1/1

1.鋏男

　その日初めて、お化けというものを見た。

　しかし私の知っているお化けとは、大きく異なる。

　二メートルはある、大きな血塗れな鋏を持った男に、私は追いかけられている。

　その男は、自販機の隣に立っていたのだ。

　偶然自販機の前を通りかかった私は、突然に鋏男から後をつけられ始めた。

　怖い、怖い、怖い、無理ッ。

　嘘でしょ、あんなので挟まれたら死んじゃうって。

　カシャカシャと鋏の音を立てながら、後を追いかけられるので、なおさら恐怖が増幅する。

　慌てて走ったのと、慣れない靴だったので足を捻ってしまい、ズキズキと痛む。

　でも、走らなければ殺されてしまう。何で私がこんな目に。

　鋏男の足には何重にも鎖が巻き付き、ゴツゴツとした音が響く、一見すると靴のようにも見える。

　捻った足で段差に引っ掛かり、激しく転倒する。膝を見ると擦りむき、赤く血が滲んでいた。

　しかし痛いなんていってられない。

　早く逃げなきゃ。

　その時、周りの様子がおかしいことに気づいた。

　あれだけ響いていた足音が、聞こえなくなっている。

「助かったの？」

　後ろを振り向けば、そこには大きな鋏が閉じようとしていたとこだった。

「いやーっ」

　腰が抜けて、しゃがみこんだおかげで首は無事だ。

「嫌だよ、嫌ッ、そんな死に方嫌だよ」

　痛みをこらえて、前へと這いずる。

　涙が恐怖で、ポタポタっと落ちる。

　鋏男の武骨な手が、私の首に触れる。

　押さえつけられ、逃げ場を失った。

　鋏の冷たい感触がした。

　もう駄目だ。

　諦めかけたとき、その歌い声が聞こえた。

「トランペットはハラペコラー、初競りのかごめ、囲んじゃえ」

　何だこの歌は？気になった私は、首だけ声のする方へ向ける。

　そこには、斧のような包丁を持った少女が立っていた。

　あまりにも現実味のない出来事で、つい呆けてしまう。

「この辺りから怪・怪・怪・怪の匂いがするー」

　鋏男は、私から少女へターゲットを変えた。

　少女と目合った。助けを求めるべきなのだろうか？

「くっさー、オジサンお風呂入ってるー？」

　少女の反応は、予想だにしないものだった。

　鋏男は、想像よりも早い動きで、少女の首を切り取ろうとする。

　だが少女は、踊るように鋏男の横をすり抜ける。

　その瞬間、首が一つ飛んだ。

　その首は、少女のではなく、鋏男のである。

　少女が、鋏男の首をすれ違いざまに断ったのだ。

　鋏男だったものは、黒い煤のように崩れ落ち、やがて消えた。

「お姉さん大丈夫？凄い格好してるけど」

「えっ？」

「タイトスカートずり上がって、パンツ丸出しだけど」

　自分の状態を認識して、すぐに服を整える。こんな少女に言われるまで気づかないとは、恥ずかしさで顔を隠す。

「でも、あなたは何者？」

「私？私は、解体屋だよ。解体屋の花恋(けいと)。以後お見知りおきを」

「解体屋？」

「うん、動物や人間、怪異だって解体しちゃう。何でも解体の解体屋さんだよ」

　いま聞き間違いではなければ、人間って…突っ込まないでおこう、触らぬ神に祟りなし。だって、肉切り包丁怖いんです。

「今日はいいもの見れたし、お姉さん。気をつけて帰ってね」

　また変なものに出会わないか、帰り道が怖い。

「あ、そうだ。右京っていう、白髪のお姉さん知らない？」

「右京さん？知らないです」

「そう、ならいっか。じゃあね」

　ザッザッとサンダルの音を鳴らし、花愛は去っていく。

　そういえば、助けてもらったんだよね？お礼を言いそびれてしまった。また会えるのだろうか？会いたくはないけど。