大切に──蒲生氏郷

蘭香

　天正十五年(1587)五月。フェリペ２世やグレゴリウス13世に謁見し、シクストゥス５世の即位も見届けた日本の少年使節達は、帰国途中のインドのゴアで、インド管区長ヴァリニャーノと再会した。

　少年達は西欧のどこに行っても可愛いがられ、歓迎された。今、日本は西欧で大流行している。だから、原マルチノが代表して、聖パウロ学院でヴァリニャーノへの感謝の演説を見事なラテン語で行った。

　ちょうどその頃、日本では、この少年使節を送り出した三領主のうち、大村純忠と大友宗麟が相次いで亡くなっていた。

　これより先、秀吉は島津討伐のため、二十五万もの大軍で九州に出兵していた。島津に攻め立てられ、滅亡寸前にまで追い込まれていた大友宗麟は、危機一髪のところを秀吉の軍勢によって救われた。

　かくして、大友氏は滅ばずにすんだものの、直後に宗麟は死んでしまったのである。

　この戦には忠三郎も出陣していた。

　島津からキリシタンの大友を救出するのだと、キリシタン武将達が奮戦したが、忠三郎も猛将ぶりを発揮している。

　秋月氏の豊前巌石城は難攻不落の堅城として有名であった。そこを忠三郎は相婿の前田利長と共に攻撃した。

　薩摩、大隅、日向を手にしていた島津義久は、九州全土を手に入れようと、さらに豊後を攻め、肥後や筑後の諸将を帰属させていた。豊前の秋月氏もそうしたうちの一人である。

　巌石城は秋月氏の支城であった。

　忠三郎は大手、利長は搦手からの攻撃。

　忠三郎はこの日、一騎がけの抜け駆けを禁じた。ところが、城は堅固で、城兵の抵抗は凄まじく、激戦になった。こうなると無我夢中で、家臣達は次々に軍規を破り、飛び出して奮戦していく。勝手に敵の首を穫ってくる者が続出した。

　この島津討伐、出陣した武将にはキリシタンも多く、異教徒の島津一党から九州のキリシタン領主たちを救う、聖戦のような心構えの人々も少なくない。蒲生家中にもキリシタンは多いから、彼等の中にもそういう意識の者もいるであろう。

　さらに、魂は不滅であると信じている。異教徒──悪魔を討って死ぬならば、神のもとへ行ける。誰も怯まず、死を恐れない。

　戦えば極楽──死を全く恐れなかった一向一揆勢と同じような、無類の強さがある。

　もともと強かった蒲生軍がより凶暴化するのには、信仰は効果があったようだ。

　ついに城門を破ると、さらに家臣達の闘争心は抑制不能となっていく。軍規を無視し、先陣きって戦い抜く。

　負けじと前田軍の攻撃も凄まじくなり、すぐに二の丸は落ち、次いで本丸に火を放って、これも落とした。

　そう容易くは落ちないであろうと思われた城を、一日で落としてしまった忠三郎と利長を、秀吉は激賞した。

　秀吉は褒めた。だが、忠三郎は激怒していた。軍規を破って先陣まで追い抜いた家臣達六人を、追放してしまったのである。

「主の下した命に従わず、法度を破りしこと、決して許さぬぞ！」

　主には必ず従え、軍規は絶対守れ──忠三郎は厳格、容赦はしない。

　追放されなかった者も、冷や汗をかいて、従った。こうして、蒲生軍はさらに強くなり、規律は守られ、よく統制のとれた家中になっていく。

　さて、忠三郎と利長の奮戦に、島津方はびっくりしたらしい。秋月氏はあっさり降伏してきた。

　秀吉の平定は容易なものだった。戦らしい戦などせずとも、諸将はどんどん降伏、拝謁してくる。豊前、筑前、筑後、肥前とすんなり進んで、肥後へ来た。

　島津方は秀吉の弟・秀長率いる別働隊にも敗れ、後退。秀吉の本隊はさらに進んで、島津氏の本拠近く、川内川ほとりにある太平寺に迫った。

　このままでは本拠・鹿児島を失うと観念し、島津義久もついに降伏した。これが五月八日。

　だが、秀吉は島津を滅ぼさず、薩摩一国を安堵し、さらに九州の分配を決めた。

　そうしている間に、大村純忠と大友宗麟は亡くなったのである。

　そして、秀吉は筑前の箱崎へやって来た。ここに、秀吉に九州出兵を願い出たガスパル・コエリョがやって来て、秀吉と楽しく歓談に及んだ。忠三郎もその噂を聞き、のんびりとした日々を送っていた。戦らしい戦は巌石城での激闘くらいであったから、あとは日本のキリスト教の本場を見て回る旅となった。

　箱崎、博多は日宋貿易の地として古くから栄え、豪商が多い。秀吉は町割りをし、豪商たちと交流し、またフスタ(南蛮船)に乗って日々を過ごした。

　従軍中の千利休(宗易)が松林の中で野点をしたこともある。秀吉の機嫌は頗る良かった。忠三郎も箱崎滞在を楽しんでいたが、ここでロルテスに再会した。

　昨年十一月に松ヶ島にいたロルテスは、その年のうちに彼の本来の使命のため、蒲生家を去っていた。六角氏の旧臣で、今は松ヶ島にいる三井家を城下に訪ね、さらに伊勢神宮に向かった。

　伊勢神宮は僧侶の敷地内立ち入りを禁ずる等、日本人にも厳しい。剃髪者は鬘をつけなければならない。左様な厳格な地に南蛮人の身でどうやって入ったのか。目的を果たした後は九州に来ていたようで、忠三郎の箱崎滞在を知り、訪ねてきてくれたのである。

　忠三郎は大いに歓迎した。

「ロルテス殿が下された鉄砲のおかげで、激賞されたぞ！」

　改めて進呈された武器に礼を述べ、共に散歩した。暑かったが、博多湾を眺めながら歩くと爽快だった。

「蒲生様の活躍、それがしも聞きました。お役に立てて嬉しいです」

　ロルテスは心底嬉しそうな目でにこにこする。その表情を見ると、さぞかしオルガンティーノと気が合うだろうと思われた。

「きっともうすぐ六右衛門も帰ってくると思いますよ」

　ロルテスは遠く沖合を見やった。

「それは楽しみだ！」

　忠三郎は早く六右衛門に会いたい。先頃、忠三郎は新たな使節をローマに派遣していた。彼等には、マカオで六右衛門と落ち合うよう言ってある。ローマでの反応を六右衛門から聞き、そこでよく話し合って方針を決め、その上でローマへ行けと命じていた。

　六右衛門の無事の帰国を祈るため、忠三郎は手製のロザリオを懐から取り出した。

　忠三郎が、信長の婿として、ローマに遣わした使者の無事を、ローマとの交渉の成功を祈っている。

　ロルテスはその漆塗りの十字架を見て冬姫を思い出し、ひやかすように言った。

「上様の姫様から一目惚れされたのは、まさにデウスのご意思ですね。阿弥陀は捨てちゃ駄目ですよ」

　一目惚れしてくれた人が信長の娘だったことこそ、神のご意向──忠三郎は信長の婿という地位を、王となるべき権威を、神に授けられたのだ。

「一目惚れ？」

「はい。姫様が言ってましたよ」

　忠三郎はやや首を傾げた。

「妻は私を愛している」

　当然だ。疑う余地もない。だが、彼女が自分に一目惚れしただろうか。

「だから、阿弥陀をあげたのだと言ってましたよ」

「なに、その話を──」

「しかと聞きました！」

　にまと笑うロルテス。忠三郎は咳払いした。

「蒲生さま、人質なのに、姫さまに気持ちを伝えたんですってね。勇気あります」

「勇気というか、どうかしていた……でも、あの時は、妻は怒っていた。それなのに、内心では私に惚れていたというのか？情の強い姫君様だな。私は上様に手討ちにされるかと、びくびくしたのに」

「あはははは！蒲生様、その阿弥陀、それがしも見たいです。見せて下さいよ」

「え、見たいのか？見てどうする」

　そう言いつつも、忠三郎は懐を探った。

　冬姫はなかなかつんけんして見えた。祝言を挙げてからは従順だったが、きっと、妻はこうしなくてはならないと、周囲から教育されてのことだったのだろう。

　そう思っていたが。

「本当は私を──。あ、ほら」

　忠三郎は冬姫の阿弥陀を取り出して見せた。こちらも厨子に漆が施してある。

「へええ、それですか」

　珍しそうに、ロルテスは見つめた。

「で、蒲生様も一目惚れだったんですか？」

「そうだな……初めて見かけた時、一面に藤袴が咲いていて、その中で輝いていた。だが、つらい表情をしていて──それでも、眼に強い意志があって、見ていて何故か胸が苦しくなった。何故、あんな顔をするのかと気になって──そうだ、あの時、既に心を奪われていたのだ。蘭のような気高さに」

　阿弥陀に目をやりながら、忠三郎は言う。ロルテスからはひやかすような表情は消えていて、代わりに幸せそうな笑みが浮かんでいた。

「ロルテス殿は、藤袴という花はご存知だろうか？」

「あ、いえ」

「秋になると野辺や河原に咲く。桜色の小花が寄り集まって咲くものだが、香りが佳い。昔から蘭とも呼んできた。蘭は唐土では、その香りのために、最も高貴な花とされている」

　日本では、古くから、「蘭」といえば藤袴のことを示していた。

　おそらく、いにしえの唐土でも、藤袴を蘭と称していた筈で、その桜に似た芳香に、唐人は気高いものを感じたのであろう。

　かの孔子も蘭に喩えられる。

　蘭は百花の頂きに据えられている。まさに王者の花である。

「私は桜が好きなので、他の季節には春を恋しく思うのだが、秋に桜のような藤袴に出会えるのは、また楽しみの一つだな。だから、秋も嫌いではない」

「それがしも、日本に来てきっと見ているのでしょうが、どれがその藤袴なのか判別できません」

「おお、今度教えよう。秋になったら、共に見に行こうではないか」

「はい、是非！」

　ロルテスは楽しみだと目を輝かせた。

　忠三郎は阿弥陀とロザリオとを掴んで、一緒に懐にしまっていたが、脳裏には、岐阜の藤袴の懐かしい景色が浮かんでいた。

(藤袴、蘭。最も高貴な花か。まさに冬姫さまだな)

　手に掴んでいる阿弥陀を押し付けてきた時の姫さまは、蘭だった。

(あの時、本当は私に惚れてたのか)

　いいことを聞いたと思った。帰ったら、からかってやろう。にたにたしている忠三郎に、ロルテスは穏やかな眼差しを送っていた。