宇都宮領主
下野国宇都宮は近年空白地で、領主が決まるまでの間、浅野長政が預かっていた。秀隆は長政から受け取り、さっそく城下町の整備などを始める。
父が会津に呼び寄せた日野や松坂の商人達を、十分に連れて来られなかったので、新たに日野から人を呼び、商業政策に力を入れた。
家臣は随分減った。一部徳川家康に預け、また、南部家に嫁いだ武姫にも、家宝の数々と共に多くの家臣達を付けた。青地、いや蒲生元珍は確かに蒲生氏の男系であるが、籍姫や叔母の永姫のもとに委ねた。だが、ほとんどの家臣達は会津に残してきた。
一方、父祖の代からの家臣は、全てではないが、だいたい宇都宮に連れて来ている。松坂時代から仕えている者もおり、事件の当事者・上坂左文と坂源次郎もいた。
忠三郎はずっと左文の我が儘を許していた。だから、秀隆にはそんな左文への遠慮がある。祖母の桐の御方の親族でもあるので、宇都宮でも城持にした。
減封の結果、城持は左文の他には坂源次郎と、父の乳母人の町野左近の三人しかいない。因みに、坂源次郎に任せる笠間城は常陸国である。
秀隆は会津に置いてきた家臣達に心を残していた。彼等は皆秀隆について行きたいと願った。だが、叶わず。
会津に残された彼らは、越後から移ってきた上杉景勝、その様子を見るために来た石田三成を迎えた。
三成は会津を治めるに相応しい者は、上杉景勝だと思っていた。能力があり、且つ豊臣家に対して謀反の危険性のない家といえば、上杉家しかない。そして、家老の直江兼続は三成と昵懇だ。
三成は直江と共に、会津の庶政に力を入れた。もとは伊達家の民であり、蒲生家に治められていた民。新領主が最も気を配る必要がある。
蒲生家旧臣達は、そのまま上杉家に仕官することになり、また、三成に雇われる者もかなりいた。中にはどちらにも仕えたくないと、会津を出た者もいるが、ほとんどは浪人せずにすんだのである。
宇都宮でそのことを知った秀隆はほっとした。今後彼らは新しい主家に尽くすであろう。ところが、町野左近は変なことを言った。
「上杉、石田に多数の間者を送り込んだとお思いなされ」
彼は竹田神社の神職の家に生まれ、町野家に養子に入っていた。生家の関係で、松坂時代は伊勢神宮の支配を任されていた。
妻は忠三郎の乳母であり。だから、忠三郎が信長のもとへ人質に出された折には、左近も岐阜について行って、身の回りの世話をした。忠三郎と冬姫の馴れ初めを、心配半分、微笑ましく眺めていた唯一の人間だ。
左近は忠三郎にとって、最も身近な存在。だから、忠三郎の忘れ形見の秀隆は、左近には孫みたいなものである。
「どうして？」
秀隆が先の左近の発言について問う。左近は朗らかに、
「ご先代様は大盤振る舞いで、皆いい気になってましたからな」
赤座隼人の七万石を筆頭に、二十人以上が万石城持大名だった。支城と領地、軍は全て任されていた。彼らは蒲生家が忘れられず、秀隆のために様々な情報をもたらすだろう。
「今の主家を裏切るの？」
「最初からそのつもりの者もおります」
秀隆は信じられないという顔をした。
「切支丹も？切支丹は己の主を裏切らないよ。でも、うちにいた連中は、叔父上・小倉殿や六右衛門とは様子が違うか。──敵を愛せ、己を愛するように隣人を愛せ──隣人とは、見ず知らずの、自分と関わりのない人間をも含む。右の頬を打たれたら、左の頬も差し出せとも。無償の愛、博愛の教えだが、確かに隼人など、切支丹には見えなかった」
「若殿は耶蘇が広まることをどうお思いですか？」
「小倉の叔父上(作左衛門行隆)、坂源、六右衛門らの話には感動した。父が信じた教えだもの。この戦乱の世で、恐い悲しい思いをしている民の心を救うはず。信仰すれば、神のもとで永遠の命を得られる。今生が辛くても、きっと堪え、心救われると思う。皆が皆、博愛の精神を持てば、戦もなくなり、互いに思い合う世になる。憎み、恨み合うことなく」
殺戮が身近にあって。常に死と隣り合わせの世の中。信仰していれば、永遠の命を得られる。魂の不滅を信じていれば、死も恐ろしくはない。民の心は安らかになろう。だから、民の間に信仰が広まるのは結構だ。
「ただ、信仰を理由に、未改宗の地をあちこち攻め、己の領地とし、その民を奴卑にするのはおかしいと思う。伴天連は間違っている。伴天連とその背後にいる輩に、博愛について問いただしたい」
町野は少年がそのようなことを思っていることに、正直驚いた。
「うちにいた者らも伴天連に洗脳されていたのではないか。だから、父に謀反させようなどと……小倉の叔父上は、キリシタンたる者は、己の主君がキリシタンではなく、しかも横暴であったとしても、真を尽くし、心から従わなければならない、それこそが臣下であるとおっしゃっていた」
非キリシタンの主君が理不尽で横暴──まさしくキリシタンを迫害して唐入りを強行する秀吉そのものだが、そのような主君であっても、心を尽くして主君と向き合い、仕えなければならないのだという。謀叛は勿論、反発してもならないし、面従腹背もならない。ただ一人の神に対して誠を尽くす、唯一の妻──それが非キリシタンであっても──と心から結び支え合う、それと同じだと。
「私は、小倉の叔父上のような方だけが、まことの切支丹、神によって永遠の命を与えられるのだと思っている」
秀隆は、そして、周囲に人気がないことを確かめると、背後に置いて、決して他人には触らせない籠を開け、何やらがさごそと探り当てた。
「母が追い出された後、父恋しさに遺品をあさっていたら、これが出てきた」
秀隆は会津塗りの箱を運んで来る。蓋を開けると、地図が入っていた。
「これは朝鮮の地図だ。父が自分で印をしている。見てみろ」
秀隆は自ら広げる。
王都・漢城に忠三郎の王城があり、八道に家臣達が配せられている。八道内には、それぞれ主城の他に支城が記されていた。
「父は朝鮮王になろうとしていたのか？」
秀隆は笑った。その笑い方に町野はどきっとした。子供は大人を嫌悪したり、馬鹿にすることがある。秀隆の笑みは、大人の汚さを見透かしたもののように見えた。
「父は死の床でかような物を作っていたのだ。名護屋で、朝鮮一国を賜れ、さすれば明を切り取り、太閤に献上せんと父は申したとか。直後、毒飼いに遭ったらしいのに、その後もずっとこんなことを計画していたのか」
「あくまで夢であって、実行どころか、計画さえ立っていなかったかと思われまするが」
「そなたは切支丹ではないから、わからなかったのでは？朝鮮王の話は、父が太閤に謀叛する気だったことと関係あるはずだ。切支丹どもが、イエズス会もか、それらがローマ、イスパニアの手を借りて、父に謀叛させようとした。そして、朝鮮を得ようと──。ただ、わからないのは、朝鮮王になろうとする父は、たとえイエズス会の傀儡であったとしても、イスパニアには邪魔なのではないかと考えられる点だ。イスパニア王は、自国人の副王なり総督なりを置きたい筈。日本人の傀儡王なぞ要らないだろう」
