第27話 黒蝶の夜会と、仮面の下の真実
「『選ばれし者よ、今宵、真なる“月光”の元へ――黒蝶の夜会にご招待します』……ですって。どう考えても、罠ですわよね、これ」
「ああ。だが、行くしかない。彼らが何を企んでいるのか、その目で確かめなくては」
作戦司令室（という名の私の執務室）は、かつてないほどの緊張感に包まれていた。
目の前には、上質な紙に、銀色の蝶の紋様が刻まれた、不気味なほど美しい招待状。
リヒト様が、厳しい表情で作戦の最終確認を行う。
「夜会の会場は、かつてアルバート公爵が所有していた郊外の別邸だ。現在は所有者不明となっているが、闇ギルドがアジトとして利用している可能性が高い。君たち二人だけで乗り込ませるのは、私の本意ではないが……」
「大丈夫ですわ、リヒト様」私は、王太子殿下と顔を見合わせて、力強く頷いた。「私たちなら、きっと」
「そうだ。それに、私たちには、最強の仲間がついているからね」
王太子殿下の言葉に、マギフォンからミロの陽気な声が響く。
『任せとけって！会場の監視カメラは全部俺様の瞳になるし、あんたらのピンチには、空から天使でも降らせてやるぜ！』
ソフィア様も、オンライン通話の画面の向こうで、毅然と言い放った。
「わたくしも、貴族社会の情報網を駆使し、夜会の参加者リストと、その背後関係を徹底的に洗い出します。くれぐれも無茶はなさらないで。あなたのそのお調子者なところが、長所でもあり、最大の欠点なのですからね、エマリア様」
……それ、褒めてるのかしら？でも、親友の心遣いが、胸に温かく沁みた。
リヒト様は、小さなブローチとカフスボタンを、私たちに手渡した。
「護身用の小型防御結界装置と、緊急脱出用の転移魔法が一度だけ使える。……いいか、これは命令だ。必ず、生きて帰ってこい」
その言葉は、上官としての命令以上に、個人的な祈りのように聞こえて、私の心臓が、またきゅっと音を立てた。
その夜。
私と王太子殿下は、顔を隠すための精巧な仮面をつけ、夜会の会場である古城のような別邸に潜入した。私は漆黒のドレス、殿下は深紅のベスト。まるで、悲劇の恋人同士みたいじゃない？
会場は、仮面をつけた若い貴族や富裕層の子弟たちで溢れかえっていた。豪華絢爛な装飾、流れるような美しい音楽。でも、そのすべてが、どこか虚ろで、カルト的な熱気を帯びている。彼らは皆、孤独や不安を埋めるために、この場所に集まっているのかもしれない。
しばらく招待客に紛れて情報収集していると、やがて会場の照明が落ち、スポットライトがステージを照らし出した。
そして、現れたのは、ひときわ豪華な黒蝶の仮面をつけた、カリスマ的なオーラを放つ一人の男。サークルの主宰者だ。
「ようこそ、選ばれし“黒蝶の騎士団”の諸君！」
主宰者の声が、ホールに響き渡る。
「この国は、偽りの平和と、古い伝統に縛られている！我々は、SNSという新たな力で、真実の革命を起こすのだ！我々が開発した『ウィッシュフル・ドロップ』は、そのための第一歩に過ぎない！」
やっぱり、あのアプリもこいつらの仕業だったんだわ！
「我々は、SNSを通じて若者たちの意識を解放し、この国を内側から変える！もはや、血筋や家柄が支配する時代は終わりだ！」
その演説を、私はブローチに仕込んだ超小型カメラで、全世界に向けてライブ配信していた。『＃王都おしゃれ仮面舞踏会（サプライズゲスト登場！？）』という、カモフラージュタイトルで！
コメント欄は「何これ？」「革命？」「やばい配信が始まった！」と騒然となっている。
そして、演説が最高潮に達した時、主宰者が仮面を外した。
その顔を見て、私は息をのんだ。
「まさか……！」
そこにいたのは、先の臨時議会でダリウス卿と共に失脚したはずの、彼の腹心だった若手貴族、セドリック子爵！
「そして、我々の革命の象徴として、素晴らしいゲストをお呼びした！」
セドリックが手を挙げると、屈強な男たちが、私と王太子殿下を取り囲んだ！まずい、正体がバレてる！
「ここにいるのは、旧体制の象徴、偽りの王子ハインリヒ！そして、SNSを悪用し、我々の同志アルバート公爵を陥れた、元凶の炎上令嬢エマリア・フォン・ヴィルトだ！」
会場の出口は固く閉ざされ、私たちは完全に包囲されてしまった。
セドリックは、狂信的な笑みを浮かべて宣言する。
「今宵、この場で、お前たちを公開処刑し、その様子をSNSで全世界に発信する！それこそが、我々の革命の、輝かしき幕開けとなるのだ！」
最大のピンチ！絶体絶命の状況！
でも、隣に立つ王太子殿下の瞳には、恐怖の色はなかった。彼は、私の手を強く握りしめてくれた。
「君を危険な目に遭わせてすまない。だが、君と一緒なら、どんな闇も怖くない」
「ええ、殿下！二人なら、きっと！」
私は、リヒト様から渡されたブローチに、そっと指をかけた。
王太子殿下も、お忍びの若者の仮面を脱ぎ捨て、王族だけが放つことのできる、圧倒的な威厳とオーラをその身にまとった。
「愚かな者たちよ。君たちの言う革命ごっこは、もう終わりだ」
外では、リヒト様率いる情報局の突入部隊が、静かにその時を待っている。
ソフィア様は、SNSで王都中の人々に、この異常なライブ配信の真実を訴えかけているはず。
そして、ミロの指が、この古城の全てのシステムを掌握しようと、目にもとまらぬ速さで動いているに違いない。
さあ、反撃の狼煙を上げるわよ！
次回、ついに黒幕との直接対決！
チーム・エマリアの総力戦で、この歪んだ夜会を、最高のバズと共に終わらせてあげるんだから！
刮目して待ちなさい！
