眠れぬ夜の宴５
気づかれたなら、隠れていても無駄だ。大人しく出て行くと、叫び声をあげたのは櫂柚だった。
「明様！ アルフォンス殿下。よくぞご無事で」
櫂柚は厳しい表情から一転、嬉しそうに声をかけてくれた。よかった。見つかったのが信用できそうな人で。
「エドガー殿下も大変心配されていたのですよ。早く無事の報告をしなければ」
「お前が直接、エドガーの所に行って報告してきてくれ」
「それでもかまいませんが、アルフォンス殿下が勝手にいなくなられた事、エドガー殿下は大変ご立腹でしたよ。直接会ってお話しされた方が良いのではないでしょうか？」
櫂柚の表情からも、だいぶ困った事態になっているのは予想できた。アルとエドが今以上に仲が悪くなるのは嫌だ。
「アル。行ってきなよ。私は櫂柚さんに守ってもらいながら待ってるから」
「しかし、明の側を離れるのは心配だ。そうだ一緒に行かないか？」
確かに無事なところをエドに見せて置いた方がいいんだろうけど、疲れのせいか、薬が残っているのか眠い。早く休みたい。
「私は部屋で休みたいから、帰って寝るわ。櫂柚さんがついてるし。ほら早く」
アルは何度もためらったが、私が譲らないので観念したようだ。
「明。もし危険な目に遭ったら俺を呼べ。どこからだってかけつける」
そう言い残してアルはエドの元へ向かった。アルの背を見つめていた私に櫂柚が声をかけた。
「明様。それではお部屋までお供いたします。エドガー殿下には部屋に明様がいる事はお伝えしておきますので」
「ありがとうございます」
櫂柚はてきぱきと護衛の兵士に指示を出しながら、部屋まで案内してくれた。頼もしい人だ。無事部屋までたどりつき、ほっとした。ベットに行儀悪く寝転んでみた。
……ん？ 何か違和感あるな。そうか部屋に侍女がいないせいかな？ 私が気を使うと思って、櫂柚が気を利かせてくれたのかもしれない。
そんな櫂柚はまだ部屋の中にいた。
「明様。少しお話ししてもよろしいですか？」
櫂柚がわざわざ断りを入れてきたので、本当はこのままゆっくり寝たい気分だったのを、無理に起きあがった。
「いいですよ」
「帝にお聞きしたのですが、明様は他の世界からやってきた旅人なのだと。だとすれば、また祖国に帰られてしまうのですか？」
「今は『大災害』をなんとかしなきゃって思ってるけど。それが解決したら、今度は帰る方法探すわ」
「殿下がお願いしても残っていただけませんか？ 殿下のそばで殿下をささえていただきたいのです」
エドに頼まれたら？ ということだろうか？ 人一倍、気遣い魔のエドが、もしそんなワガママを言ったなら、それはかなり大事だと思う。彼のワガママを聞いてあげたい。
しばらく悩んだ。エドやアルや朱里と二度と会えなくなる……。それはとても悲しい事だ。それでも決めなきゃいけないとしたら……。
「それでもやっぱり、私は自分の国に帰ります」
櫂柚は心底悲しそうな表情をした。
「そうですか。残念です。手荒な事はしたくありませんでしたが……」
そう言ったかと思うと、いきなり櫂柚は私に近づいてきて懐から小剣を取り出した。
「朱里殿下からは、傷つけるなというご命令でしたがしかたありません。足の腱でも切って歩けなくすれば、帰ろうなどとは思いますまい」
怖！ なんて恐ろしい発言！ 忠義心もそこまでくると、危険だよ……。あれ？ まてよ？ 今、朱里殿下って言った？
「もしかしてさっきの殿下がお願いしたらって、朱里がって事？」
「そうです。明様の事を大変お気に入りのようですから」
「……ていう事は、櫂柚さんって反対派の人間という事よね」
「やっと気づきましたか。未来の后候補があまりにうかつで、おろかものではと危惧しましたが、最低限の知性はあるようですね」
ものすごくバカにされた気がする。むかつくな。
でもそれも仕方がない。だって櫂柚が初めから味方だと決めつけて、心配するアルを無理矢理引き離して、櫂柚についていったのは私だ。
老人といっても、あきらかに剣の心得がありそうな、櫂柚と私が部屋に二人きりだ。
勝ち目は初めからない。そこまで追い込んだからこそ、櫂柚も正体を明かしたのだろう。
助けて！ エド！ アル！ そう心の中で叫んでも通じない。
当然だ。私がここにいる事は、アルの魔法でわかるだろうが、まさか櫂柚が私を襲おうとしているなどと、思ってもいないだろう。
じわじわと近づいてくる櫂柚が、ゆっくりと手を振り上げる。一片のためらいもない、冷ややかな眼差しに凍りそうなほど恐ろしさを感じた。
せめて最後の抵抗に、ベットの上で後ずさりながら叫んだ。
「誰か！ 助けて！」
