墓場と白。

19．菓子

「黒埜（コクヤ）く〜ん！なんか荷物が届いてるよ〜！」

「荷物？」

たまには本でも読んで勉強しようと思い立って、

外で横になりながら読書をしていた。

まぁ内容は半分くらいしか理解出来てないが。

シスターの声がして振り向くと、その手には小さめの箱。

「え、本当に俺？」

「うん、黒埜（コクヤ）様って書いてあるよ。

何か身に覚えない？」

考えてみたけれど、もちろんある訳ない。

でも一瞬浮かんだのは、あの般若。

箱を受け取って名前を見てみると、

教会の名前で送られていた。……やっぱり。

自分の住所を使う訳にはいかず、教会の名前を使ったのか。

シスターにお礼を言って受け取る。

持った感じは、そんなに重くない。

中身はまるで検討つかない。

わざわざ送ってくるくらいだし、訳がありそう。

ひとまず周りに誰もいない事を確認する。

この前の手紙みたいな事があると面倒だし。

ゆっくりとガムテープを剥がした。

「…え、何これ。」

箱を開けると黒い袋が入っていた。

触ってみると、中に入っているのは布か？

袋を取り出すと、底の方には手紙も入っていた。

…とりあえず袋の中を確認するか。

袋を開けて中の“それ”を取り出す。

「…っっ！？」

思わず驚いて袋ごとその中身も落としてしまった。

…これって、もしかして。

自分の手に付いていない事を確認する。

…乾いているのか。手には付いてない。

恐る恐る袋を持ち上げ、もう一度中身を取り出す。

「…これは。」

中から出てきたのは、黒いパーカー。

それはただのパーカーじゃない。

…べったりと、血で汚れている。

元々パーカーが黒いから分かりづらくはあるけど…。

手袋と、ズボンも入っている。

血はすっかり乾いていて、黒ずんでいた。

袋の中にそれを戻して、手紙を開いた。

＞＞驚いたかな。

＞＞これが、何だか分かる？

＞＞きっと俺が嘘をついていると、思わなくなるはず。

＞＞これは、証拠。

とたったそれだけが書かれていた。

それを読んで全身に鳥肌がたつ。

同時に吐き気がして、とっさに口を押さえる。

必死に飲み込んで、吐くのを我慢した。

冷や汗が出て、身体が震える。

殺人時に使われたのだろうと、思う他ない。

でもなんでそれを俺に送ってくる？

あの般若野郎の服なのか？

あいつは誰を殺したんだ？

袋の中身は全てに血が付いていて、パーカーとズボンと手袋。

よく見るとネックウォーマーも入っていた。

気分が悪くなるが、覚悟を決めてそれらを全部取り出した。

「…あれ、このパーカー。」

パーカーをよく見ると、

右腕のところが大きく破れていた。

綺麗な切り口で、まるで刃物の様なもので切った様な。

…刃物？

「は、…え？確か先生が言ってた…。」

そこで先生の話を思い出した。

両親を殺した、黒ずくめの2人組。

俺を抱えて逃げる時、厚底野郎は蹴り飛ばして。

もう1人の腕を、刺したって…。

もしかしてこれ。

般若野郎は、犯人を知っている。

“きっと俺が嘘をついていると、思わなくなるはず”という手紙の1文。

そこまでの考えに行き着いた途端、何かが切れた。

「うっっ…！」

一気に襲ってきた吐き気。

慌てて茂みに逃げ込んだ。

そのまましばらく吐き続けた。

吐くものがないから、出るのは胃液だけ。

それでも吐き気は収まらなかった。

「…はぁ、は、はぁ。」

ようやく落ち着いて、座り込んだ。

額からはあぶら汗が流れる。

あいつは、やばい。イかれてる。

自分の言葉に信憑性を持たせるために、ここまでするか？

というかこれ、どうすればいいんだ。

他の人に見つかれば、誤解されるに違いない。

説明するにもややこしい。

…何処か隠せる場所を探さないと。

でも施設内に隠せそうな場所はない。

隠すなら外ぐらいか。

「…あ、あの場所なら。」

箱に袋と手紙を入れて閉める。

そして人目を避けてあの龍（リュウ）がいつもいる、

あの木まで来た。

ここならいつも龍（リュウ）が寝てるからみんな来ない。

龍（リュウ）なら触るなって言っとけば、触らないし。

箱を持ったまま登るのは苦労したが、頑張って上まで登った。

龍（リュウ）は小さな寝息をたてて、気持ち良さげだ。

起こすのも悪いし、触るなって張り紙しとくか。

適当な紙に触るなの文字と、自分の名前を書く。

どうせここに登るのなんて、俺と龍（リュウ）くらい。

ここが1番隠しやすいだろう。

「さて、あとは…」

これから、どうする？

般若野郎は簡単に会える相手ではない。

でも般若野郎に接触すれば、確実に犯人に近付ける。

このチャンスを無駄には出来ない。

ようやく見えてきた犯人の影。

当時の警察が犯人に全く近付けず、手がかりもまるでなかった。

どうしてこのタイミングで般若野郎は接触してきた？

しかも、俺に。

それまで犯人に関する証言を警察にしなかった。

般若野郎は絶対何かを知っていて、企んでいる。

手のひらで踊らされている…。

そう感じているが、今の俺に打つ手はない。

般若野郎の姿が頭をよぎる。

…絶対、絶対に。

あのむかつく仮面を、化けの皮を剥がしてやる。

「…黒埜（コクヤ）？」

突然後ろから名前を呼ばれて、肩が跳ねた。

振り向くと寝ていたはずの龍（リュウ）が身体を起こしていた。

まだ眠そうに目をこすっている。

「ごめん、うるさかった？」

「いや喉が渇いて…。ふぁぁ」

「あ、そう…。俺も一緒に降りるわ。」

一度施設に水分補給しに行くらしい龍（リュウ）に続いて木から降りた。

興味ない様らしく、なんで俺が居たのか聞いて来なかった。

施設に入ると、何やら真剣な顔で話をしている2人。

…白燈（ハクヒ）と楓（カエデ）だ。

「あ、黒埜（コクヤ）どこに居たの？

でも丁度良かった！！」

「何？」

先に気付いたのは楓（カエデ）。

俺と龍（リュウ）に気付いた途端、いつもの表情に戻った。

白燈（ハクヒ）も振り向くと、にっこり笑った。

「実は今日のおやつを話しててさ…」

「…え？おやつ？」

ズコッとコケそうになった。

珍しいメンバーで真剣に話してると思ったら…。

どうやら今日は手作りする様で、どれにするか決めかねてるらしい。

…いや知らないし。何でもいいわ。

なんて言うとうるさいので、知らぬふりをした。

「ねぇ龍（リュウ）〜！

水なんて飲んでないで意見ちょうだいってば〜！」

1人呑気にキッチンんで水を飲んでいる龍（リュウ）。

俺が何も答えないから楓（カエデ）の標的が龍（リュウ）に向いた。

俺だって興味ないけど、龍（リュウ）なんてもっと興味ないだろうに。

「何でもい…」

「何でもいいなんて許さないからね。」

龍（リュウ）の声を遮って被せ気味に話す楓（カエデ）。

龍（リュウ）は正直過ぎるんだよなぁ。

もっと違う言い方すればいいのに、

思った事をそのまま言うからいつも楓（カエデ）と衝突する。

まぁ衝突と言っても、楓（カエデ）が一方的に騒ぐだけだけど。

正直なのが悪いとは言わないが、もっと上手くやればいいのにと思う。

まぁそれが龍（リュウ）だし、俺は口出しするつもりない。

「離せ〜、寝かせろ〜」

「さっきまで寝てたでしょ？！逃がさん！！」

また外の木に戻ろうとする龍（リュウ）にしがみつく楓（カエデ）。

でも2人とも少し表情が笑ってしまっている。

何かあるとこうしてじゃれあってる楓（カエデ）と龍（リュウ）。

見慣れた日常だ。よくある茶番。

すぐ楓（カエデ）が喧嘩腰になるが、

龍（リュウ）が反応しないので喧嘩にならない。

何だかんだ仲が良い2人。

「ちょっと羨ましいから僕らもあの茶番する？」

「いや、絶対しない。」

羨ましそうに見てるなと思った。

俺の即答が気に入らなかったのか、

えぇ〜と言いながら俺の両肩に手を置いてがっくりしている。

「あ。せっかくだし、4人でおやつ作ろうよ。」

突然面倒な事を言い出した楓（カエデ）。

冗談じゃないそんないかにも面倒そうな事。

料理なんてやった事ないし。

龍（リュウ）も露骨に嫌そうな顔をしている。

笑ってるのは楓（カエデ）と白燈（ハクヒ）だけ。

「いいね！カップケーキとかだったら

そんなに難しくないし！楽しそう！」

「でしょでしょ〜？」

「あ〜、俺ちょっとする事あるから…」

「俺は寝るので忙し…」

「「逃がさないよ？」」

…だから龍（リュウ）、そういうとこだってば。

結局強制的にキッチンに連行された。

…くっそう。