第5話 世界樹の精霊
16歳にして日本最高峰の剣道の大会の優勝者である高校1年の颯斗は、
勇者召喚に巻き込まれて、異世界に転移する。
自分は勇者の付属品だと言う颯斗だが、
人の限界を遥かに越える力を驚く程の速さで付けていく。
「レベルが50あればもう最上級クラス。
今、この国の剣士の最高は俺の70……
十分魔王城迄行けるレベルだな」
「レベル50ってそんな？」
「ああ、そう言えば召喚された勇者達も、
レベルは俺に近い位まで上がったと言われていたな。
お前がこの世界に来る1年前の事だ。
今じゃ俺をも超えているかもしれないな……」
「そうなんだ……
先輩達が寝返ったって話は聞いたけど、
本当の事かな？
でも、何であの2人は魔王の下についたんだろ？」
「気持ちは分からなくもないさ……」
「えっ？何で？」
「お前もだけど、彼らも、
自分の意思とは関係なく勝手に召喚され、
見知らぬ世界に、連れてこられた訳だ……
にも拘わらず、
特別良い暮らしをさせて貰ってる訳でもなく、
命懸けで戦わされ、〝よくやった〟の一言位で、
心からの感謝もされず……」
「そうなの？」
「大きな声じゃ言えないが、
王族、貴族ってのは自分本位で、勝手な奴らだよ。
俺だって、レベルが上がり、もてはやされて……
気づけば、都合よく使われるだけの存在になっていた」
一瞬、彼の目に、苦い色が宿る。
「だから、勇者達の気持ちが分からなくもないのさ。
それで嫌気がさした俺も、
大怪我をした事にして冒険者を引退したんだからな」
「なあ、リック。そろそろ旅立っても良い時期だ」
話題を切り替えるように言った。
「旅をするにあたって、冒険者登録をするといい。
身分証にもなるし、何かと便利だ。
ここから南に行くとサンタリアという小さな街がある。
まずはそこで登録を済ませよう
街までは俺がついて行って、お前の身元を保証してやる。
登録が済んだらギルドで魔法袋に、
入っている魔石を売るんだ。
相当な金額になるはずだ。路銀には困るまい。
「俺はまだ行かないよ」
「なに？」
「ここの魔物をもう少し殲滅してからにするよ。
だってさ、俺が相当数倒したのに、
まだまだ魔物が多いじゃない？」
リックは村の方を振り返った。
「こんなんじゃエイミー達子供が心配だよ……
だから、もう少し魔物を減らしてからにするよ」
「リック……それでいいのか？
お前がここに留まったのは、
魔王城に行く為の力を付ける為なんだぞ？」
「構わないよ？俺はここが大好きになったし、
ここで家族や仲間が出来た。
それを守らなきゃ強くなった意味がない……」
「お前は、心根の優しい、そして義理堅い子だな……」
どこからか、穏やかな声が響いた。
「ライアン様。人前に出てこられて宜しいんですか？」
「あの耳の長い人は誰なの？」
「この方は、ハイエルフのライアン様だ。
ライアン様はエルフの村の長でもあり、
この地の妖精の長でもある」
「エルフ族？」
「ライアン様、話しても？」
「ああ、その子になら問題ないだろう」
「お前にはまだ話してなかったが、この村の北の奥には、
認識阻害で隠されたエルフの里があるんだ。
その奥には高さ100m程の世界樹の幼木ようぼくがある」
「100m？そんなに高い木なのに幼木？」
「成木した世界樹は、
天に届くほどの高さになると言われている。
俺達の村の獣人は此処の、
世界樹の幼木とエルフの里を守っているんだよ」
「リクトと言ったか？」
「はい那岐颯斗と言います。
村の皆からはリックと呼ばれています」
「では私もリックと呼ばせてもらおう。
お前は、途方もない魔力量を秘めている」
ライアンの視線が、真剣なものに変わる。
「何かの魔力暴走を起こしかねない。
私が、お前に正しい魔法の使い方を教えよう」
瞬く間に二年近くが過ぎた。
颯斗は十八歳になっていた。
驚く事に、たったの2年で、
上位の魔法まで使えるようになっていた。
エルフ族でさえ、
そのレベルに至るには100年はかかるという。
「リック……世界樹に、会ってみたいか？」
「会う？世界樹を見てみたいか？じゃなく？」
「世界樹には、意思があるからな」
「そうなんですか？それなら ぜひ会ってみたいです」
「良かろう。お前には会う資格がある……
いや、会うべき使命があると言った方がいいかもしれない」
ライアンは、静かに微笑んだ。
「世界樹も、リックに会いたがってるからな……」
「で……でかい……これが世界樹……」
思わず、息を呑んだ。
見上げても見上げても、
なお視界の先へと伸びていく巨木。
幹から溢れる魔力が、
空気そのものを震わせている。
「ハハハ……まだまだ子供だよ」
「酷いじゃない？子供とか……
私はライアンよりも、
ずっと長く生きているんだから……」
世界樹の影から10歳前後に見える少女が、
ひょこっと顔を覗かせた。
「……え？」
「貴方が、リクト？」
「そう……だけど……君は？」
「この子が世界樹だよ……」
ライアンが、どこか楽しそうに言う。
「正確には世界樹の精霊……」
「世界樹の魂って事？」
「まあ、そうだな……」
少女は、じっとこちらを見つめてくる。
その瞳は、幼いながらも、
底知れぬ深さを湛えていた。
「貴方が……女神様の……」
「えっ？俺が女神様の？何？」
少女は言葉を切り、視線を泳がせる。
どうやら、言っていいことと悪いことを、
必死に選んでいるようだった。
「…………女神様の、加護を持ってるんでしょ？」
「確かに、ステータスにはそう書いてあるけど……
何なんですかそれ？」
「女神様が貴方に加護を与えた……
そういう事……そのままよ？」
「俺は女神様から、力をもらって、守られているの？」
少女……世界樹の精霊は、小さく頷く。
「君……世界樹の精霊は、
俺に会いたいって言ってるって聞いたけど、
何で？」
「ええ、あなたに会ってみたいというのもあるのだけれど……」
彼女は、少しだけ言い淀んでから、続けた。
「実は貴方にお願いが、2つあるのよ」
「お願い？」
「ええ、１つは……私に名前を付けてほしいの」
「君、名前が無かったの？」
「リック」
ライアンが、穏やかに補足する。
「世界樹は、1000年経たないうちは、
名付けしてはいけないそうだ」
「えっ、何んで？」
「元々強い力を持って生まれる世界樹……
幼いうちに更なる強きものに名付けされると、
力の暴走を起こしてしまう事があるんだそうだ……
この子はちょうど今1000歳になるそうで、
お前が来るのを、待っていたんだ」
「待っていた？何で？ライアン様に、
名付けてもらった方が良いんじゃない？」
「私より、この子の方が遥かに力が強い。
私では、役不足なんだよ」
「だったら、なおさら俺なんかじゃ？」
「違うわ」
世界樹の精霊が、真っ直ぐにこちらを見る。
「レベルの話じゃないの。
あなたが秘めている〝神聖な力〟……
それを、私はずっと感じていた」
「……神聖な力？」
「あなたがこの村に来た、その日からよ」
柔らかな風が、世界樹の枝葉を揺らす。
ざわめく葉音が、
まるで祝福のように降り注いだ。
「だから……あなたに、名付けてほしいの」
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