用済み勇者、捨てられたのでスローライフな旅に出る ～勇者はやめても善行はやめられないみたいです～

8．最初の街にただいまを言う

　俺たちは歩く。

　元勇者と元魔王が隣を。

「ここを歩いていると、勇者として旅立った頃のことを思い出すよ」

「懐かしいか？」

「ああ、懐かしい」

　勇者に選ばれ、王都に呼び出され聖剣を貸し与えられた。

　俺には人々を守る使命があり、そのための力があることを知った。

　選ばれた責任を果たすことを決意し、王都を旅立ち魔王の城を目指す。

　その果てで……。

「まさか倒すべき魔王と一緒に生きることになるとはな」

「面白いこともあるものじゃろう？」

「お前が言うのか、それ」

「かっかっかっ、ワシだから言えるんじゃよ。ワシとて同じじゃ。こうなればよいと思ってはいたものの、実現するとは思っておらんかった」

　彼女には似合わない弱気な本音を聞いた。

　魔王としての肩書きを捨てること。

　それが彼女の望みであり、いつかそういう日が来ることを夢想していた。

　彼女にとってそんな未来は、夢でしかなかったのだろう。

「念願かなって、か」

「そうじゃよ。主には感謝しておるよ」

「感謝なんて」

　されるようなことはしていない。

　ましてや魔王に。

　人生何が起こるかわからないとはよく言ったものだな。

「この先に進むと街がある。せっかくだし寄っていくか」

「よいのう！　人間の街か！」

「なんだ？　もしかして初めてじゃないよな？」

「無論幾度とあるぞ。じゃがワシの場合、人間の街を訪れる時は敵としてじゃったからのう。客として入ったことはないのじゃ」

　魔王にとって人間の街は戦地であり、楽しむような場所ではなかった。

　その通りだなと頷く。

　聞けば彼女は人間の暮らしに興味があるらしい。

「ワシら魔族より弱っちい癖に繁栄しておるではないか！　その秘密をこの目で見たいと思ってのう」

「秘密って、ただ普通に生活してるだけだぞ」

「そうか？　じゃが聞くが、主とて普通の生活とは縁遠かったのではないか？」

「……その通りだな」

　偉そうに普通の生活なんて言ったが、俺もそんなに知らない。

　いや、勇者に選ばれる前は普通に暮らしていた。

　だけど勇者になってからの日々が濃すぎて、昔のことはあまり覚えていないんだ。

「楽しみじゃのう」

「人間の街を楽しみにする魔王なんて聞いたことないな」

「ここにおるじゃろ？　まぁワシはもう魔王ではないが」

　ワクワクしている彼女を見ていると、なんだか俺まで楽しくなる。

「ところで主よ。そのまま行くつもりか？」

「ん？」

「バレるぞ」

「あ……」

　俺はピタリと立ち止まる。

　すでに街は目の前に見えている。

　もしかしたら、街から出てきた人とバッタリ遭遇、なんてこともある距離だ。

　俺は自分の格好を見返す。

　王都から出てきてそのままの格好……。

「王都にも近い街じゃ、主の顔は皆が知っておるじゃろう？」

「確かに……どこかに布でも落ちてないかな」

「はぁ、やれやれ。主は意外と抜けておるのう」

　彼女は呆れ奈が首を横に振り、自分が纏っていたローブを脱ぎ始める。

「お、おい」

「これを着ておれ。ワシの魔法で認識阻害の効果を付与しておいた」

　手渡されたローブから仄かに魔法の気配を感じる。

　その所為か少し温かい。

「それを着ておれば、他人に主だとはバレん。主を探しておったり、主と縁が深い者には効果が薄いがのう。顔見知り相手なら十分じゃ」

「ありがとう。助かるよ」

「礼には及ばん。ちなみに温かいのは魔法のせいではないぞ？　ワシが羽織っておったからのう……私の肌の熱じゃ」

「ぅ――！」

　彼女は自身の小さな胸に手を這わせ、誘惑するようなポーズでねっとりとした声を出す。

　ローブを脱いだ彼女は下着一つ付けていない。

　少女の身体とはいえ、目のやり場に困る。

「このような少女が着ていた布で自らを包むとは……やはり主は変態じゃな」

「お、お前……まさかそれが言いたかっただけじゃ」

「かっかっかっ！　主は本当にからかいがいのある男じゃのう！　これから退屈せずに済みそうで安心じゃ」

「こいつ……」

　やっぱり魔王だな。

　精霊になっても俺の天敵に違いない。

「お前はどうするんだ？　その恰好じゃ街には入れないぞ」

「心配には及ばん。服が手に入るまでは実体化を解いて主の中におるよ」

　そう言った直後に彼女の身体は薄れていく。

　今の彼女には肉体がない。

　魂は俺の身体にあり、意識だけを外に出している状態だ。

　魂に魔法の力を覆うことで仮の肉体を作り出している。

　俺の死体を偽装した魔法と同じらしい。

（これで問題ないじゃろう）

「頭の中に声が響くっていうのは……慣れないな」

（であれば早急に服を手に入れるのじゃな）

「わかったよ。じゃあ街に行って最初にすることは、お前の服選びだな」

（よいのう！　せっかくワシも魔王を辞めたのじゃ。好きな服を好きなだけ着るぞ！）

　姿はなくとも声だけで彼女がはしゃいでいるのがわかる。

　魔王だと思ったら人間の少女みたいだったり。

　捉えどころのない奴だ。

「さて……」

　俺は再び歩き出す。

　目の前の街に。

　王都の南に位置する大都市アステラ。

　二番目の王都と呼ばれるこの地は、勇者だった俺が初めて訪れた街であり……。

　仲間たちと合流した地でもある。

　俺は三年ぶりにここへ戻ってきた。

　俺にとって……いいや、俺たち勇者パーティーにとって始まりの地と呼べる場所へ。

「ただいま」

　懐かしき光景が視界に広がる。