『妄想英雄』イマジナリー・ヒーロー／中二病ぼっちの俺、妄想で神に反逆する。

ナイトフォール“あの人”のダンジョン

第12話 深淵の“奈落”とダンジョンの意思

　——俺は、"佐藤カイ"という名前を知っている。

　それは、小説の中で読んだ物語の主人公の名前だった。

　……いや、本当に"小説"だったのか？

　幼い頃、俺は"ある物語"を知っていた。

　それは、一人の少年が"神託ダンジョン"と呼ばれる異世界の迷宮で１２０００年間修行し、成長し仲間を得て、やがて世界の真理にたどり着く——そんな壮大な物語だった。

　その記憶は、まるで誰かが俺に語って聞かせたかのように鮮明だった。

　登場人物の名前も、物語の展開も、すべてが詳細に思い出せる。

　そういえば、このメイという美女も、あの物語に出てきた主要人物だ。

　——けれど、その物語をもう一度読もうとしても、見つけることができなかった。

　ネットで検索しても、書店を探し回っても、どこにも"そんな本"は存在しなかった。

　有名なラノベかと思ったが、どんなに調べてもそれらしい作品はない。

　じゃあ、この記憶はいったい何なのか？

　俺は本当に、小説として"読んだ"のか？まさか、夢で見た、ただの妄想だったのか——？

　そんなはずはない、まるで見てきたかのように鮮明に記憶しているのはおかしい。

　そんな疑問を抱えたまま、時は流れた。やがて俺はこの"妄想英雄《イマジナリー・ヒーロー》"としての力を得た。

　……そして今、目の前にいる男が、その"佐藤カイ"を名乗った。

　まるで、俺の記憶の中から現実に飛び出してきたかのように——

　一瞬、自分の中の世界が、ぐらりと揺れた気がした。

　彼こそは、俺を”妄想ぼっち”に仕上げた主因……一体何者なんだ？

（いま答えを聞くべきか……いや、もう少し様子を見てからにしよう）

　俺はカイの顔を見つめながら、内心の混乱を抑えることができなかった。

　——けれど、この違和感の正体を知るのは、まだ先の話になる。

　考えがまとまらないまま、俺たちがダンジョンの深淵へと向かおうとしたその時だった。

「深淵へ向かうのは——シン、君だけだよ」

　カイの静かな声が、広間に響いた。

「は？」

　思わず俺は聞き返した。

「いやいや待てよ、白石だけ置いていくわけにはいかないだろ」

「シン。これは"君自身の力"に関わる問題だからね」

　カイは落ち着いた口調で続ける。

「深淵はただのダンジョンの最深部じゃない。そこには、この世界の存在にも関わる"真理"が眠っている」

「……世界の真理？」

「そう。でも、同行者の意識が混乱した場合……ダンジョンの意識に”干渉”が発生する可能性があるんだ」

「意識が……干渉するだって？」

「わかりやすく言えば、"余計なノイズ"みたいなものさ。理解の許容範囲を超えた時、人は”混乱”するものだからね」

「それって……つまり、白石には理解出来ないかもってことか？」

「可能性の話だよ。リスクは少ない方が良いからね」

　カイは微笑むが、表情はどこか"試している"ようにも見えた。

　その時——

「待ってくれ」

　白石が一歩前に出た。

「私も、どうしても行きたい」

　その言葉に、カイが目を細める。

「……なぜ？」

「私は人類の知識を、一歩先へ進ませたい」

　白石は、微かな真剣な表情を浮かべながら言った。

「私は"知りたい"んだ。支配者《オーバー・マインド》が何者なのか。シンの力の正体が何なのか。そして……"この世界"の真の姿を」

「世界の真の姿、ね……」

　カイは軽く肩をすくめると、何か考えるように目を閉じた。

　数秒の沈黙の後——彼は再び白石を見つめ、問いかける。

「じゃあ、質問に答えてほしい」

「もちろん」

　白石は自信満々に頷く。

「君は、この世界……いや、この宇宙を創造したのは誰だと思う？」

　俺は思わず「うわ、また哲学かよ」と心の中でツッコミを入れる。

　白石がこんな問いにどう答えるのか、少し興味が湧いた。

　白石は、ゆっくりと目を閉じ、数秒間、思考を巡らせる。

　やがて——

「誰かが創造したのではなく、私たちがそう意識しているんだと思う」

「……どういうこと？」

　俺が反射的に聞き返すと、白石は淡々と説明を続けた。

「私たちの知る宇宙、世界は私たちが"ある"と観測・認識するから"ある"。

　時間が"流れている"と観測してるから、時間と意識している。

　つまり世界は、観測する側の意識によって形作られる——」

「——なるほど」

　カイは微かに微笑みながら、興味深そうに白石を見つめる。

「君も一緒に来ていいよ」

　白石は満足げに頷く。

　一方の俺は、"白石がカイの問いに正解した"というよりも、"カイの望む意識に達している"と判断したのではないかと感じていた。

（……白石、やっぱすげえな）

　こうして、俺と白石は、カイに導かれ"深淵"へと向かうことになった——

　導かれた場所は、地下迷宮という雰囲気ではなかった。

　暗闇の向こうに、一筋の光が揺らめいている。

　それは扉のようにも、裂け目のようにも見えた。

　——いや、"境界"そのものなのかもしれない。

　カイは何の躊躇もなく、その光の裂け目へと足を踏み入れた。

　俺たちも後に続く。

　——その瞬間。

「……っ！」

　世界が"反転"した。

　重力が消え、身体の輪郭が溶けるような感覚に襲われる。

　視界が暗転し、意識が弾かれる。

　脳が環境の変化についていけず、思考が一瞬、途切れそうになる。

　——そして。

「……ここは……！？」

　俺は息を呑んだ。

　眼前に広がっていたのは、"闇"そのものだった。

　どこまでも続く漆黒と静寂。でも無音ではない。意識の奥底で、何かが囁いているような……不思議な感覚がある。

　それでいて、空間には無数の光の粒が漂い、星々のようにきらめいている。

　だが、違和感がある。

　それらの光は、まるで意思を持つかのように動いていた。

　俺が視線を向けるたび、光の粒はゆっくりと軌道を変える。

　まるで、俺の"意識"に応じて配置が変わるかのように——

「……無重力？宇宙に移動したのか？」

　ぼそりと呟くと、すかさず白石が指摘した。

「シン、宇宙ステーションのことを言ってるんだろうけど、それは無重力じゃなくて"落下"だよ」

「落下？」

「そう。宇宙飛行士が浮いて見えるのは、重力がないからじゃない。"地球の重力と均衡する、ものすごい速度で落ち続けている"からなんだ」

　俺は一瞬、思考が追いつかなくなる。

　（……落ちてるのに浮いてるって、どういうことだ？）

　すると、カイが微笑みながら口を開いた。

「観測点によって、状態が違って見える——感じるってことだね」

「……つまり？」

「ここは"奈落"とも呼ばれる、ダンジョンの最深部であると同時に、始点でもあるんだ」

　カイがふわりと宙に浮かびながら語る。

「つまり深淵は、この世界の"底"ではないんだよ……むしろ中心とも言える」

　その言葉の意味を理解する間もなく、俺は足元を確認しようとした。

　しかし——"足元"が存在しない。

（これは……感覚が狂うな）

「ここには”上”も”下”もない。“方向”という概念すら存在しないんだ」

カイが静かに呟いた。

俺は思わず、自分の足元を確認しようとした——が、そもそも”足元”という概念すら曖昧になっていることに気づく。

「……本当に、ここがどこなのかも分からねえ……生きてるのか、死んでるのかすら……」

思わず零れた言葉に、白石が自分の手を握ったり開いたりしながら呟いた。

「……寒くも暑くもない。肌に感じる温度すら、意識次第で変わるような……不思議な感覚だな」

　それはまるで、“現実”という枠組みから解放された空間——この深淵が、意識そのものを試しているかのような錯覚だった。

「そう感じるのは当然さ」

　カイが手を伸ばすと、周囲に漂っていた光の粒が彼の周囲に集まってくる。

　まるで、彼の手のひらに引き寄せられるかのように。

「この"光"は、すべての"世界"の情報だよ」

「世界の……情報。つまり科学の世界でいう”素粒子”？」

　白石が興味深げに問い返す。

「うん、並行世界……"多次元の世界"は、この深淵を通じて、すべて繋がっているんだ」

　俺は驚いた表情を浮かべる。

「じゃあ、ダンジョンって……別世界への通路なの？」

「そう、ダンジョンとは"並行世界の意識”を繋ぐ回路と言えるね」

「……！！」

　思わず息を呑んだ。

（ダンジョンが並行世界と繋がっている……？ じゃあ、こことは違う世界が無数にあるってことか？）

　カイは静かに微笑んだ。

「さらに言えば——"並行世界の意識"が干渉することで生まれるのがダンジョン”なんだ」

「じゃあダンジョンの中に異世界があるんじゃなくて、回路を通じて違う世界と意識で交流してるってこと？」

　戸惑いながら問い返すと、カイは落ち着いた声で続ける。

「そう、世界にも"意識"があるんだよ。記憶があり、感情があり、時には"夢"を見ることもある。それを”ダンジョンの意思”って呼ぶ人もいる」

　すると、白石が持論を展開する。

「つまり、支配者《オーバー・マインド》は、異星人ではなく、ダンジョンを通ってやってきた異世界人ってことか……」

「君、ものすごく思考が柔軟だね」

　カイは目を細める。

（白石……お前、いったいどこまで理解してるんだ？）

　俺がその支配者《オーバー・マインド》に関する疑問を口にしようとしたその時——

「さあ——そろそろ見せようか。彼らが何者で、何をしようとしているのか……その答えを」

　カイが深淵の闇の中で、ゆっくりと両手を広げる。

　その瞬間——

　無数の光の粒が弾けるように散り、狂ったように軌道を変えながら集まり始めた。

　まるで意思を持っているかのように、ひとつの"形"を作ろうとしている。

「……これは……！？」

　俺は思わず息を呑む。

　光が絡まり、捻れ、交差し——やがて、それは"像"を結び始めた。

　空中に浮かび上がる、無数の"影"。

　それは人型にも見えたが、どこか異様で——何か……"人ならざるもの"のようにも思えた。

　カイはその光景を見つめながら、静かに呟く。

「……これは"記録"だ。深淵が見てきたもの」

　光の映像が、さらに明瞭に形を変えていく。

　何かが始まる——そう確信した。

　ここから——俺の進むべき未来が、動き出した。