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決戦前

おはようございます！

徐々にペースアップ出来るようになりました。

今後も定期的に投稿していくので何卒よろしくお願いします！

　作戦は単純明快だった。

　不意打ち。

　相手が油断している間に一瞬で決着を着ける。

　オークの生態や習性はネットでも書籍でも大まかに解明されている。なにより中層の代表的なモンスターであり、人型に近い形状である点が攻略する手順を明確にしている。

　オークが人を襲うのは食事が目的ではない。

　残虐性の発露、あるいは縄張り意識による生存闘争。

　ダンジョンを自分のものだと主張するための手段でしかない。

　だからこそオークは人間を確実に殺戮する。本能のままの行動だからこそどこまでも残虐になれる。

　それは同時に、理性の行動でないからこそ隙が生まれることを意味する。

　…正直小難しすぎて意味がわからない。

　諭すようにおれに語ったマホちゃんには悪いが、そんなことを言われてもまるでぴんとこなかった。

　目の前の光景を見るまでは。

「……っ！　……っ！」

　悲鳴が聞こえる。

　視線の先で巨体が何かを押さえ込んでいるのが見えた。全身を押しつける動きが妙に生々しく、おぞましさにすぐにで飛び出しそうになった。

「まだだ」

　マホちゃんはもの凄い握力でおれの肩をつかんでいる。

　片手には件の銃。

　油断なく巨体を見つめ、視界の端でおれの様子を捉えているようだった。

　ここは入場ゲートのロビー。オークはその中心に居座って、情事を楽しんでいる。おれとマホちゃんは入場口からオークの様子をうかがっている。

　まだ、気づかれていない。

「位置はいい。だが、ああまで密着されては手をだせん。どうやらまだ入ってはいないようだ。様子を見るぞ」

　入ってはいない、という発言に吐き気すら覚えた。

　おれは肩を掴むマホちゃんの手を握った。

「ハチ」

「無理だ。すぐにでも助けよう」

　これ以上、あの化け物が生きていると思うだけで自分が許せない。

　そういう思いを込めて見つめたが、呆気なく却下された。

「だめだ。まだ周囲を警戒している」

「…いつならいいんだよ」

「獲物の抵抗がなくなる瞬間が一番油断する」　

　それは手遅れって言うんだろうが…っ！

　マホちゃんの手をはねのけようとして、できなかった。

「だめだ。逃げられたら、今度こそ面倒なことになる」

　一つ、深呼吸。

　言っていることはわかった。わかったが納得できるはずもない。

　なら、状況を動かせばいい。いや、今の現状をむちゃくちゃにしてやろうと叫ぼうとして、

「私に任せろ。一撃でしとめてやる」

　膝から崩れ落ちた。

　力、だろうか。

　押さえつけられたまま動けなくなり、声を出すこともできない。

　見下ろす視線に思わず息をのむ。

　その瞳に炯々と炎が灯った錯覚が見え、おれは無意識に首を縦に振った。何度も。