用済み勇者、捨てられたのでスローライフな旅に出る ～勇者はやめても善行はやめられないみたいです～

10．新しい旅の始まり

「ふっふふっふふーん」

「……随分と上機嫌だな」

「まぁのう。お主のおかげで愉快なものも見れたしのう」

「くっ……絶対にいつか仕返しするからな」

　悔しさに唇をかみしめる俺を見て、期待しておるのじゃ、と余裕を見せるアスタロト。

　服屋を後にした俺たちは商店街を歩く。

　新しい服を着てルンルン気分で跳ねるように歩く彼女の後ろを、とびとぼと歩く姿は、周囲にはどう映っているのだろうか。

「あの子可愛い～　お人形さんみたーい」

「後ろの男なにあれ？　なんか怪しい……」

「どうしてこうなった」

「かっかっかっ、仕方あるまい。今の主を勇者だとは誰も思わん」

　今さらながら、アスタロトは目立つ。

　服装もそうだが、その容姿が独特だからだ。

　少女の見た目でありながら、どこか大人びた雰囲気も合わせもち、赤黒い髪は作り物みたいにきめ細かい。

　肌も病気を心配するほど白くて綺麗だ。　

　俺の目から見ても、彼女の容姿は人の気を引くだろう。

　元魔王であることを知らなければ、俺も見惚れてしまっていたかも……。

「なんじゃ？　ワシに熱い視線を向けて……欲情でもしたか？」

　いや、ないな。

　絶対にありえない。

　俺は少女趣味の変態じゃない。

　第一こいつの人を馬鹿にした性格は好きじゃない。

　誰がこいつなんかを好きになるか。

「そうとは限らんぞ？　案外ころっと気変わりするかもしれん」

「っ、お前また俺の思考を」

「わかりやすいのう、主は。そういう素直なところ、ワシは好きじゃよ」

「――！」

　闇すら呑み込みそうな深い瞳に見つめられる。

　好きと対面でハッキリ言われたのは生まれて初めてだった。

　だから動揺したんだ。

　断じてときめいたわけじゃない。

「本当にからかい甲斐のある男じゃな。ん？　なんじゃ？　いい匂いがするぞ」

「ああ、この辺りは飲食店が多いみたいだな。そのせいだろ」

　適当に歩いていた俺たちは、いつの間にか飲食譚が多く並ぶエリアに入っていたらしい。

　先ほどまでとは代わり、人通りは少し減った。

　その代わりいい香りが道に広まって、ここにいるだけでお腹がすく。

「そういえば王都を出てから何も食べてないな」

　思い出したように腹の虫が鳴り始める。

　一度空腹に気づいたら我慢なんてできない。

「何か食べるか」

「賛成じゃ！」

　アスタロトも元気よく返事をした。

　彼女もお腹が空いているらしい。

　何か希望はあるかと聞いたら、なんでもいいと答えられた。

　その回答が一番困るんだが、運よく目の前にレストランを見つける。

「ここにするか」

「うむ」

　店を決めて中へと入る。

　店員に案内され、外が見える窓際の席に座る。

　メニューや店の雰囲気を見る限り、昼はレストラン、夜は酒場をやっているみたいだ。

　こういう店はボリュームもあっていい。

　ちょうどお腹がペコペコだし、多めに頼むことにした。

　ニ十分後――

「美味いのう！　これもう一皿追加じゃ！」

「……よくそんな食べるな」

　アスタロトの食べっぷりに圧巻する。

　俺も食べるほうだが、彼女は俺の五倍は平らげている。

　その小さな身体のどこに入るのか……魔王だからか？

「食事をしたのも久しぶりじゃ！」

「そうなのか？」

「うむ。魔族も上位のものは食事を必要とせん。魔力さえ回復すれば生きられるからのう。食事はあくまで娯楽じゃった」

「へぇ～　ちなみにいつぶりだ？」

　彼女は食べながらうーんと首をかしげて。

「三百年ぶりかのう」

「人間には真似できないスケールだな」

　さすが元魔王だ。

　豪快な食べっぷりも、魔王らしさの一つだと思えてくる。

「ぷはー食べた～　満腹じゃ」

「ごちそう様」

　最終的に彼女は一人で、大人が食べる量の十倍は平らげた。

　食べた後の幸せそうな表情には人間味を感じるが、食べた量は化け物だな。

「食事はよいのう。魔王だった頃は、こうしてのんびり楽しむ時間もなかったから気付かなかったが……うむ、悪くない」

「それはよかった」

「なんじゃ？　主の口には合わんかったか？」

「そんなことないよ」

　俺は窓の外を見つめる。

　安心しきった顔で街を歩く人たち。

　少し前までは見られなかった光景が広がっている。

「俺も……気付けなかったなと思ったんだ」

「何じゃ？」

「いろいろだよ。見ているつもりで見ていなかった。街の人たちの表情とか、景色とか」

　改めてみると、いろんな顔を見せてくれる。

　笑っている人もいれば、悲しんでいる人もいて。

　街の景色も同じに見えて、三年前とは変わっている。

　その変化を見ていると、不思議な気持ちになるんだ。

「他は……どうなってるのかなぁ」

　俺がかつて訪れた街や場所。

　時間が経ち、どう変化しているのだろうか。

　変化していないのだろうか。

　一度気になると、もっと気になってしまう。

　それだけじゃなくて……。

「アスタロト、お金渡すから払っておいてくれるか？」

「ん？　ああ、よいぞ」

　俺は早々に席を立ち、店を出る。

　向かったのは店の向かい。

　道端で足を怪我した少年が泣きながらしゃがんでいる。

「痛いよぉー」

「だから言ったでしょ？　走ったら危ないって」

　母親も困っていた。

「大丈夫ですか？　ちょっと見せてもらえませんか？」

「え？」

　俺はしゃがみ込み、少年の怪我を見る。

　すりむいて血が出ているだけだ。

　これくらいならすぐ治る。

「――来てくれ。エアリア」

　右手に召喚したのは淡い緑色の光を放つ短剣。

　短剣の光は少年の傷を癒し、すぐに消える。

「治った……？」

「これで大丈夫。もう痛くないだろ」

「ありがとうお兄ちゃん！　お兄ちゃん魔法使いなの？」

「さぁ、どうだろうね？」

　俺はニコッと微笑み誤魔化す。

　今のは癒しの聖剣エアリア。

　俺は複数の聖剣を所持していて、返却したのは国の宝であるエクスカリバーだけだ。

　他の聖剣は今でも俺の中にある。

「もう転んじゃ駄目だぞ？」

「うん！」

　そう言って少年は母親と手を握り去っていく。

　母親は何度もお辞儀をしてくれた。

「もの好きじゃな。助ける義理などなかったじゃろうに」

　そこへアスタロトがやってくる。

　俺は背を向けたままだが、何か言いたげにニヤニヤしているのがわかる。

「言われるまでもなくわかってるよ。だけどやっぱり、困っている人は放っておけない。勇者の肩書は関係なくね」

「知っておるよ。主はそういう男じゃ。故に勇者じゃった」

「そうだな……アスタロト、俺もやりたいことが見つかったぞ」

「ほう？　なんじゃ？」

　俺は振り返る。

「旅をしようと思う」

「なんのために？」

「いろんなものを見たいんだ。改めて、この世界を見てみたい。今まで気づかなかった物を、ちゃんと見たい。それから……困っている人がいたら助けたい」

「かっかっ！　主らしいのう」

　俺らしい……か。

　その通りだ。

　自分でもしっくりくるほど、今の答えは俺の本心だった。

「ワシもじゃよ。ワシは魔王じゃった。故にあの城からほとんど出ておらん。知らぬもの多くある。その全てを見たいと思っておる」

「じゃあ、同じだな」

「うむ」

　勇者と魔王。

　異なる道を歩んだ俺たちが今、同じ方向を向いている。

　これも一つの変化。

　他にも世界には、たくさんの変化が起こっている。

　俺はそれを、自分の目で確かめたい。

　それが俺の……。

　いいや、俺たちの新しい旅だ。