夏休みの教室

第４話：３日目(１)

「梶山君、大丈夫？」

「え？」

彼女の声で俺ははっとした。

「えっと……？」

「今朝から何だかおかしいですよ？体調が悪いんですか？」

彼女が俺の顔をのぞき込んだ。俺は目の前にある彼女と目があった。しかしぱっと視線をはずした。

「きっと慣れないことしてるから、ちょっと疲れたのかも」

「じゃ、休憩しましょ。私もちょっと疲れちゃいましたから」

彼女は小さく笑って言った。

昨日のユウジの話のせいで、まともに彼女の顔が見れなかった。どうやって彼女に接したらいいのか分からなくなってしまった。今までどうやってきたんだろう、思い出せない。

すると突然、昨日も聞いた携帯電話の音が鳴った。彼女の薬の時間だ。

「あ、もうお昼なんですね。今日もコンビニですか？」

彼女はカバンの中から、小さな弁当と巾着袋を机の上に置いた。あの巾着袋には、幾つもの薬が入っているのだ。それを見た瞬間、俺は急に立ち上がり、机の上のものを片づけた。彼女が不思議そうな顔で俺を見た。

「今日は昼までですか？」

「伊東も片付けて」

「え？」

「課外授業するんだよ」

夏休みの街中は、平日とはいえ人が多かった。お昼時なのでサラリーマンたちが飲食店に列を作っていた。時々、学生らしき若い人たちも歩いている。

「ど、どこに行くんですか？」

彼女は俺に手を引かれている。俺は構わず、ずんずんと人波をかき分けて進む。そしてある喫茶店に入った。

「アイスコーヒーと……伊東は？」

「え？ ええーと、レモンティ」

「それください」

俺は財布を出してお金を払った。そして彼女に席を取って待つように言った。彼女は戸惑いながらも俺の言うとおりにした。

２階席のフロアに行くと彼女が手を振った。客は少なく、スーツ姿のサラリーマンと、若いカップルがいた。

「ど、どうしちゃったんですか？」

彼女はぎこちない話し方だった。俺はアイスコーヒーを一口飲んだ。

「言ったろ？ 課外授業だって。行きたいとこあったら言って？」

「行きたいとこ、ですか？ で、でも突然……」

「伊東には昨日先生になってもらったから、今日は俺が先生。ただそれだけ」

……実は俺自身、どうしてこんなことをしたのか分からない。教室で薬を見たとき、昨日の話とあの巾着袋が、ぐるぐると頭の中で回っていた。そして気づいたら、彼女の手を引いて街中まで来てしまったのだ。

うわぁ……。俺、とんでもないことしちゃったのか？

「……あそこに行きたいです」

「え？ どこ？」

「新しくできた水族館です」

街からいつもの駅前に行き、そこから電車に乗った。新しくできた水族館は４つ目の駅で降りる。

「うわぁ、着いてしまいました」

水族館の入り口ゲートが俺たちを出迎えた。イルカ２頭が向かい合って入り口を作っていた。彼女は目をキラキラさせて水族館の中へと入っていく。俺はチケット売り場で入場券を買った。

「あ、お金払います」

「いいんだって」

俺は入場ゲートの係員にチケットを見せた。

「どうぞお楽しみくださーい」

係員の言葉を背中に受けて、俺は彼女の手を引いた。初めは遠慮していた彼女も、だんだんと雰囲気に馴染み、笑顔を見せるようになった。

「梶山君、イルカショーってありますよ」

チケットと一緒に渡された館内のマップには、午後から始まるイルカショーのタイムスケジュールが書いてあった。するとタイミングよく館内放送が流れた。

『本日午後４時から南の大プールにて、イルカショーを行います』

「４時から……あと３０分後ですね」

彼女が携帯電話の時計をみた。

「行く？」

「え、いいんですか？」

「まぁ、水族館に来たら普通は、ショーを見ると思うけど」

「えっ！ そうなんですか！」

驚いた彼女はぽつりと、そうなんだ……と感心しているようだった。

俺は、もしかしたら彼女は、今まで水族館に来たことがないのかも……と考えていた。

入っていきなり、大きな水槽に歓喜をあげて、額をぴったりとくっつけて見入っていたし。サメが近づくと驚いて俺の後ろに隠れたし。ガラス張りのトンネルに入れば、

「すごいです！私海の中を歩いてますよ！」

と、ぴょんぴょん飛び跳ねていた。

「もしかしてさ、水族館……初めて？」

南の大プールに着いて聞いてみた。

彼女は、えーと……と口を濁した。

「実はそうなんです。生まれて初めて、なんです」

「生まれて？！ へぇ、今どき珍しいね」

「……出かけるなんて、学校と病院しかなかったですから……」

そう言って彼女は肩を落とした。なんとなく重たい空気になってしまった。

あぁ！！俺またやってしまった。本っ当、進歩がねぇんだよな。本当に俺ってバカだ……。

「あ、始まるみたいです！」

会場に音楽が流れ、イルカたちが一斉にプールから飛び跳ねた。観客席からは拍手と黄色い歓声があがった。彼女も一緒になって手を叩いている。とても楽しそうだ。

うん、後悔しても仕方ないよな。次はやらかさないように……。

「す、すごいです！イルカって頭がいいんですねーっ！」

「そうだな。伊東とどっちがいいのかな」

「それは……イルカさんですよ！」

彼女は俺のほうを見てにこっと笑い、またプールのほうへ向いた。

今、彼女は元気に笑っている。

目の前にいる子が心臓の病気だって？ そうとはとても思えない。こんなに体全部を動かして喜んでいる。

……もしかしてユウジの奴、俺をからかっただけなのかもしれない。病気なのは確かだけど、そんなに重たいものじゃないのかもしれない。実際、薬は飲むけど、急に倒れたり、苦しそうな態度は全然ないじゃないか。そうだ、気にすることはない。普通でいいんだ……。

そんな言葉が俺をいっぱいにし、俺も彼女と一緒にショーを楽しんだ。そんなイルカショーは、大きな拍手を受けて幕を閉じた。