第1話 選ばれし者《イマジナリーワン》※イラスト有り
俺は、ぼっちだ。——昔からそうだった。
幼い頃、公園で子供たちがキャッチボールをする中、一人だけ木陰に座って空を見上げていた。
――空の向こうには、人類に見えざる天空の城がある。
闇に包まれた次元の狭間。その最奥にある玉座で、封じられし魔王が目を覚ますのを待っている……。
俺には分かっていた。
この世界の裏には"真の理"が隠されていて、俺たちは強力な闇の力によって支配されていることを。
そして、俺こそがその秘密を解き明かす"選ばれし者"だということ。
言っておくがこれは、陰謀論などではない。断じて無い。
俺の中の、この世界の”設定”なのだ。
何を言ってるか分からないって？つまり俺は、この世界の"設定"を、幼少の頃からひたすら脳内で組み上げ、想像し、その地図を広げ続けているんだ。
幼稚園の頃は、それでも許された。
むしろ、「想像力が豊かな子」として、優しい先生や、好奇心旺盛な女子たちに囲まれることすらあった。
だが、小学生になると――「ちょっと変なヤツ」認定された。
中学生になる頃には――「ヤバいヤツ」認定。
そして現在、高校では――「関わらない方がいいヤツ」認定だ。
気づけば、俺の居場所はクラスの隅に"固定"されていた。
そして誰も話しかけてこない。担任の先生ですらスルーしてる。
（こいつら……くだらねぇ）俺は机に突っ伏しながら、小さく呟く。
いや、別にリア充どもの輪に入りたいわけじゃない。
俺は一人で妄想してるのが好きだし、友達が欲しいとも思ってない。
昼休みに机を寄せ合って、恋愛の話だのゲームの話だのしてる連中を見ても、何も羨ましいとは思わない。
むしろ、俺は——そんな"小さな世界"に収まる男じゃない。
何せ、俺は世界を救った英雄の転生者。この体には"魔王"を倒すための偉大な力が封じられているのだからな……。
「――俺の能力が覚醒する時、世界の理は書き換わる……」
そう、小声でつぶやいた瞬間だった。
「うわ、神崎がまた何かブツブツ言ってるぞ……」
「やっべぇ、本当にあいつ病気じゃね？」
「ていうか”奴ら”に地球が支配されてんのに、まだ妄想とかしてんの？」
――はい、来ました。お決まりの反応。
そして、それを聞きつけた"もう一人"が、俺のそばにやってくる。
「……ねえ、何が君をそうしちゃったわけ？」
背後から、呆れたような声がした。
俺は振り返る。
霧崎ユリ――俺の幼馴染であり、かつて『唯一の理解者』だった存在。
今ではクラスカーストのトップ枠に座る"美女"だ。
ユリは、サラサラと風に揺れる黒髪を指先で弄びながら、俺を見下ろしていた。
透き通るような白い肌に、凛とした切れ長の瞳。整った顔立ちは、大人びた美しさを醸し出し、同時にどこか冷たさも感じさせる。
実際、彼女はクールな性格で、表情を大きく崩すことはあまりない。
「……何がだよ」
「厨二病って中学生まででしょ……もう高校生なのに」
「子供の頃はみんな同じように妄想してたろ……特に”おまえ”は」
俺はため息混じりに答える。
「な、どういう意味よ」
「お姫様の”おまえ”が、閉じ込められてる塔に、俺が"勇者"になって助けに行く遊びとか、地球を支配する悪魔を倒すために"秘密基地"でやった作戦会議とか、”おまえ”の身長を伸ばすために"進化の石"を探す冒険とか――ユリ……おまえだって、そういう設定が大好きだったじゃないか」
「ちょ……それは、子供の頃の話でしょ！小さい頃は誰でもそんなものじゃない！」
「つまり俺は変わってない、それを続けてるだけだ。俺以外が、おまえらが変わっちゃったんだよ」
ユリは、じっと俺を見つめた。
その瞳には、冷たさと、わずかな迷いが入り混じっていた。
まるで"答えに詰まった"かのように、一瞬だけ視線が揺れる。
「……あっそう」
ユリはそれ以上何も言わず、くるりと踵を返して去っていった。
俺は小さく笑う。こんな俺の言葉でも、少しくらいはユリに届いたらしい。
だが、それでも彼女は俺の"設定"には帰ってこない。
あの頃の"秘密基地"には俺以外……もう誰もいない。
それでもいい。
何せ、俺は"選ばれし者"だからな。
……こうして、俺の妄想は昔から、常に止まることがない。
そう、俺が変なんじゃない。周りが勝手に、変わったんだ。
子供の頃から大きく変わったといえば、為政者だ。
いや、社会システムと言ったほうが良いかな。
今、この世界は『異星人』に支配されている。
ちなみに言っておくが、これは俺の妄想じゃくて、マジの現実の話だ。
数年前、 突如地球に訪れた支配者〈オーバーマインド〉
――それが、地球を征服した異星人たちの名だった。
