大切に──蒲生氏郷

関ヶ原の戦い

　家康は会津へ向けて、東海道を進んでいる。その間、秀隆は上杉家に仕えている旧臣達に、内応を呼びかけてみた。彼らに密書を送りつけたのだ。

　旧臣達は困惑したに違いない。今は上杉家のために戦うのが武士の道。仮に蒲生家に未練があったとしても、上杉家の者として正々堂々戦わぬのは、武士ではない。寝返るなど、恥である。

　旧臣達は忠三郎が集めた気骨の武士ばかりである。さらにそれを忠三郎が鍛え上げたのだ。

　しかし、彼等は悩んだ末、秀隆に約束した。

「戦になりました時には、蒲生家の陣には矢玉投げ込まず、戦う格好だけして、手抜き致します」

　会津を知り尽くした蒲生家が奮然と寄せて行っても、彼等は手抜きするという。

　笠間城の坂源次郎、河崎城の上坂左文は、賤ヶ岳の戦を思い出し、ほくそ笑んだ。あの時、柴田方の前田利家が何故か戦わず、それが秀吉の勝利になったのだ。それで柴田は滅び、その家臣だった源次郎も左文も浪人した末、蒲生家に仕官することになったのである。

「会津にいる旧臣どもが戦わないなら、お味方の勝利間違いなし！」

　それにしても、上杉家に仕えるようになった旧臣達の多くは、渡りと呼ばれる者だ。特定の家に仕えるのではなく、自分を評価してくれる大名の間を渡り歩く。だから、主君への忠は仕えているその時だけ。

　新しい主君のもとへ行けば、その人のために、しっかり仕事をするだけのこと。それなのに、旧臣達は上杉に行っても、蒲生家が忘れられないというのは泣かせる。秀隆は涙した。

「思いがけず皆がこのように言ってきてくれて嬉しい。父が家臣一人一人に向き合い、慈しんだから。全て父のおかげだ」

　やはり父は偉大だと思った。そして、その父の偉大さが、こうして自分を守ってくれているのだと。

(父上が岐阜で人質だった時、家臣は町野一人だけだった。百万石の大大名になって、数多の家臣を従えるようになっても、一人一人を唯一の家臣のように、全ての家臣に一対一で向き合われた）

　秀隆が感傷に浸っている間に、家康はもう小山にきていた。ところが、上方では異変が起きていた。

　石田三成が家康を討つべく、大坂で挙兵したのである。三成は会津征伐に出陣している諸大名の妻を人質にとり、彼らの動きを封じようとした。だが、一部は逃亡、細川忠興の妻は命をかけて拒絶し、三成の計画は失敗した。

　次いで三成は、伏見城を守る家康の側近・鳥居元忠を攻撃した。

　家康は三成を討つべく、急遽上方へ転戦することになった。会津に向かう予定だった諸将も家康に従う。彼らはすぐに小山を去り、東海道を引き返して行く。

　しかし、会津の上杉も無視できない。家康を背後から襲うのではないか。はじめから三成と話がついていたのかもしれない、家康を挟み撃とうと──。常陸の佐竹も怪しかった。

　家康は上杉家の南下に備える必要があった。その役目は秀隆に任せた。

　秀隆は宇都宮で、家康の次男・結城秀康と共に、上杉家の南下を阻止するべく備える。

　家康は東海道の諸城を固め、諸大名は福島正則の尾張清洲城に集結した。

　家康の軍を世に東軍、石田三成の軍を西軍というが。

　三成は尾張、三河辺りで家康を迎え撃ち、その背後を上杉と佐竹に襲わせ、家康を挟み撃とうと考えていたが、先に東軍が清洲に集結したため、諦めて美濃大垣に向かった。

　東軍も美濃へ。

　そうして慶長五年九月十五日、朝。関ヶ原の戦いが始まったのである。

　結果は世に知られる通り、東軍の勝利である。

　敗れた石田三成は退却を余儀なくされた。彼は重臣の島左近、横山喜内を失った。

　この横山喜内というのは蒲生頼郷とも称し、近江出身で、六角家、次いで蒲生家に仕えた者である。蒲生家の大減封により、三成に仕えるようになったが、討ち死にした。

　蒲生家旧臣で三成に仕えた者の多くは、蒲生家への憧憬から関ヶ原での士気低く、戦う気がない様子だったが、喜内は違った。信長の弟の織田長益(有楽斎)を見つけ、斬りかかったところを長益に討たれたのである。

　他には、赤座隼人が死んだ。討たれたとも聞くが、キリシタンでありながら自害したともいう。

　全国各地で戦闘が繰り広げられたが、この関ヶ原での決着が全体の勝敗をも決定するものとなった。

　石田三成は逃走し、その間に居城の佐和山城が攻撃され、一族は死んだ。やがて、三成本人も捕まり、大坂、堺を引き回され、京の六条河原で斬首された。

　他の西軍の諸将も切腹させられたり、流罪になっている。また、改易、追放も少なくなかった。減封や移封で済んだ者も多かったが。

　以前は蒲生家の寄騎大名だった関一政と田丸直昌。二人とも秀隆の伯母を妻としていたが、西軍に属していた。一政は途中で東軍に寝返ったが、直昌は最後まで西軍であったので、改易された。流罪に処せられ、後に秀隆が引き取ることになる。

　前田利長は一貫して東軍として戦った。そのため、戦後、大幅に加増されて百万石を超えた。しかし、増えた分には、実は弟・利政の所領全てが入っている。

　利政は東軍に属してはいたのだが、途中から戦闘に加わらなくなった。亡き利家鍾愛の次男であり、利長に子ができなければ、利政を養子にするよう利家が遺言していたと、秀隆は聞いた。忠三郎も利家の心を知って、生前、義父として利政を盛り立てていたので、秀隆は利政を家康にとりなしてみた。

　しかし、利長の意思もあって、利政は改易された。その利政の旧領が加えられて、前田宗家は百万石になったのだ。

　利政は何も言わずに籍姫を連れ、京の嵯峨野に暮らし始める。

「蒲生家に申し訳ない。籍殿は利政と離縁して下さって構わない。蒲生家にお返しすべきだ」

　利長は当然のようにそう考えた。しかし、妻の永姫は、義妹であり実姪である籍姫は、利政に添い遂げるだろうと思った。

「籍殿はあの姉上を間近に見て育ったのですから」

　夫が改易されても、ついて行く筈。

　永姫の考え通り、籍姫は利政の傍を離れなかった。蒲生家も籍姫を取り戻そうとはしなかった。

　色々ありはしたが、結局は、死んだ夫のために所領を減らすは美徳、というような家なのだ。改易だろうが無一文男だろうが、どこまでもついて行くのが蒲生の女というものだ。

　秀隆はそんな姉を、母同様好ましく思う。

「父もきっと微笑んでいる」

　忠三郎が生きていたら、利政のために手を尽くしただろう。利政が改易になったのは、舅の忠三郎の引き立てがないことが理由にある。家康の婿として、秀隆はそう思うし、蒲生家としても申し訳ない。籍姫さえ夫に不満がないならば、蒲生家は万事良しとした。

　前田家から日々の生活の世話は受けるから、不自由しない。利政は当主としての煩わしさから解放され、むしろ悠々自適であろう。

「父も長生きしたら、母とあのように暮らしたかったに違いない」

　姉夫妻の生活は、きっと両親が理想としていた将来像に違いないと、秀隆は勝手に想像していた。そんな蒲生家に、利長はこれは自分達の兄弟仲に理由があるのだと、蒲生家期待の利政を養子にしなかったことに後ろめたさも感じていた。