ。貴殿がいくら達人級の影魔術が使えようとも、これくらい出来なければ他の仕事も任せられん」

「つまりこの試練で、俺の執事としての能力を見るということでしょうか？」

「その通りだ」

　セバスは首肯する。

「制限時間は三時間。その間に出来るだけ、部屋と洗濯物をキレイにしてみせろ」

　三時間も与えてくれるのか……なかなか良心的だな。

「承知いたしました。私にお任せあれ」

　と俺は頭を下げる。

「では、私は別のところで仕事をしておこう。三時間後にまたこの部屋に来る」

「お言葉ですが、私から目を離していいんですか？　まだ私は部外者なのでは？」

「その発言、スイートだ」

　スイート……ああ、『甘い』ということか。俺の発言が、甘ちゃんだと言いたいのだろう。

「この屋敷には私以外にも使用人がたくさんいる。もし無意味にこの部屋を退出し、変な行動を取った場合は……即刻試験は中止し、ここから出て行ってう」

　まだ俺のことを侮っているのだろうか。

　この屋敷の使用人で、俺をどうこう出来るものとは思えないが……。

　まあ変な真似なんてするつもりがない。

　今はこれを完遂し、彼からの信頼を得ることが最優先だからだ。

「それも承知いたしました。ではまた三時間後に」

「うむ」

　そう言って、セバスは部屋から出て行った。

「さあて、どこから手を付けるかな」

　散らかった部屋。汚れた洗濯物。

　俺はそれらを目の前にして、うーんと背伸びをした。

「まあ……順番にやる必要もないか。全部同(・)時(・)にやってしまえばいいだけだからな」

　と俺は口にして、掃除・洗濯を始めた。

【ＳＩＤＥ　執事長セバス】

「なかなか見どころのある少年だ」

　ジスランの前からいなくなった後。

　セバスは廊下を歩きながら、彼の顔を思い浮かべていた。

「私の結界をあのような手段で突破する者など、初めて見た。まさか影魔術を極めれば、あんなことも出来るとは」

　セバスはこの屋敷の執事長でありながら、結界魔術の第一人者であった。

　全盛期では火竜（サラマンダー）の火炎息（ファイアーブレス）を、結界魔術で防いだこともある。

　その時よりかは力も衰えたが、たかが影魔術で突破出来るものではない……はずだった。

「しかしあの少年……ジスランはいともたやすく突破した。まだ若いというのに大したものだ。タダものではない。鍛えがいがある」

　顔にうっすらと笑みが浮かべるセバス。

　ジスランには厳しいことを言ったが、セバスの中ではもうほとんど彼を採用する気になっている。

　そもそも彼の経歴もはっきりしている。なにも怪しいところはない。

　セバスは彼と一緒に仕事が出来ることに、胸を弾ませてすらいた。

「……おっと、いかん。そういえば洗剤の場所を伝えていなかったな。すぐに戻らねば」

　部屋から出て行って、まだ十分くらいしか経過していないだろう。

　セバスは洗剤のことを思い出し、踵を返して先ほどの部屋まで戻った。

「おお、すまんすまん。一つ伝え忘れていたのだが、洗剤の場所は……」

　そう言いながら、ドアを開けた瞬間であった。

「な、なんだと！？　どうして既に部屋がこんなにキレイになっておるのだーーーーー！」

　とセバスは屋敷中に響き渡るような、大きな声を発したのだ。

「ああ、もう戻ってきたんですか。面白そうな本があったので、読んで時間を潰すつもりでしたが……掃除・洗濯、終わりました」

　ジスランは開いていた本を閉じ、セバスに顔を向けた。

「お、終わっただと！？　な、なにをした！　そもそもたった三時間で掃除・洗濯が終わるとも思っていなかったぞ！　どこまでやれるのかを見るつもりだったのだ。それなのに……これは一体！？」

　部屋はまるで新居のようにピカピカになっている。

　埃一つないことが、見るだけで分かった。

　あれだけあった洗濯物も、キレイに干されている。

　それらは全て真っ白で、新品そのものだった。

「いえいえ、大したことありませんよ」

　ジスランは余裕げに語り始める。

「浄化魔術を使えば、掃除や洗濯くらいは一瞬です。片付けに関しても、魔術を使えばすぐです。あっ、水の魔石、返しますね。必要なかったので」

　とジスランはセバスに魔石を手渡す。

「じょ、浄化魔術だと！？　貴殿は影魔術の使い手じゃなかったのか？」

「まあ影魔術も使えるというわけで、他のものも使えますよ。これ以外にも火・水・土・光……」

「ひ、一つの魔術を極めるだけでも、十年以上の厳しい修行が必要になるのだぞ！？　それに片付けにいたっては、魔術すら使っていないだと？　それなのに、どうやってたった十分（じっぷん）で片付けられた！？」

「素早く動いて仕事をするのは、執事として当然のことです。これくらい、朝飯前ですよ。良い運動になりました」

「な、なんてことだ……」

　腰を抜かすセバス。

（この少年に、私はなにかを教える気でおったのか？　こんな執事、今まで見たことがない。すごすぎる……）

　ジスランのやったことに、ただただ唖然とするしかないセバスであった。

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

下記にある広告下の【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、執筆の励みになります！

よろしくお願いいたします！