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4．一緒に逃げよう

　魔王が勇者に手を差し出す。

　異様な光景のまま静寂が場を支配する。

　外では未だ戦いが続いているのだろう。

　地響きに轟音、誰かの叫び声が聞こえていた。

「逃げる？」

「そうじゃ。ワシらが戦い続ける限り、世界は何も変わらん。また繰り返す。ワシと、主の次の勇者が戦う。ワシはもう嫌じゃ。何のためにもならん戦いなど虚しいだけじゃ」

「俺は……お前と同じことを考えていた。それでも、勇者だぞ？」

「そうじゃな。故にこそ、ワシは主に頼んでおるのじゃよ。のう、勇者よ。ワシを助けてはくれんか？」

　その瞳のきらめきに魔王はいない。

　俺の前に立っているのは、幾年もの間一人で苦しみ続けたか弱き少女。

「そうか」

　俺は気づいた。

　この戦いで、これまでの歴史で、多くの犠牲を払ってきた。

　血が流れ、返らぬ命も増え、苦しみは残る。

　誰もが苦しむ中で、もっともそれに耐えながら生きてきたのは、目の前にいる彼女なんだ。

　彼女は魔王として、何度滅ぼされても蘇った。

　休むことなど許されない。

　同族のために死ぬまで戦うことを宿命づけられていた。

　幾重にも辛酸を舐め、死にゆく己が身の感覚が消えていく。

　その辛さが誰にわかるのだろう。

　誰にもわからない。

　もちろん俺にも、彼女以外にはわからない。

　それでも戦い続けてきた彼女が、初めて助けを求めた。

　ならば俺は、その手を無視することはできない。

　か弱き者を救いたい。

　皆が幸せに暮らせる世界を作りたい。

　その願いだけは、偽りなき本心なのだから。

「温かいのう……」

　彼女は触れた手を握りしめる。

　まるで初めて、他人の温もりを感じたように。

「それで、これからどうするんだ？　仲直りしました……なんて、今さら言えないだろ？」

「言ったところで誰も納得せんじゃろうな。じゃから、この戦いの決着はつけねばならん」

「決着……か。どうつける？」

「決まっておろう。勇者と魔王の戦いの結末は、いつも同じじゃ」

　そう言って彼女は、握った俺の手を自分の胸に当てる。

「ワシを殺せ」

「それは――」

「何、本当に殺せという意味ではない。魔王としてのワシは、この場で勇者である主に殺されなければならん。そうしなければ話が終わらん」

「話ってなんだよ」

「無論、勇者と魔王の話じゃよ。ワシらの決着をもって、この不毛な争いに終止符を打つのじゃ」

　彼女は握る手の力をぎゅっと強める。

　その強さは、覚悟の現れだと悟る。

「具体的にどうすればいい？」

「ワシらがすることは二つじゃ。一つはこの戦いの終結、もう一つは、二度と勇者と魔王が生まれぬ世界にすること。前者は魔王の敗北によって、後者はワシの魔法によって。そのためには主の聖剣の力が必要じゃ」

「聖剣？」

　俺が右手に持っている聖剣は、王国に代々伝わる一振り。

　勇者に選ばれた時、国王から貸し与えられた人類の希望。

「その聖剣には、ワシの肉体を破壊する力がある。じゃがワシの精神まで破壊することはできん。できておればこう何度も転生してはおらん。その力でワシを殺せ」

「それじゃ今までと同じじゃ」

「話を最後まで聞け。聖剣に刺されたワシの肉体は、一時的に魔力へと変化する。その魔力をもって大魔法を発動させ、世界に新たな概念を追加する」

「そんなことが可能なのか？」

「ワシの持つ魔力と、肉体を構成する魔力を合わせれば可能じゃ。追加する概念は三つ」

　一つ、勇者と魔王の融合。

　二つ、勇者と魔王は世界に一人だけとする。

　三つ、勇者と魔王の魂が共にある限り、老いることも死ぬこともない。

「こうすることで、ワシらがおる限り、次の勇者と魔王は誕生せん。戦う者の代表がおらねば、どちらも好んで戦いには出ん」

「ちょっとまて、二つはわかった。最初の一つ、融合ってなんだ？」

「言葉通りじゃ。お互いの存在を一つとする。正確には、主の肉体に私の魂を定着させる。魂だけでは存在できんからのう。肉体を失ったワシは、一時的に精霊と同質の存在となる。言うなれば、魔王の精霊が勇者である主と契約を結ぶ、ということでもある」

　勇者と魔王は対になる存在。

　その魂は根本から対極にあり、本来は決して交わることはない。

　しかし彼女の魔法によって概念を追加することで、俺たちが一つになることが可能となる。

「あとのことはワシの弟に託してある。幹部にもすでに伝えておいた。この戦いが終わった後、上手くやってくれるじゃろう」

「初めから準備は済ませておいたのか。だったら戦う必要なかったんじゃないか？」

「賭けじゃったからのう。主の返答次第では、また繰り返すことになっておった。が、どうやら賭けには勝てたようじゃよ」

「そうだな」

　戦いに勝って、勝負に負ける。

　というのはこのことを言うのだろう。

　俺は密かにそう思って、可笑しさに笑ってしまう。

「エレンだ。俺のことは勇者じゃなく、エレンと呼んでくれ」

「ならワシはアスタロトじゃ。これからよろしく頼むぞ、エレン」

「ああ、末永く」

　永遠に――

　聖剣が魔王の心臓を突き刺す。

　と同時に、彼女の大魔法は発動する。

　世界に新たな概念が追加され、俺たちの戦いは終わった。

　勇者と魔王の戦いは、史上初めて完全な決着を迎えたのだった。