メトロン

- 5.ドッフルギャングダンジョン -

ヌアは回帰率による回復術があるため、各種戦争に動員となった。 新しい皇帝のジェスによってアインたちとの戦争は終わったが、依然として魔族たちとの戦争は残っていたので、もともと他のアノン族ヒーラーと一緒に後方地域で癒しに専念しなければならなかった。

しかし、ヌアは常に最前方に配置され、戦闘と癒しを続けなければならなかった。 そう活動したのがすでに5年という歳月が過ぎた。

ところがその渦中に12神のアーティファクトが眠っていると思われるダンジョンが生成され、このドッフルギャングダンジョンに投入されたのが最も最近だ。

青月の雨が降り注ぐか、もはや雨が降らなくなると、過去の回想が終わったヌアはルル族から受け取った手紙を持ってドッフルギャングダンジョンの指揮官がいるアノンの幕屋にゆっくりと足を運ぶことになる。

-ドッフルギャングダンジョン-

ヌアは、一人で服を完全に脱いだまま下着を着てドッフルギャングダンジョンに足を差し出す。

ドッフルギャングダンジョンの指揮官であるキキ族の妙手は、まさにヌア一人で何の武器もアイテムなしでダンジョンに入るようにすることだった。

ドッフルギャングの特性上、侵入者をそのまま真似してコピーをするため、ダンジョンに入場した人が何の武器もなければコピーをするドッフルギャングスライムも、何の武器もなくコピーになり、軍隊より一人でダンジョンに入るようになればやはりドッフルギャング 特性上入った一人だけコピーになるだろうと予想したのが当てはまったのだ。

文字通り1:1裸体戦闘だけになれば十分にダンジョンを通過できるだろうという予想が当たった。 ただ、ダンジョンキーパーをもう一度通過しなければならない難しさがあるが、ヌアには回復術があるので、キーパーに会う前に回復術を使用後！ 戦闘中に回復術を使用しなければ、それもコピーにならないと予想した。

しかし問題はあった。 ヌアが1：1で戦ってドッフルギャングスライムに勝つことができるかという問題だ。 基本的に能力そのままコピーするドップルギャングスライムだから、身体能力はすべて同じだ。 文字通り自分自身と戦って勝たなければならないのにそれが可能かどうかは未知数だった。

ヌアはしばらく前に大戦闘が行われた洞窟の巨大空地に到着する。 対戦闘があったとしても、空き地はとても綺麗だった。 ダンジョン自体が死んだ遺体やアイテムを吸収するという言葉が事実のようだった。

自分の体を保護してくれる、どんな鎧も、相手を攻撃するそのような武器もない状態だった。 またドッフルギャングスライムが現れたら絶対に回復術も使用してはならない。 そんな悪条件の中で緊張していたヌアの前に小さなスライム一つが現れる。

そして、そのスライムは、叱る音と共に自分と同じ形で作られてヌアに向かって走り始め、やはり何の武器もなく自分と同じようにコピーしたドッフルギャングは、ヌアを拳と足で攻撃し始めた。

「パック！ パック！ パック！ パック！」

鈍い拳と足に合う音が洞窟全体に響き渡る。 非常に大きな洞窟の空き地にちょうど2人だけお互いに対して対戦しているので、声だけが大きく鳴るだけだった。

最初はヌアが攻撃する拳と足にドッフルギャングが打撃を受けた。 しかし問題は傷を負ったノワールはその攻撃と防御速度が落ちることに反して、ドッフルギャングはそれに気付かずに続けて攻撃しているのだ。

「この…やつは苦痛ってことを知らないか？」

痛み そのひとつの違いによって一般的な人は敵の攻撃につかみ、より多くの体力を消費することに反して、傷はあるが、痛みのないドッフルギャングの動きはヌアと大きな差が出るしかなかった。

結局、勝者はドッフルギャングの手に入る日報の直前まで行く。 ドッペルギャンガーがヌアの首の後ろから両腕で首を巻き、木造を始める。

意識がますます遠ざかっているヌアは、自分のすべての力を絞り、そこから脱出するためにドッフルギャングをアップして持ち上げた状態で非常に強く洞窟の壁に後ろにぶつかる。

「クン！」

一度は足りないと思ったヌアは遠ざかっていく意識を再びつかみ、再び入って壁に後ろにぶつけようとする瞬間ドッフルギャングの手が解けることを感じる。

「コロック…コロック…！」

息がやっと休んだヌアは、やっとそのような攻撃でドッフルギャングが攻撃を止めた理由を知らなかった。 しかし後ろを振り返った瞬間、自分が幸運だったことが分かる。

ヌアがドッフルギャングにバックチョックを当ててバルバトンを打つためにそのまま壁にぶつかった時、その壁には鋭い突起が飛び出していたし、そこにドッフルギャングの胸が正確に刺され貫通になったのだった。

「飾り！ 飾り！」

一言悲鳴もないドッフルギャングは変な声を出しながらますますスライムに変わって溶けて消えてしまい始めた。

「コロック…やっと勝ったのか？」

ヌアは体をやっと割って起きた状態で自分の回復術をし始める。

「12神の名で癒しになることを… 自己癒し！」

ヌアの体がしばらく光が出始めるとすぐ前の戦いで着ていた体が治療され始める。 そして巨大な空き地を過ぎて大きな門の前に到着する。

「ここがダンジョンキーパーのある部屋なのか？」

「相互利益！」

自分をここに送った指揮官たちの言葉通りならば、このダンジョンのキーパーは初めてコピーをしたまま、もう一度ドッフルギャングが出てくるところだった。 それならば、先ほど出会ったドッフルギャングのようなやつにもう一度勝てばいいのに……。

率直にノアは心配が先んじた。 初めて出会ったドッフルギャングもやっと運が良く勝ったのだが、こういうやつともう一度戦って勝つというのが容易ではないと思った。

ダンジョン最深部の扉が閉まり、そこでスライムした馬が現れたらやはり聞きたくない音が出てきてヌアと同じ姿でコピーをする。

「飾り！ 飾り！」

本当に聞きたくない音だった。 ヌアに変わったスライムはもう一度ヌアに向かって攻撃し始める。

「私も経験値というものがある！」

走ってきたドッフルギャングの拳を避け、ノアはすぐに拳を飛ばしてドッフルギャングのあごを合わせる。

「パック！」

音とともにドッフルギャングが倒れると、ヌアはある力まで足でドッフルギャングを踏み始める。

「パック！ パック！ パック！」

勝機をつかんだせいかな？ ドッフルギャングの腕と足は壊れたようで、髪さえも壊れて人間になれば頭からスライムの液体のようなものが流れ始めた。

その瞬間！

ドッフルギャングの体に黄金色が回り始める。 この黄金色は、誰よりもヌアがよく知る光だった。

「これ…これは回復術！」

倒れたドッフルギャングは、ヌアが使用する回復術と同じ形で回復後、再び元の状態になって起こるようになる。

「あ…いいえ！ 私は一度も回復術を使ったことがないのに、どうやって私のスキルを使うことができるのか？

ヌアが疑わしい気になったが、すでに遅い状態だった。 完全回復となったドッフルギャングは再びノワールに向かって攻撃し始め、ヌアが防御したが、ドッフルギャングの拳が自分の肋骨を大きく衝撃したことを感じる。 そして倒れたヌアをドッフルギャンガーが踏み始める。

「くっ…ハッ！」

最初のドッフルギャングと戦った後、途中で回復術を書いたので、この男が回復術を使うのか？ それとも元のすべての能力をコピーするのでしょうか？ ヌアはいくら考えてもダンジョンキーパーに勝つ方法が思い浮かばなかった。

ドッフルギャングの特性上ずっと戦いをして傷を負うとしても回復してしまえばやめたからだ。 それに反してヌアも回復するとは一つ、その祈りの数字が決まっており、結局は勝つ方法がないという結論なのだ。

踏んでいたヌアはドッフルギャングの足をつかんで横に投げた後、ダンジョンキーパーの部屋に入ってきたドアに向かって走り始めた。

「整備をやり直さなければならない。 この方法でダンジョンキーパーに勝てない！ 犬死だよ！」

訪問に着いたヌアがドアを開けて出ようとするが！ ドアは目に見えない膜で塞がれた状態だった。

「キーパーの部屋に入ってくると無条件にロックされる形なのか？」

その瞬間ドッフルギャングが再びヌアを捕まえるために近づくと、ヌアは一つの墓案が浮かび上がる。 魔法もそうですが、祈りも栄誉をしなければなりません。 その詠唱をできないようにすればいいのか？

近づいたドッフルギャングが攻撃するとき、ヌアはすぐにドッフルギャングの後ろに行った後、バックチョークをつかむ。 そしてドッフルギャングの首を締めるとドッフルギャングは詠唱できず、徐々に息が詰まっていく時！ ドッフルギャングは指で特定の手印を結ぶと体が光が出て黄金色の幕屋が周囲に広がり、ヌアを吹き飛ばしてしまう。

「クン！」

黄金色の幕屋の攻撃に衝撃で飛んだヌアは柱に強くぶつかる。

「ク…クッ！ 獣人でも祈りを発動させることができたか？ 私も知らなかったが、後でやってみなければならない。 次回首を締めるときに指も動かなくてはいけないのに…どうやって…

ドッフルギャングが近づく姿を見て、ノワールが起きようとしたが！ 柱に衝撃を受けた余波かヌアは体を起こして立てない。

「ハ…腰が折れたのか？」