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第七話（担当：RinnE）

「……さ、着いたわよ、ハル」

極度の恐怖で気絶した俺が、次に見た景色は、

「おお……」

『天界』と呼ぶに相応しい、見事な街並みであった。

潰される前の眼に映った、耳ありの少女ラロックの館も美しいものだったが、この地の、美の結集ともいえる建造物と比べれば、児戯にも等しいものであった。

この天使には見慣れた風景でも、俺にとっては鳥肌の立つ光景だ。

この街は、それ程に美しいのだ……。

「ほらっ、何ボーッとしてんのよ」

「うごっ」

天使のビンタで、俺の意識は、己の思考から解き放たれた。

「ててて……」

「さっさと行くわよ。『エル様』のとこにね」

「ちょ、ちょっと待った！」

その『エル』という奴の事も聞きたいが、それ以前に、

「俺は、誰だ⁉︎」

この訳のわからない状況において、初めて現れた話の通じる相手。

そいつに、最大の疑問をぶつけない訳にはいかなかった。

「何言ってんの？　あんたはハルよ。……さっきから変よ？　魔法に変にびっくりしたりさ」

「いや、そもそもだな……んおっ」

言い終わる前に、天使が俺に掴みかかってきた。逃れようとするが、相当な力の持ち主のようで、ビクともしない。

「あんた、まさかあのファッキンデビルに記憶の改竄でもされた？　……ええ、きっとそうね。でも心配要らないわ。『エル様』が何とかしてくれるわ……さっ、行くわよ」

「お、おい！　せめて離せ！　ちょっ！」

……撤回だ。やはり、話が通じる奴は、まだ現れない。

半ば諦めたような気持ちで、天使に引き摺られていった。

俺が連れて行かれたのは、白亜の宮殿だった。

どうやらこの天使は、相当顔が効くらしく、幾つもの門を、数分で抜けていった。

「随分と顔が効くんだな」

俺がそう言うと、天使はますます怪訝な顔をした。

「……着いたわよ、『エル様』のとこに」

誰だ？エルとは。この娘と同じ『天使』である事は間違いないのであろうが……、では、知り合いのように接されている俺も『天使』なのか？

（……認める事は、簡単だよな……）

でも。

この胸に刺さる、確かな違和感は何だ？

この娘の言うように、本当に俺はデビル族に記憶を操作され、奴隷として下界に投げ込まれたのかもしれない。

エル、という者に会えば、俺の記憶は蘇るのかもしれない。

もし本当にそうで、これで全ては一件落着。

それほど楽な道も、そうないだろう。

……けど。それって。

「ほらっ‼︎　何ボサっとしてんの？」

「‼︎」

背中を叩かれ、己の思考から再び覚める。

天使は扉をノックした。そして、ゆっくりとその要件を口に出す。

「エル様……ハルを、お連れしました」

すると、扉の向こうから聞こえてきたのは、優しい少女の声だった。

「ご苦労様、セレナ。報告は受けているわ。さ、入ってきて」

「かしこまりました」

そう言うとセレナは、鈍重な扉を手で押し開けた。

「天使・セレナ。ここに参上仕りました」

セレナは、開かれた空間を3歩ほど進むと、そこに傅いた。俺もそれに習う。

その空間には、玉座の左右に立つ二人の兵士と、その中心の玉座に座った、まだ幼さを残した銀髪の少女。

幼くも美しいその顔は、憂いに満ちていた。

……俺は、彼女にとってどういう存在だったのだろうか。

そんな事を考えていると、

「あっ……」

少女と、目があった。

瞬く間に、少女の目の端に涙が溜まっていく。

あっという間にその堤防は決壊し、その瞬間、

「ハルゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥウゥウ！」

玉座を蹴るような勢いで飛び出した少女は、俺の胸に飛び込んできた。

「うおっと！」

傅いた体勢にぶつかられ、倒れた俺にも構わず、少女・エルは抱きついてきた。

眼から涙を流しながら、周囲の眼も気にせず、俺の身体に、その小さな身体をすり寄せてきた。

「ハル……ハル……！」

「……」

セレナから発せられる視線を痛く感じながらも、俺は本来の目的を忘れてはいなかった。

見つめてくるセレナを、こちらからも見つめ返すと、セレナは頷いた。

「……女王様」

「うん？　何？」

涙目ながらも満面の笑みを浮かべたエルは、顔だけを起こして返事をした。

「実は……」

セレナの事情説明が、始まった。

「そんな……記憶が無いなんて……」

「残念ながら、そうかと」

そう聞くとエルは、よいしょ、と身体を起こして、俺に言った。

「私の事……覚えてる？」

こんな美少女に、泣き出しそうな声で尋ねられたなら、嘘でも「覚えてる」と言ってあげたい。

でも、それはできないのだ。俺に彼女を喜ばせることはできない。

「いや……ご、ごめん」

伏せ目がちに、そうボソボソと答えるしかなかった。

再び、エルが涙目になる。

それでも、少女は気丈に笑顔を見せた。

「でも、大丈夫よ、ハル。貴方の記憶、私ならきっと戻せるから……セレナ」

「はいっ」

「ハルを、儀式室へ連れて行って」

「仰せのままに」

命令を受けたセレナは、俺の方を一瞥すると、

「行くわよ」

「……ああ」

後に続け、と言うように、歩いていった。

俺もそうしようとすると、

「……ハル」

エルに、声を掛けられた。

「……女王、様」

「心配、しないでください。私の力なら、きっと何とかできますから」

「ああ……ありがとうございます、女王様」

それだけ言うと、俺は振り返ることはせず、セレナを後を追った。

儀式室は、地下に存在していた。

セレナの説明によると、大規模な術を行う際に使用する部屋らしい。

巨大な部屋の中心に敷かれた魔法陣の上に、俺は座して待機していた。

「……ねぇ」

「ん？」

セレナに話しかけられる。

「あんた、本当に何も覚えてないの？」

「……ああ。目覚めたら、俺は奴隷扱いされてて、眼を潰されて殺されそうになったとこをデビル族に助けられて……」

「それで、次は私、ってわけね」

「まあ、そんなとこだ」

俺の言葉を受けたセレナは、少しだけ表情を険しくしながら、言った。

「……もしかしたら、あんたは『ハル』じゃないかもしれない」

「！　マジか⁉︎」

「でも」

そこで、気に満ちた青の双眸が、俺を貫く。

「女王様を傷つけるような事をするなら。いくらハルでも、いいえ、誰だろうと……私は許さない」

「……」

二人の間を緊張が駆け抜ける。

すると、扉が開いた。

「女王様……」

そこには、白い衣に身を包み、その手に錫杖を握ったエルの姿があった。

マナというものをイマイチ理解していない俺にも分かった。

……エルは今、マナに満ちている。それこそ、空間が歪む程に。

「それでは、儀式を執り行います」

魔法陣の端に錫杖が突き刺さると、エルは、そのマナを身体から解き放ち始めた。

その小さな身体が、虹のオーラに包まれる。

魔法陣が光を出し、その光が俺の身体を侵食していく。

その瞬間。

「お、おおおおおー‼︎」

針を突き刺されたような痛みに襲われ、床に突っ伏す。

……アタマが痛い。視界が白くなる。

何かが、見えた。

ガラスノナカ、エキタイガミタサレ、オレハナカ、ソトガワ、ダレカイル、ソイツハ。

『おっと、君は「まだ」だ』

次の瞬間。頭痛が消えた。

はっとなり、周囲を見る。

あの声の主は、どこへー。

「‼︎」

そこに広がっていた光景に、俺は何も言えなかった。

事実だけを言うなら……エルは。

死んでいた。

頭を撃ち抜かれ、消し飛ばされ、その首から下だけが、壊れた人形のように倒れていた。

セレナも……同様であった。

両腕を捥がれ、心臓の位置には、穴が空いていた。

その眼には、抵抗の証ともいえる、涙がにじんでいた。

「セレナ……」

記憶にないとはいえ、彼女は俺を救ってくれたのだ。

俺には何の感情も無しに、彼女の死体を見る事ができなかった。

「ほう？　会ったばかりの死体に対して、随分と感慨深いじゃないか、え？」

さっきと同じ声。振り返ると、そこには。

白衣の男がーエルの首をその右手に収めた、血濡れの男が、そこに悠然と立っていた。

「ッ‼︎　貴様ァ‼︎」

激昂し、立ち上がる。

こいつが、エルと。セレナを殺した。

俺を助けようとしてくれた奴らを、殺した。

おい、『ハル』。眠る記憶なんてどうでもいい。

目覚めたくないならまだ俺の底で怠けてればいい。

だから。こいつを殺す力をよこせ。

俺の身体に、『マナ』が流れ込んでくる。

「オアアアァァァアアァァァアアァァァ⁉︎」

全身に焼け付くような痛みが疾る。マナの雷が身体の中で暴れまわる。

だが。

これでいい。ーこれで。

「殺せる‼︎」

右手を開くと、その掌が、力を纏う。

「ウオオオオオオオオオアアァァァ‼︎」

右手に巻き起こる、圧倒的な破壊の奔流が、白衣の男を貫くー。

はずだった。

「⁉︎」

「……やれやれ」

次の瞬間に起こっていた事は、現実のスケールを、遥かに超えていた。

右手から放たれた突きは……俺の身体に突き刺さっていた。

位置は左肩。見事なまでに貫通し、俺の左腕を吹き飛ばしていた。

「あがぁ…あ…？」

今更痛みを感じた俺は、地に伏し、のたうち回った。

最早、恨み言を吐く理性も、助けを請う精神も、残ってはいなかった。

「意思とは恐ろしいものだ……たった2人の死で、ここまでの力が引き出されるとはな」

男が腕を一閃する。

すると、そこには、セレナが天界へ来る際に通っていたものと良く似た、裂け目が現れた。

「だが。さっきも言ったろう？　『まだだ』とな」

その裂け目に、投げ込まれた。

「それではさらばだ、『ハル』」

男の声が、聞こえなくなった。

おそらく、穴を閉じたのだろう。

……俺は、これからどこへ行くのだろう。

いや、違う。

どこへ行こうが関係無い。

俺はさっき、あの男を殺そうと思った。殺したいと、心から願った。

エルとセレナ。俺には彼女たちとの記憶が無い。

それでも。二人は俺にとって、暗闇から差した光明であったのだ。

だから。俺の勝手でも、自己満足でもいい。

俺は、あいつを殺す。

左腕を失った異国奴隷は、今にも死にそうだ。

それでも、生きる目的を手に入れた彼の眼は、確かにあるべき輝きを取り戻し始めていた。

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↑RinnE氏のマイペ