第25話 王太子プロデュース大作戦と、城下町の甘い罠
「よろしいですか、殿下！今回の企画の根幹は、ただ珍しいお店を訪れることではありませんわ！殿下ご自身の“共感”と“発見”の旅を通して、王室と国民の心の距離を縮めること！いわば、王室広報における革命ですのよ！」
「か、革命……！」
「王室デジタルコミュニケーション室」の初仕事は、ハインリヒ王太子殿下の新SNSチャンネルプロデュース！私の熱弁に、王太子殿下は目を輝かせ、隣に立つリヒト様は「また大げさなことを……」と深いため息をついている。これが、私たちの新しい日常。
リヒト様からの「ただバズらせるのでは三流だ」という厳しいダメ出しを受け、私は心を入れ替えた。そう、私はただの炎上クイーンじゃない。王都公式SNSアドバイザー、いわば「バズのコンサルタント」なのだから！
コンセプトは「王太子ハインリヒのリアル発見記」。初回配信のテーマは、城下町の人気パン屋さん巡りに決定！
「本番の前に、まずはお忍びでロケハンに参りましょう！」
私の提案に、王太子殿下は子供のように目を輝かせた。かくして、フードを目深にかぶった王太子殿下と私、そしてその背後で鬼のように周囲を警戒するリヒト様（と、さらにその物陰に潜んでるであろうミロ）という、なんとも奇妙な一行が、活気あふれる城下町へと繰り出したのだった。
「わあ……！すごい人だ……！」
「殿下、あちらのクレープ屋さん、すごい行列ですわ！限定のイチゴクリームですって！」
「クレープ……！本でしか見たことがない……！」
初めて見るものばかりで興奮気味の王太子殿下と、そんな殿下の姿が可愛らしくて仕方ない私。これはもう、お仕事という名のデートじゃないかしら！？
でも、そんな甘いムードは、リヒト様の「エマリア嬢、半径5メートル以内に不審人物7名。気を抜くな」という、イヤホン越しの冷静すぎる囁きで、一瞬にして霧散するのだけど。
ロケハンの後、ソフィア様にお茶をしながら進捗を報告すると、彼女は優雅にカップを置き、的確なアドバイスをくれた。
「なるほど、面白い試みですわね。ですが、庶民的なお店ばかりでは、一部の保守的な方々から『王室の品位を損なう』と批判の声が上がる可能性もございますわ。例えば、何代も続く伝統工芸の職人さんの工房なども訪れ、その素晴らしい技を殿下が称賛するような場面も盛り込むことで、王室が伝統と革新のどちらも大切にしているというメッセージを発信できるのではなくて？」
「さ、さすがですわソフィア様！その視点はなかったです！」
親友の慧眼に、私は心の底から感心した。やっぱり、あなたがいなくちゃダメだわ！
順調に進んでいるように見えた企画。でも、私はロケハンの途中、城下町の片隅で、小さな違和感に気づいていた。
若者たちが、お揃いの奇妙な蝶の紋章が入ったアクセサリーを身につけ、特定のカフェに吸い込まれるように集まっている。まるで、秘密の合言葉を交わすみたいに……。
ミロにこっそり調査を頼むと、すぐに返信が来た。
『ああ、それ、最近SNSで流行ってる「黒蝶の騎士団」って会員制サークルだぜ。表向きはただのファンクラブだけど、裏では高額な会費と引き換えに、怪しげな“限定情報”や“幸運を呼ぶアイテム”を売買してるって噂だ。……前の闇ギルドの、甘ったるくてキナ臭い匂いがプンプンするぜ』
やっぱり、平和なだけじゃ終わらないのね！
この件を、王太子殿下の新しい門出に水を差したくなくて、一人で抱え込んでいた、その矢先。
企画の最終打ち合わせの日、王太子殿下が、真剣な顔で私に切り出した。
「エマリア嬢。実は、君に相談したいことがあるんだ。先日、お忍びで城下町を歩いた時、私も気になる噂を耳にしてね。若者たちが、高額な会費を払って、秘密のサークルに入っていると……。その名も、『黒蝶の騎士団』。何か知っているかい？」
殿下も、気づいていらっしゃったなんて！
私は、ミロから得た情報を正直にお話しした。すると、殿下の優しい瞳に、強い決意の色が宿った。
「そうか……やはり、ただの噂ではなかったのだな。国民が、特に若い人々が、そのような危険な罠に陥っているのを見過ごすわけにはいかない。エマリア嬢、私の最初の配信は、予定を変更しよう」
「えっ？」
「ただのパン屋さん巡りではない。この『黒蝶の騎士団』の正体を暴き、SNSの新たな闇から国民を守るための……潜入ライブ配信としよう。君の力を、貸してくれるね？」
王太子殿下からの、あまりにもまっすぐな依頼。
それは、危険な任務への誘い。でも、それ以上に、私をパートナーとして、心の底から信頼してくれている証。
「……もちろんですわ、殿下！炎上も潜入も、このエマリア・フォン・ヴィルトに、お任せあそばせ！」
あたしたちの初めての共同作業は、どうやら、甘くてスリリングな潜入捜査になるみたい！
次回、エマリアと王太子の潜入ライブ配信、スタート！
甘い香りのパン屋さんの裏に隠された、新たなSNSの闇を暴き出せ！
二人のドキドキ初ミッションの行方は、一体どうなっちゃうのよ！？
