大切に──蒲生氏郷

重瞳子

　足利義栄の存在は、やはり六角家に三好勢との和を強力にさせてしまったし、義昭を預かっている朝倉義景のやる気をさらに殺ぐものともなった。

　義昭は義景に失望した。

　義栄がいる以上、義昭が将軍になるには、力によってその地位を奪うしかない。戦しか道はない。しかし、義景に上洛戦の気概がない以上、このまま越前に居続けても、無駄ということである。

　義昭は織田信長しか頼れないと悟った。越前を去り、美濃へ行く決意をした。

　信長は必ず三好勢を蹴散らして入京し、義昭を将軍職に就けると言う。実は信長は帝の綸旨を持っている。信長の上洛は帝の意思であるから、公方に逆らおうとも、朝敵にはならない。朝敵でないなら、御敵というのもでたらめになる。

　義昭は信長の決意と本気を頼もしく思い、朝倉義景の元を去った。そして、途中、浅井長政に助けられながら、美濃まで来たのである。

　義昭を迎えた信長は、すぐに腰を上げた。

　九月七日、信長は義昭を将軍にするべく、美濃を発ち、北近江、次いで南近江へと進んだ。

　しかし、この段階に於いても六角承禎は信長に同心せず、冬姫を嫁がせなければならないかもしれないという濃姫の悩みは、杞憂に終わった。あくまでも敵対する六角家に対し、信長は戦を仕掛けて行く。

　六角家は居城の観音寺城の他、箕作城、和田山城の防備を固めた。十一日には信長が愛知川に野陣を張り、十二日にはもう攻撃を開始している。

　信長のその動きに対し、六角側では、重臣の蒲生賢秀が、まず観音寺城の攻め手の敵を、箕作城兵と共に切り崩すべきだと進言した。だが、六角承禎はその策を却下した。

　すると、それに腹を立てたか、観音寺城に詰めていた蒲生軍は、自領に退去してしまった。そして、後藤、長田、進藤、永原、池田、平井、九里、勢多やその他の六角家臣諸氏が、ことごとく信長に寝返った。

　皆が主を見限った。こんな状況である。信長は箕作城を半日で落としてしまったのであった。

　次は観音寺城というその夜半、六角承禎入道義賢や四郎義治(義弼)ら一族は、甲賀へと落ちて行った。観音寺城は戦わずして落城。

　家臣たちが任されていた十二ほどの城も、ことごとく無血開城した。

　信長は観音寺城に入り、次々にやって来る六角家の家臣たちと会い、いずれの降伏も許して本領を安堵した。

　だが、真っ先に戦線離脱して自領の日野に帰った蒲生賢秀は、信長と一戦交えて滅ぶべしと、何故か籠城したという。

「ふん、死にたいというなら死なせてやる。誰ぞ、日野へ攻めて行ってやれ」

　信長がそう言うと、北伊勢の神戸具盛が志願した。これは信長の三男・三七丸の養父である。

「先ずそれがしをお遣わし下されませ。それがしの妻は蒲生賢秀が妹。説得して、必ずお屋形様へ恭順させまする故」

　その上で降伏しなかった場合は、改めて兵を差し向けるとのことで、信長は具盛の申し出を許可した。

「さても骨のある奴。六角の中には珍しい」

　面倒な奴ではなく、骨のある奴と評したので、諸将は驚いた。

　六角家中で信長に抵抗を明らかにした者が、蒲生の他にいなかったからである。

　しばらくして、具盛が信長のもとに戻ってきた。

「蒲生賢秀、降伏致しました」

　具盛は投降した蒲生賢秀を伴ってきたという。信長はすぐに賢秀との対面を許した。

　すぐに、正装した賢秀が、嫡男の鶴千代を連れて、信長の前に現れた。

　信長は蒲生家の降伏を許し、一切咎めなかった。そして、蒲生家の五万五千石の全所領を安堵したのである。

　賢秀が信長の寛大な処置に心底ほっとした時、信長は賢秀の背後に踞る小さな影に声をかけた。

「こわっぱ、面を上げよ」

　賢秀の嫡男・鶴千代である。その元服前の少年は極めて美しい所作で面を上げた。瞬間、信長がはっと固まる。

(こやつ……！？)

「……倅にございまする。お側にお置き下さいますよう……」

　賢秀の降伏の証だ。人質として差し出すというその少年を、信長は猛禽のような目で睨み付けた。

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「いや誠に驚いた！」

　信長は甲高い声で笑った。

　京。

　流浪の足利義昭を奉じた信長は、見事上洛戦を制し、京から三好方の軍勢を追い出した。そして、義昭を将軍職に就け、忙しい日々を過ごしている。

　それでも一息つく時間を見つけ、笑い話に興じていたのである。話し相手になっているのは木下藤吉郎秀吉。呼び出され、今後の指示を受けたが、そのままとどめおかれて話し相手をさせられている。

　それにもう一人。こちらは客人で、里村紹巴という当代一流の連歌師である。楽しく話している間に、この客人がふと、

「そういえば、蒲生の若君はどうしておられましょうか？」

と、訊いてきた。

　紹巴は去年、南近江日野の蒲生家に滞在したことがあって、そこの若君の鶴千代とは知り合いなのだという。そして、その若君はかなりの秀才だというのだ。

　信長もその鶴千代とは最近会ったばかりだが、信長はそれはそれは驚いたと、その初対面の席上での愉快な出来事を笑ったのだった。

　蒲生家が降伏し、人質として信長のもとに連れてこられた鶴千代。

　鶴千代は父・賢秀の背後にずっとかしこまっていたのだが、信長が、

「こわっぱ、面を上げよ」

と声をかけると、なかなかきれいな所作で顔を上げたのだった。

　その瞬間、信長は「あっ？」と思ったのだ。

　重瞳。そう見えた。

「今にして思えば、傍らの灯火が瞳に映ったか、光線の加減でそんなふうに見えたのだろうよ」

　信長は紹巴と藤吉郎に向かって、にたり。

「だが、初対面のその時は、何故かその眼が重瞳に見えたのだ。それに、その顔に気品というか、何かを感じた」

　まだ小童に過ぎないその顔に──。

「なるほど、帝舜でございますな」

　藤吉郎が膝を打った。

　重瞳の貴人といえば、誰でもぱっと思いつくのは、帝舜であろう。

「帝舜だと？」

「はっ。お屋形様は帝堯にあらせられますれば」

　藤吉郎は紹巴を見て言った。

　紹巴は先日、いきなり、扇を二本持って信長を訪ねてきて、「二本(日本)手に入る今日(京)のよろこび」と下の句を詠んだ。信長はすかさず、「舞ひ遊ぶ千世万代の扇にて」と上の句を付けている。

　紹巴は藤吉郎を油断ならないと思った。そして、何故か蒲生鶴千代の前途にこの藤吉郎が立ちふさがるように思えて、ひどく胸が騒いだのだ。

　天下布武。天下は何れ信長のものになる。天下を治めれば、すなわち信長は帝堯と同じ立場に違いない。

「お屋形様には蒲生殿がたいそうお入り用のようですね。紹巴殿の言う通り、そこの若君が神童なら、まさしくお屋形様は帝堯になられるおつもりでしょう？」

　藤吉郎の問いに、信長は唇の端をひねり上げた。

「なんで俺の心意を訊こうとするのだ？」

「いや、婿君になさるなら、愛想を振りまいておこうかと思いましてな」

　藤吉郎は急に猿の真似をして見せた。

　信長にとって近江は重要な場所であり、また蒲生家の日野城下では鉄砲を盛んに作っていて、日野はどうしても確保しておきたい。力ずくで奪ってもよいのだが──。百川帰海ともいう。

「帝舜か。俺としたことが。何かに憑かれておったか……あのこわっぱ。あの眼の輝き。悪戯者のとんだ奴の眼をしておる」

　伝説期の太古の唐土に、帝堯という聖君がいたという。帝堯は孝行者の舜に娘を与えて、婿とした。帝堯には息子がいたが、我が子には後を継がせず、王位を舜に譲った。

　その帝舜は重瞳であったという。

　重瞳は双瞳ともいう。一つの目の中に瞳が二つあるという奇相である。

　信長が蒲生家に注目しているのは事実である。だが、それ以上に、一目で鶴千代という少年に憑かれてしまったのだ。

　堯が舜を婿にしたように──信長は考える。

　くせ者・紹巴もほめちぎるくらいだ。信長の霊感は確かかもしれない。

「奴は岐阜に送っておいたが、帰ったら様子を見てやろう。見所があれば考えてやる」

「となると、どの姫様を娶せられますので？姪の姫様、いとこの姫様、ご養女の姫様、色々おられましょう？」

　藤吉郎が身を乗り出して確認してくる。

「誰それとか、お前が気にすることかよ。織田の娘なら、誰でもよかろう。変な奴よな」

　信長は藤吉郎のことなど、あとは無視して、鶴千代との初対面の折のことを、もう一度頭に思い浮かべた。

　見た瞬間、重瞳に見え──信長があっと思った時、蠅が一匹迷い込んできた。その羽音と目障りな姿に苛々した。

　鶴千代は信長の苛立ちをいち早く感知した。そして、少年の重瞳がきらりと動いて、蠅をとらえた。

　少年は自分の方へ蠅が来るのを待ち、来ると、さっと一掴みに捕らえてしまった。それも、扇で叩き潰したのではなかった。少年の手そのもので、掴み取ったのである。しかも、懐紙を手に、その上から鮮やかに掴んだので、潰れた蠅の見苦しい姿は全く晒されず、鶴千代の懐紙の中に包まれた。

　その時の目の動き、輝きは、尋常でなかった。天性の動態視力というものであろう。

　たいした目だ。

　神童──鶴千代を婿にという話。前向きに考えてみるべきか。信長はそう思った。

　永禄十一年(1568)の秋のことである。