大切に──蒲生氏郷

三人のイタリア人（下）

　ジョヴァンニ・ロルテスという者がいる。彼はカブラルやオルガンティーノと共に来日した。

　そして、何の目的があるのか、二人とはすぐに別れ、日本じゅうを歩き回っていた。もしや、日本征服のための下調べか。マルタ騎士団(聖ヨハネ騎士団)に属していたという。軍人の視点で日本を調査しているのかもしれないが、ヴァリニャーノの安土滞在を知り、安土へやってきた。

　安土に着いたのは七月の半ば。

　安土のセミナリオ(セミナリヨ)が開校し、多忙のヴァリニャーノは安土を去りたいと思っていたのだが、信長からの許しが出ない。信長はどうした理由からか、ヴァリニャーノを引き留めていた。

　オルガンティーノも多忙で寝る時間もない。安土という土地柄も手伝って、来客が絶えないのだ。

　そんなところへ、ロルテスはやって来た。

　ロルテスの姿はとても目立ち、安土の町を歩いていると、たちまち人だかりができる。

「あの伴天連は誰じゃ？」

　日本人は好奇心が旺盛過ぎる。特に珍奇な物が大好きだ。そして、すぐにそれを見に来る。

「パードレにあらず！パードレ違う！」

　ロルテスが困って周囲の日本人達に大声で主張する。

　騒ぎはセミナリオの少年達にも聞こえたらしい。窓から外の様子を窺う少年がちらほら。彼等が伝えてくれたのだろうか、すぐにオルガンティーノ本人が飛び出して来て、ロルテスを迎えた。

「パードレ！」

　ロルテスは思わずその肩にしがみついていた。オルガンティーノも嬉し涙を見せている。

　オルガンティーノとロルテスは、共にマカオを船出して来日した仲で、同郷でもある。会うのは随分久しぶりだった。

　中に入って、修道院部分でしばらくは互いの近況を確認し合ったが、その後、ロルテスはヴァリニャーノが今何をしているかと尋ねた。

「また信長様に呼び出されて出かけました。夜には戻るでしょう、待っていれば会えます」

「では、それまで散歩でもしていましょう」

　オルガンティーノはまだ仕事中。セミナリオ内への部外者の立ち入りは禁じられていたので、ロルテスは安土の町を散歩して、時間をつぶすことにした。

　オルガンティーノはロルテスの供に同宿(日本人下役)を一人つけた。

　安土の町はばたばたと忙しない。実は、これは信長の盂蘭盆の計画だった。町の人々はうきうきとしている。町中で夜の計画のための準備が進められていた。その中を、ロルテスは同宿の案内で行く。

「ロルテス様、今夜はお祭りです。丁度良い時にいらっしゃいましたね」

　同宿はまだ若く、町の喧騒にはしゃいでいる。だが、しばらく行くと、急に立ち止まって頓狂な声を上げた。

「日野の姫様です！」

「え？フィノ……？」

「日野の姫様──上様の姫様が。あれ、お忍びで。あれ、あちらに！」

「信長様の？そんなに気安く出歩きますか？」

　信長の姫なら、城の奥に鎮座しているはずで、町中を歩いているわけがない。ロルテスは首を傾げながら、同宿の指差す方に視線をやった。

「いいえ、私があのお方を見間違えるわけがありません！確かに姫さまです。何度か上様とセミナリオに来ていらっしゃいますから、ちゃんとお顔はわかっています！」

　ロルテスはなお半信半疑だ。

　ばたばたしている町。それ幸いと、姫はお忍びで出掛けてきたのだろうか。

　武将達の屋敷が建ち並んでいる。その中の一軒の裏門辺り。典雅に歩く女性数人と中間の影があった。皆、美しい絹の小袖を着ている。

　同宿と共に、ロルテスはそちらに近付いて行く。

　女性達の中の一人の後ろ姿に、同宿は確信して、

「あっ！やっぱり日野の姫様ですよ！」

と叫んだ。

　そうと知ると、ロルテスの足も、慌てたように早くなる。本当に信長の姫君ならば、是非会ってみたい。話してみたい。

　だが、行く手を人ごみに遮られる。

「何ですか、この人の多さは！」

　日本人は数が多すぎる。

　おまけに、

「あ！伴天連様じゃ！」

「おお？前に見たのは目が四つもあったのに、この人は二つしかない！」

　などと、口々に言って、

「伴天連様！伴天連様！」

と、ロルテスを取り囲んだのだ。

「危ない！押さないで！」

　同宿が怒鳴って注意しているが、なかなか手慣れたものだ。ロルテスと人垣との間に程良い距離を築いてしまった。

「申し訳ありません、ロルテス様。日本人は物珍しさに飛びつく習性があるみたいで。珍しい物があると噂になるや、遠方遥かからでも行列をなして見に来るのが常でして」

　今夜の祭りのために、数多の見物人が安土に押しかけてきているのだ。そこへ南蛮人が現れたのだから。好奇心のかたまりの日本人が、ロルテスに飛び付かないわけがない。

　人々に囲まれて困惑している間に、

「ああ……姫様を見失いました……」

と、人垣を管理しながらロルテスを振り返って、同宿が残念そうな声を出した。

「仕方ない」

　ロルテスは諦めた。

「それがし、あまり町の中は歩かない方がいいみたいですね」

　修道院に帰ることにした。

　帰り道、同宿は言った。

「さっき集まっていた人達に聞いたのですが、先程の場所は、今夜の火祭りで、最も見物に適した所らしいですよ。姫様も、もしかしたら、こっそり良い場所で祭りをご覧になろうと、下見していらしたのかもしれませんね」

　修道院に戻ると、遅くなるかと思われたヴァリニャーノがすでに帰っていた。

　早速、オルガンティーノに紹介されて、ロルテスはヴァリニャーノとの対面を果たす。

　ヴァリニャーノは冷静な大男で、ロルテスがイタリア人だと知っても、大袈裟には喜ばない。ちょっと微笑んだだけである。

　ヴァリニャーノは他の修道会員が日本にやってくることを警戒している。現在のロルテスはいずれの修道会にも属していないし、また修道士でもない。

　だが、ロルテスが何をしに日本に来たのか気にしているのだろうと、ロルテスはヴァリニャーノの反応をそう理解して、

「ジェノヴァの貿易商の下で働いていました」

と自己紹介した。

「随分日本語に堪能なようですね」

　ヴァリニャーノは余り日本語が話せない。ロルテスの流暢さが羨ましいのか、それとも怪しんでいるのか。

「しばらくゴア(インド)にいたのです。船乗りの腕を買われて、カブラル師を日本まで送ることになりまして、マカオ(中国)までご一緒しました。そこで一年過ごして、日本人商人達と知己を得ました。ファラダ(原田)という友人もできました。その時少し日本語が話せるようになりました。後から来たオルガンティーノ師と合流して、日本に来たのですが、私はしばらくシモ(九州)にいました。そこでかなり日本語を覚えまして、それから堺やらあちこち行きました」

　ロルテスは本来の目的は話さず、あくまで商人であることを強調した。

　彼は枢機卿から密命を受けていたが、それをヴァリニャーノに知らせてよいものか考えた。そして、イエズス会が関わるアジア征服の方針がわかるまで、己の来日の理由も明らかにすべきでないとの結論に至った。

　ロルテスがヴァリニャーノと話している間に、辺りはすっかり暗くなった。やがて、ヴァリニャーノは上の階のセミナリオの少年達のもとへ行った。

　その夜、安土の町から灯りが消えた。信長が灯りを点けてはならないと命令したからだ。

　漆黒の闇に包まれた町。突如、歓声が湧き上がった。

　ロルテスが修道院の窓から見てみると、暗闇に城の天主の姿がぱっと浮かび上がっていた。

　数千万はあるだろうか、天主は隙間なく灯りに埋め尽くされている。火の明かりに照らされた天主は幻想的で、このような光景は見たことがない。

「わあ！なんてきれい！まるで異世界だ！」

　上の階から、セミナリオの子供達の声が聞こえてくる。皆窓から眺めて、息を飲んでいるのだ。

　町じゅうが天主に見とれている。

　その時、街路に松明を持った無数の人々が集まってきた。彼等は次々に、道の両側に整然と並ぶ。城の麓から修道院の前まで、あっという間に二本の光の筋が出来上がった。

　すると、今度はその道を、次から次へと若い侍達が駆け抜けて行く。信長の小姓衆だろうか。

　不意に外の群衆が騒がしくなった。ほぼ同時に、上の階から慌ただしい物音が響いてくる。ロルテスが何事かと思っている間に、ヴァリニャーノが修道士らを連れて下りてきた。他にも続々と同宿らも集う。階下は俄に修道院の人々で溢れた。

　ロルテスが目を凝らすと、信じられない光景があった。信長本人が、光の道を歩いて来ているのだ。どんどん修道院へ向かってくる。

　ヴァリニャーノは外に出て、やって来た信長に挨拶した。信長は上機嫌で立ち話を始める。

　ロルテスはすぐ近くで信長本人を見るという、全く想像だにしない出来事に遭遇した。近くで見る信長は、大男のヴァリニャーノに見劣りせぬほど立派で。

　その放つ信長の気迫の鋭さに、ロルテスは圧倒されていた。