聖騎士の魔女 〜イケメン真面目師匠とのドキドキ恋愛物語。実はとても愛され守られていました。〜

1−9 ブレンの心情

「じゃあ…ナハト様は魔力の大きさで1000年も長生きしてるの？」

「そうじゃ。ワシはとびきり魔力が生まれつき大きかったからのう。」

　ナハトとエマは驚いた村長をナハトが魔法で回復させてベッドに眠らせてから、湖の場所へと赴いた。

　そして今迄の経緯をナハトが話してくれた。

「ワシがブレンと初めて合ったときはまだお前くらいの時じゃ。」

「へぇええ。小さかった頃のせんせい…想像つかないや」

「だからワシからすれば今でもクソガキなんじゃよ」

「そっか」

それを聞いたエマは笑った。

（よかった…なんだかセンセイト普通に話せそう）

「でもナハト様、どうしてそんなに魔力が強いの？」

「…「魂」を戻してくれたからじゃ。」

「魂を戻す？」

そう言っていた時、湖のところから光が瞬いた。

「あっ！」

「もう復元しとるのか。」

いかなきゃ！といってエマは湖のところまで駆け寄った。

そこは1面光り輝いていた。

　キラキラと輝くソレは、ブレンの魔法だ。

　ブレンの魔法はとてもキラキラと光っている。

「おそらくスピリットはいなくなったのではない。」

あとからきたナハトが説明してくれた。

「え？ナハト様どうゆうこと？」

「おそらくここには昔「魔女」がいたんじゃ。」

「え？」

「戦争があり、スピリットの居場所を刈り取られた。居場所がなくなったスピリットはそれでも此処に定住し続けた。」

「でも！魔法で探してもスピリットの痕跡は無かったよ！」

「場所を丸々変えたんじゃ」

「え？」

「もう一度探してみろエマ」

そう言われエマは杖を出し、光をイメージした。

　杖の先から小さな光が出てくる。

「あっ！」

そこら中に小さな足跡があった。

　足跡は光り、瞬いている。

「新しいのぅ。封印がとけたから楽しくて仕方がないんじゃろ。」

「封印？」

「あの家じゃ」

その言葉で、エマは思い出した。

　そう、そう、それは白い細い家だ。何故か黒い煙が出てきた後は廃墟とかしてしまった。

「あの家は魔女の家じゃよ。ここには昔魔女がすんでおった。」

　そして、事を話してくれた。

　このフィンノ村には昔誰にも伝えていない魔女がいた。昔の魔女とは特にそういうものだと、ナハトは教えてくれた。

　そうして戦争によりスピリットの場所がなくなり、この村の魔女はスピリットをいきなりではなく、少しずつ封印し、封印した中でスピリットは生活し続けていた。まさに、丸々場所を変えていたのである。

　「少しずつ封印したのはスピリットが魔法石を作れれるようにじゃ。自分の領地を取られてもなお、スピリットは魔法石を作り上げていた。ここのスピリットと村人との仲は相当良かった。」

その証拠にと、魔法石とナハトは伝えた。

「数年前まで魔法石は作られていた。これが絶大な証拠じゃ。」

「じゃあ、どうして封印なんか…。」

「魔女アンブレには子どももおらず、おそらく弟子もいなかったのじゃろう。ここは山岳地帯。慣れてない人間にはキツイ。魔女の跡継ぎがいなかったのじゃろうな。」

「跡継ぎ…」

「あぁ。おそらくクソガキに送った手紙はもう自分が死ぬ時に書いた手紙じゃ。誰か近くに魔女が通りかかったら自動的にその魔女にくれるように、全てを仕込んでいたんじゃよ。村長が出会っていたアンブレは厳格魔法じゃ。」

その言葉にエマは頭を下げた。

「高度な魔法使いだったんじゃろうな。」

「…あたしアンブレ様って凄く酷い人だと思ってた…」

いつもブレンの旅の行く先ではブレンはあまり褒められたり報酬のない旅だ。それでも美味しいものを魔法や料理で出してくれるが、こんなに綺麗な魔法を他の人にも見せないブレンがエマは少し嫌だった。

　魔法使いだということを言っても、軽くあしらわれる。

　今回も嫌な魔女かと思っていたが、本当はただむらを助けたかった素晴らしい魔女だったことを知り、憶測で物事を進めてしまったエマは少し自分が情けなかった。

「今度からは決めつけずに、いきれば良いことじゃ」

そういい、エマの頭をナハトは撫でてくれた。

「ありがとうございます。」

「よし上出来じゃ。」

　その言葉に、あぁ、せんせいと似てる、と思った。

　やっぱり、この人は先生のお師匠様なんだと感じた。

そして、目の前が今までとは比べ物にならないほど光り輝いた。

「まぁ「精錬の魔女」に相応しい魔女ではあるの。」

「精錬の魔女？」

　「ブレンの魔女の異名じゃ。ブレンの魔法はどんな魔法でも「綺麗」で繊細じゃ。

　キラキラと舞い、静かに消える。これはとても繊細で緻密な魔女だからじゃよ」

　とナハトは言う。

　キラキラと舞う光の真ん中に真剣な眼差しで魔法を使うブレンがいた。

　（知らなかった。やっぱりちゃんと全部聞こう…。）

　魔法を使っている姿はやはりとてもかっこよかったし、エマの憧れだ。大人だ。

　ちゃんとわからない事を聞こうと、エマは思った。

「わたし…どうして先生が自分が魔女って喋らないのか知りたい。」

「…そうかエマ」

「ずっと…聞いちゃいけないとおもってたから」

「あぁ…そうじゃの」　　

そういうナハトの顔は笑っていた。

「おそらくブレンから聞いた方がいいじゃろう。大丈夫じゃよ。絶対教えてくれる。」

「…はい。」

そういいナハトはまた頭を撫でてくれた。

「それに…本当に私のこと…その…大好きなのかな…とかも…」

「あぁそうじゃのそれはもうはよ聞け」

「え」

　そうして光は消えた。

　魔法石はすっかり綺麗な石へとなっている。

　そこら中にスピリットの気配も感じる。

　どうやら完全に結界が溶けた事がわかった。

「おいクソガキぃ」

　クソガキ、という言葉に、ブレンは口をつぐんだ。

　そしてエマの魔力も察知したのか、また頭を抱えま。

「おいクソガキ！流石に先に行くのは師匠としてはどうかのぅ？」

「…」

「エマ手つなげ。」

「え」

そういい無理矢理手を繋げられエマは湖にいるブレンまでひとっ飛びした。

「こんの大馬鹿ガキ助ぇええ」

ガキイインとナハトの足がブレンの頭に直撃した。

「いってぇええ」

「何すんだ！村長には行先教えていたからいいだろ！」

「そんなんじゃないわ！悪魔に襲われたところじゃぞ！！」

その言葉にブレンはは？と変な顔になる。

「悪魔だと？確かに結界は弱いがそんなたやすく…まさか…入ったのか？」

「聞くところによると山で合ったそうじゃ。お主ワシがいなければ…」

「な、山でだと！？」

そういいブレンはエマのところで駆け寄る。

「おいエマ何処の山で合った！？何で教えない！？聖水はもう無いのか！？」

急なブレンの慌て肩をガシリと持たれた。

エマは驚いてしまう。

「ご、ごめんなさいっ。後で、言おうと、思って…」

「後回しにしていい問題じゃない馬鹿！！！！」

それは、とても森に響いた。

　エマはのどがヒュ…となった。エマはブレンを見上げた。

「せ、せんせ…」

「お前はいつもいつもっそれで間に合わなかったらどうするつもりだったんだ！！」

　ブレンは今迄に聞いたこともないな怒号でエマに叱り、エマはビクリとして身体を縮こませた。

「わ、わたし…」

「言い訳なんていい！！俺の話を聞け！」

「ぁっ…」

　それは優しい声色でもなく、無表情でもなく、しかめっ面で、とても怖い顔をして。

　エマは先程見た夢を思い出す。言い訳なんていいと言われ、叱られて、そして…

　そう思っているうち、肩に触れる手はくいこみ、とても痛くなった。

「ご…ごめんな…」

　バチィぃン、とそれはとても響いた。

　エマはブレンに右頬をぶたれた。

　ジンジンとゆっくりそれは痛みだす。

「謝ればいい問題じゃない」

　エマは突然の出来事に頭が真っ暗になった気がした。

「悪魔は人を簡単に殺す。話して無事でいられた事が奇跡だ！」

　ブレンが何か自分に言っているが、エマはその言葉が聞こえなくなった。耳鳴りがうるさい。

　ぶたれたからだろうか。

「お前は師匠が居なかったら死んでいた確実に。その事を理解して把握しておけばこんな…」

あぁ大事な話をされてるのに、全然聞こえないとエマはぼんやり感じながらも、こみ上げた感情がまぶたに覆いかぶさる。次第にブレンの顔も見れなくなってきた。

「大体なお前は俺のゆうことを聞かないでいつも危険な事をそれを…………わかっ…て……」

　ブレンは途中から言葉が出なくなった。

　そして、身体が凍りついたような感覚になった。　

　ぽたり、とそれは落ちた。

　そして1つ2つと頬に垂れる。

　エマは呆けた顔で、涙を流していた。

　だが、途中で気がついたのかエマはハッとして、そして引きつったような顔になり、そして、嗚咽をもらした。

「っう…ウ…」

「…エ、エマ…」

ブレンは裏返った変な声を出してエマの頬に触れようとした。だがエマは身を引いた。ブレンから逃れた。

　チャプンと水面上で水が鳴る。

　エマは初めてブレンが怖くみえた。

　カタカタと身体を震わせる。

　頭を下げてそこから一歩も動けない。

　ブレンはそんな様子を見て慌てて変に両手をわちゃわちゃさせた。

「エマ…ちが…」

ナハトを見やると、ナハトはベーと舌を出した。

そして口パクで「バカなやつ」

といった。

そして、バン！とナハトはエマを背中で叩いた。

手が離れ、その瞬間エマの足が水に濡れた。

「は？」

「ぁっ…」

「エマっ！！！」

ブレンはすかさず、エマを抱きしめた。　

　ジャブン、と音がなる。　

　間一髪でエマはブレンに触れられ湖に落ちることは無かった。　

「なにするんだ！！一歩間違えれば落ちるとこだったぞ！」

「お主は一歩間違えればエマを死なせるところじゃったんじゃぞ」

「…！」

　エマはどうすればいいかわからず、ただ抱かれていた。

　でも。やはり怖かった。

　自分なら泳げる。湖からでも逃げたい。

そう思って足を動かした時。

　ぎゅ、とブレンの抱きしめる力が強くなった

「頼む逃げないでくれッ！！」

「！」

　情け無いような、掠れた声だった。

　だがそれは紛れもない。ブレンの声だ。

　エマは言葉を失った。

「エマっ…頼むっ逃げないでくれ」

　もう一度逃げないでくれ。と言われた。

　そんな言葉をかけられたのは、初めてだ。

　そして、気がついた。ブレンの身体が震えていたのだ。

　抱きしめる腕は強いが、何処か弱々しく、背中に回された指先は小刻みに震えている。

「せ、せん…せ…」

エマはわからなかった。なんで先生はこんなに弱々しいのか。まるで自分を恐れてるかのようだった。

「エマ…エマ」

エマはゆっくり頭をあげた。そこにはブレンの悲しい顔があった。背中は丸く、顔は悲しく、今にも泣きそうな師の顔だった。

「せんせ…どうして……」

「悪魔は…エマみたいな魔女の見習いのをよく殺す。人間の世界とそうでない場所を行き来する魔女は特に…殺されやすいんだ。」

　それを聞いてエマは凍りついた。まさか、殺されてしまうなんて思いもよらなかった。　　

　そしてその声音がとても優しく、悲しい声だった。　　

　エマは泣きそうな師匠を見てとても悲しくなった。

「…せんせい…ごめんなさいあたし…なんにも知らないで…」

「いや…俺が悪い…何も言わなかったおれが悪い。」

「あたし…あたし…」

　そういい、エマはようやく口を開いた。

「…あたし…こわくない。怖くないよ…。先生が優しいこと知ってる。今日は…夢、見たから…」

「夢？」

「…グラーツ家にいた頃の…勉強ができなくて、怒られる夢見て…だから…少し先生がそれに似てて…」

それを聞いたブレンははぁぁと頭を抱えた。そしてまたブレンは嫌なものを食べたような顔をした。

「せ、せんせ…違う…。違うよ…たまたま似てただけで…」

　そういい、エマの頬に優しく触れた。

「ごめんな…」

そうして、ブレンはまたエマを抱いた。今度はとても優しかった。黙って抱きしめられる。

だが次第にゆっくりと身体を離された。

「せんせ…」

「急に怒って…家庭教師みたいで恐かったよな…」

　そういい、ゆっくり頬を伝う涙を拭ってくれた。

　そして、キラキラと頬が光り、魔法だと知った。

　右頬の痛みがすっかり消える。

「ぁ…」

「痛くないか？」

その言葉にエマは首を縦にふった。

「エマ…俺のこと嫌いか？正直でいい。恐いか？」

嫌いか？という言葉に、エマは咄嗟にブンブンと顔を横に降った。

「きらいじゃない大好き。先生は大好きっ」

その言葉を、エマは必死に伝えた。

「嫌いになった事なんて一度もない！こわく…ない！今もっ！本当に！」

「あたしブレン先生大好きよ！！」

その瞬間、エマぎゅうううと抱きしめられた。

「…せ、せん…」

「好きだエマ」

「！」

「叱った後に言う台詞じゃないことだってわかってる…でもエマ」

「…ッ」

「好きなんだエマの事。好きだ。好きだ。好きだっ…」

「〜〜っ！！」

とにかくエマに好きだと連呼し続けるブレンに、エマの顔はみるみる熱くなった。

「もうずっと此処にいさせたい。逃がしたくない。」

ブレンの回す手が苦しい。でも、どこか優しい。でも、とても強くて優しい不思議な力だった。

「せん…せ…それっ…」

それ、そく、そくばくってやつじゃ…と言おうとした瞬間にもっとやばい発言が出てきた。

「誰もいないところに、何処にもいかないようにしたい。閉じ込めたい。永遠に閉じ込めておきたい…。」

「！？」

そのヤバい言葉にエマは驚いた。とても驚いてしまった。

「エマ…愛してる。」

　ドクン、とエマの鼓動が早くなった。

　これはなんだ。なんの鼓動だろう。

「愛してる。お前が産まれるよりもずっと前から…愛してる…」

　ドクン、ドクン、とまた鼓動が早くなった。

　熱くそして切実な感情にエマは目を丸くする。

　（産まれるより…どういう…）

　そんな不思議な言葉を最後に、暫くブレンはエマを抱きしめて沈黙がながれた。

　ナハトはただそこでジッと見つめていた。

　だが、突然ブレンはエマを身体を突き放した。

「村に戻るぞエマ。」

「っへぁ？」

そういい、ブレンはエマの右手を強く握りしめながらチャプチャプと音を鳴らし、何事もなかったように村へと戻った。

「村長に全てを話す。明日には立つ」

「はっはい！」

エマはブレンに半分引きづられながら村へと下っていく。

　一連をジッと見ていナハトはブレンをジッと見つめた。ブレンの耳がとても赤かった。

　ブレンは昔から恥ずかしいと耳が赤くなるのだ。

　だがそれを言うとまた怒りそうなので、ナハトは黙ってついて行くことにした。

（まぁあのクソガキにすれば良くやったほうか…）

その後も何事もなく、また顔色1つ変えずブレンは村長に話し、その日はエマは眠りについた。

（どうしよ…全然わかんない…）

昨日から今日にかけてエマはブレンの知らないところばかりを見るようになった。

　怒る師匠、困惑して悲しそうにする師匠、そしていつもどおりの師匠。

（どれか本当の先生なの？）

　そうしてるうちに、エマは眠りについてしまった。

そして、とても幸せな夢をみた。

まだ小さかった頃の自分。

　手足は鞭で、傷が多く残る。昔の自分。

　そんな時によく来てくれた、魔女のブレン。　　

　「ブレン様？今日は別に診察は…」　

グラーツ家にの執事がそういう中、ブレンはさっそうと入ってきた。

「いや少し立ち寄ったもので。」

そういい診察日以外でもブレンは良くきてくれた。

「先生！」

「ようエマ。」

そうしてブレンはそそくさと杖を出してよく身体の傷を直してくれた。

「ありがと先生…」

「…もう身体は平気か？」

「うん。もう熱も出ない！」

「上出来だ。」

「うん！でも…お勉強が出来ないから傷だらけ。あはは…」

「…」

いつもそうだ。エマは勉強さえできればこんな傷を問わずにすむ。わかっていても、勉強は覚えられなかった。

「…エマ。少し俺と旅をするきないか？」

「旅！？したい！」

「はやっ。」

「旅したい！いろんなところ行きたい！食べたい！」

そうだな、といい、すぐブレンは父と話してくれた。

「身体を治す一環だ。だから一週間の旅の許可が降りたよ。」

「本当！？」

　そうして、エマはブレンと旅をした。旅をするというより、近くの自然の場所でテントをはってご飯を食べたり、夜空を眺めたりするだけだが、エマにとって初めてのことばかりでとても新鮮だった。

　沢山の本も読んでくれた。字も読めなかったが、ブレンはエマの後ろから抱きしめるように本を見せて一つ一つ丁寧に教えてくれた。

　あんなに覚えられなかった文字も、エマは一週間で覺えられた。

　そして、楽しい一週間も終わりを迎えた時。

「「魔女」とかになる気はないか？」

「え？」

「まだ素質があるかもわからない。だがお前の魔力はとても大きく力の強い魔力なんだ…」

「…なりたい！！」

「はやっ」

「する！したい！もっと旅したい！…魔法使いたい！あっでもお父様が…」

「…じゃあお前は旅をしたいのか？」

「うん！なんかずっと前から旅をしたかったみたいな気持ちなの……！変なの！」

　そう笑いながら話すエマにブレンは優しく微笑んで頭を撫でてくれた。

　そうして、ブレンは父と話してくれた。

　だが、「二度とグラーツ家に入ってくるな」という父からの言葉は悲しかった。

　これで、グラーツ家の人間ではなくなるという事に少し悲しくも合った。今思えば邪魔でしかないような対応の仕方だったので、師匠は全てを理解して、自分を引き取ってくれたのだ。

　師匠は見習いになってくれた後大好きなパイをたくさん買ってくれた。それはそれは美味しかった。

　師匠はその後は沢山の美しいものを魅せてくれた。

　空の色。星空。山々。

　そして沢山の美しい魔法を魅せてくれた。

　魔法を使うブレンは、とても素敵で、そしてエマは大好きだった。　

ピチチチ、という、音とともに、エマは目が覚めた。

　ふわふわのベッドは温かい。

　（そうよ…先生は先生だ…）

　優しくて、でもとても自分に優しい先生。

　もっと知りたいと思った。

　（これから知ろう…知っていけばいい）

　そう思い、エマは「せんせえ！」と元気にブレンのもとへといった。

　とても心地の良い朝だった。