第6話 森を知る者、少年の道
第6話 森を知る者、少年の道
昼間なのに薄暗い森の奥。枝葉が重なり合い、光はほとんど届かない。
苔むした倒木や絡まる蔦が足元を妨げ、湿った土と落ち葉の匂いが漂う。鳥や小動物のささやきが、森の静寂の中で微かに響いた。
ユウトとリリアは、先頭を歩く狼の少年の後ろについて進む。
「……で、君の名前は？」
ユウトは思わず尋ねた。
少年は少し照れたように耳をぴくりと動かし、尻尾を小刻みに揺らした。
「僕……レオです。森の奥でひっそり暮らしてます」
リリアは胸元でヒヨコを抱え、にこりと微笑んだ。
「レオくん……よろしくね」
レオは少し誇らしげに胸を張るが、すぐに俯いて小さくつぶやく。
「でも、同じ森の獣人に、よくからかわれたりするんです……」
ユウトは眉をひそめ、息を吐いた。
「……そうか。俺たちが助けたのも、無駄じゃなかったな」
レオは少し笑みを浮かべ、尾を揺らす。
「ありがとう……本当に。あのとき、怖くてどうしようもなかったから」
リリアはヒヨコを胸元でそっと揺らしながら言った。
「出会えてよかったですね。森の奥は一人じゃ危ないですから」
三人はゆっくりと森の奥へ進む。
ユウトは背の剣に手をかけ、森の影に潜む何かを警戒しながら歩いた。
レオは倒木を飛び越え、枝の隙間を器用に抜けながら先導する。
「この森には危ない魔物もいます。でも僕、少しは森の中で身を守れるんです」
レオの目が真剣に光る。
「そうなのか……」ユウトは目を細め、少年を観察した。
小柄だが、動きには柔軟さと敏捷性があり、森の中ではかなり頼もしいことがわかる。
「森にはいろんな植物や小動物もいて、迷子になると大変です。こういう道は僕がよく使うんです」
レオは枝をかき分け、倒木を伝って進む。
「なるほど……」
ユウトは慎重に足を置きながら、少しずつ森の道を覚えていく。
リリアはヒヨコを抱えながら、「案内が上手ですね」と微笑む。
歩きながらレオは少しずつ自分のことを話した。
「僕、たまに同じ森の仲間にからかわれます。弱いと思われてるのかな……でも、ユウトさんなら安心です」
「ユウトさん、リリアさんと出会えて本当に良かった」
レオの瞳に少し安心が戻る。
ヒヨコは胸元で丸くなり、静かに呼吸を整えている。
森の中、倒木や茂みを越えながら進む三人。
静かな森の空気の中で、互いに少しずつ距離を縮め、信頼を積み重ねていく。
まだ見ぬ獣人族の森は、少しずつ姿を現し始めていた。
「もうすぐです。獣人族の森はこの先にあります」
レオが先を指さす。
ユウトは剣を握り直し、森の奥を見据えた。
ヒヨコは胸元で小さく羽を震わせ、森の空気に包まれている。
読んでくださり、ありがとうございます！
今回は森の奥での探索と、狼の少年レオとの出会い、自己紹介の場面をお届けしました。
ユウトたちが少しずつ信頼を築く様子や、森の緊張感を楽しんでもらえたなら嬉しいです。
レオのことや森のこと、これからどう関わっていくのか……次回もぜひ見守ってくださいね。
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読んでくださる皆さんのおかげで、物語を続けることができます。
次回も森の奥での冒険、そして新たな出会いを一緒に楽しんでください！
