墓場と白。

2.成長

あれから約8年。

俺は15歳になった。

“彼”こと、白燈（ハクヒ）は初めこそなかなか馴染めずにいた様だが

さすがに8年も経てば周りとも打ち解けて良く話す様になった。

初めて会ったあの日でもよく笑う奴ではあったが、それ以上に明るくなった。

あと変わった事と言えば、

「あ、黒燈（コクヤ）！また髪ボサボサにしてるんだって？みんなから聞いたよ！」

…白燈（ハクヒ）が少し、いや結構うざい。

ちび達と仲良くなってしまったせいで、ちび達は白燈（ハクヒ）の手下みたいになってる。

面倒で髪を結ばないでいると、ちび達が白燈（ハクヒ）に報告する。

なんだか白燈（ハクヒ）にとっての“目”の役割を果たしている様だ。

大体、結ぶと言ってもぎりショートくらいの長さだし。

このままで良いんだけど。

「見た目が暗くなるでしょ？というか手入れもちゃんとしないなら、いっそ切れば良いのにさ。」

小言をブツブツ言いながら、俺の髪を結んでいく。

元々手先が器用なのか、いつも丁寧に結んでくれる。

小さい頃は俺よりも小さかったはずの白燈（ハクヒ）の手は、

いつの間にか俺より大きくなっていた。

手だけではない。身長も抜かされた。

…いや別に気にしてないけど。

そんな大きくなった白燈（ハクヒ）だが、あの“美しさ”は健在していた。

よくシスターの手伝いをしていて、畑仕事も率先してやっているが

俺よりずっと白く透き通った肌。

髪も真っ白で光に当たるとキラキラしていた。

「はい、出来た。これくらい自分でしなよね。」

そんな事を言いつつも、声は少し嬉しそうだ。

俺の髪を結び終わると、シスター達の手伝いに戻って行った。

よく手伝いをして、面倒見も良い。

見た目は整っているし、性格も良いなんて周りからは好評価ばかりだ。

「今日も忙しそうにしてるね〜、彼。」

ボケっと白燈（ハクヒ）を見ていたら、いつの間にか隣に楓（カエデ）がいた。

楓（カエデ）もあの頃と比べると体格もガッチリしてきた。

高身長で痩せているのに変わりはないが。

「相方、引っ張りだこのモテモテだね〜。」

「まぁ世話好きだからな。…あと相方言うな。」

楓（カエデ）は、にこにこしながら白燈（ハクヒ）の様子を見守っている。

この教会は小さい子供が多いから、人手が足りていないのが現状で

こうしていつも白燈（ハクヒ）がその分を手伝っている。

白燈（ハクヒ）いわく、「家族の面倒をみるのは当然」らしい。

…俺なら絶対しないが。

今でも最小限の奴としか関わらない。

「ねぇ黒埜（コクヤ）！今日せっかく天気良いし、浜辺の方でお昼食べない？」

こちらに顔を向け、大声で呼ばれた。

こんな白燈（ハクヒ）の提案で、先生にも許可を貰ってプチピクニックをする事になった。

シスター達と白燈（ハクヒ）は弁当作りに取り掛かる。

サンドイッチを作る様で、ちび達も手伝いをするみたいだ。

「黒埜（コクヤ）と楓（カエデ）、暇なら“リュウ”を呼んできて！」

どうやら手が空いているのは俺らだけらしい。

庭の木の上で寝ているであろう、龍（リュウ）を呼びに行く。

あの白燈（ハクヒ）の名前をつけたあの木だ。

龍（リュウ）は、楓（カエデ）と同い年で現在17歳。

龍（リュウ）は俺より他人との関わりが少ない。

でもそれは俺みたいに他人と関わりたくないからではなくて、

ただいつも寝ているから、声をかけようにも無理なだけ。

別に他人を毛嫌いしている訳ではない。

起きている時であれば普通に話をする。

「リューウー！！いるんでしょー？起きてー！！」

楓（カエデ）が大声で叫ぶが、返事はない。

龍（リュウ）は1度寝たら、なかなか起きない。

楓（カエデ）は木登り、というか運動全般苦手なので、

こうなると俺が上まで登って起こしに行かないといけない。

登り慣れた木を登って行くと、小さく寝息をたてて寝ている龍（リュウ）発見。

本当に気持ちよさそうに寝ているが、よくそんな長時間寝れるな。

軽く尊敬出来るくらいだ。（別に褒めてはない。）

「おい、龍（リュウ）。起きろ。」

「んん〜？あぁ黒埜（コクヤ）、どうしたの？」

肩を強めに揺らすと目をこすりながら起き上がった。

のんきに大あくびをしている。

「白燈（ハクヒ）の思いつきで、海で昼飯を食べる事になった。」

「良いねぇ。気持ちよさそう。わざわざありがとう。」

二人で木から降り、楓（カエデ）と共に3人で施設内に戻った。

全員がバタバタと忙しそうに準備を進めている。

俺は特に持っていく物もないから、端の方に座って待つだけ。

楓（カエデ）も龍（リュウ）も特にする事がなく、俺を両方から挟む形で座った。

龍（リュウ）は早速寝始めていて、俺の肩に頭をのせた。

すぐに気持ち良さそうな寝息が聞こえてきた。

「白燈（ハクヒ）のお弁当、楽しみだね〜。」

様々動いている様子をにこにこしながら眺めている横顔。

楓（カエデ）はいつも1歩みんなと離れて、見守っている。

みんなと距離を置く俺の隣で。

にこにこと、楽しそうに。

そんなに楽しそうに見てるなら、混ざって来れば良いのに。

いつもそう思うが、それでもここに居る。

見ているだけで、ここまで楽しそうにしているのなら

実際に混ざりに行った方が楽しいだろうにと思う。

前に1度だけ。どうしてなのか聞いた事がある。

すごく不思議そうな顔をされた覚えがある。

『近くじゃ見えないじゃん。みんなの笑顔。少し離れるだけで沢山の笑顔が見える。

それに黒埜（コクヤ）、ほっとくと勝手に居なくなっちゃいそうだし。』

まだ、白燈（ハクヒ）が来るより前の話。

今どう思っているのかは知らないが、いつも隣に居る。

特にお互い、何か話したりもしないが居る。

まぁ、俺も“それ”に慣れてしまったが。

「さて行こうか。」

準備ができた様なので、龍（リュウ）を起こして立ち上がる。

そして白燈（ハクヒ）が持っている荷物を横から取る。

何もしてないし、せめて荷物持ちくらいはする。

白燈（ハクヒ）が持っていた大きな水筒は俺、楓（カエデ）はお弁当、

龍（リュウ）にレジャーシートを持たせる。

まぁこいつらも何もしてないし。

「え、ちょっ！良いよ、重いし。僕が…」

俺の荷物を取ろうとするから、早歩きでかわす。

あわあわしている白燈（ハクヒ）を無視して、1足早く教会を出る。

すると諦めたのか、俺の隣まで来て普通に歩いた。

龍（リュウ）と楓（カエデ）は、遥か先をちび達と歩いていた。

…完全に俺と白燈（ハクヒ）置いてかれたな。

しばらく歩くとアスファルトは土になり、草木に囲まれた道へとなる。

これが海への近道となっている。

すると右手側の草木がなくなり、海が見えてきた。

いつの間にか足元には赤錆びた線路があった。

「やっぱり海に来て正解だったね。」

にこにこと海を眺めている横顔。

先を歩く楓（カエデ）や龍（リュウ）、ちび達もわいわい騒いでいる様だ。

急に白燈（ハクヒ）がこちらを向いて、左手を差し出してきた。

「…手、繋いじゃ、だめ？」

少し照れているみたいだ。

この光景を少し懐かしく感じながら、その左手に右手を重ねた。

あの日、初めて白燈（ハクヒ）と喧嘩をした時の事。

…まぁ、あれは喧嘩というより俺が1人で勝手にキレただけだが。

白燈（ハクヒ）は満足そうに笑っている。

その顔を見て何故だか、何とも言えない気持ちになった。

「ほらー！！2人とも早くー！」

いつの間にかもう浜辺へ降りて、準備を始めているみんな。

俺と白燈（ハクヒ）も急いで浜辺まで降りる。

降りた所で、手を離した。

「幸せだな…」

白燈（ハクヒ）の呟いた言葉に、聞こえないフリをした。

太陽はもう真上にあったが、“あの日”の朝焼けが脳裏をよぎっていた。