３－５７、決着！ 同門対決！
しいいぃーーーーー・・・・・・んっ・・・・・・
「ど、どうなってるんだ、朋子・・・・・・。こんな内容の試合、初めてだ・・・・・・」
「・・・・・・確かに、ちょっと驚きだね。この試合・・・・・・今、優勢なのは、森畑さんね・・・・・・」
「た、確かに、川田をその場に居付かせ、ずっと気力で圧している森畑の方が、優勢っちゃ優勢だろうけど・・・・・・。とてもじゃないが、こんな作戦、普通はやろうと思わないぞ？」
「・・・・・・里央も経験したでしょ？ 森畑さんの返し技。あれほどのものを持ってるからこそ、あの川田さんを前にして、こんな戦法ができるんだろうね？ さて、どうなるかなぁ・・・・・・」
生唾を飲んで見守る、諸岡。
朝香も、川田が動けないこの展開に、驚いている。
「森畑センパイ、いくらなんでも、すっごい作戦だなぁッ！ 美鈴、ワタシたちじゃ、川田センパイ相手に、こんな戦法できないよねー？」
「無理だぁねー。川田サンの鋭すぎる突っ込みと、台風みたいな手数。それを知ってたら、尚更こんな組手できないさぁ！ 森畑サン、余程の自信があるんかなぁ！ すごぉいネ！」
「ワタシが朝香サンと戦ったのとは、まるっきり逆の内容だー。もう、試合終わっちゃうよ！ いまだに、お互い、突きも蹴りも出してないじゃんーッ・・・・・・」
「だからよぉー。小笹、昔からおばぁが言ってたケドさ、武道としての空手は本来、ポイントの取り合いなんてモノじゃないからこそ、怖いんだって。動いた瞬間に、やられてしまう。やるか、やられるか。攻撃を仕掛けたら、それを受けられて、固められ、押さえつけられ、そして、一撃返されて息の根を止められてしまう・・・・・・。そんな怖さを持つモノだからこそそう簡単に、仕掛けることなんかできないんだろうさー・・・・・・」
白側の陣地で試合を見守る小笹と美鈴も、真剣な目で試合を見つめている。
まるで、西部劇のガンマンが早撃ち対決をするかのようでもあるし、剣の達人が居合で相手を斬り伏せるのを待つかのようでもある。
「（くぅーーっ！ ・・・・・・もう、やってやる！ 菜美、アタシを甘く見るなよなぁーッ！）」
・・・・・・タタン ・・・・・・タタン ・・・・・・タタタタァン・・・・・・
「（！ ・・・・・・へぇ。真波、もう限界なのねー。我慢が足りないぞぉ！ 後悔するなよ！）」
「さあぁぁーー・・・・・・」
・・・・・・ドギュウンッッ！
「（え！ ・・・・・・うぁぁっ！）」
・・・・・・ビシュゥィッ！ ・・・・・・シュッバアアアァァァーーッ・・・・・・
・・・・・・ヒュウゥゥー・・・・・・ ・・・・・・シュパァン・・・・・・
「「「「「 ぷ、ぷはぁーーーーーっ・・・・・・ 」」」」」
一瞬の出来事。痺れを切らせた川田は、射程距離ギリギリで、突きが届くか届かないかの間合いに飛び込もうとした。
そして、前にほんの数ミリだけ身体の重心をかけたところで、森畑の凄まじい左上段刻み突きが、ミサイルのように発射。メンホーに届くギリギリで、川田は首を左に倒し、寸前で躱す。右頬を掠めた森畑の刻み突きは、ひんやりとした風を生み出し、風鳴り音を立てて、また引き戻された。
見ているお客さんや前原たちも、一気に解放したかのように、大きく息を吐いた。
「（あ・・・・・・あっぶなかったぁぁぁぁっ！ ・・・・・・菜美の刻み突きカウンター、冗談じゃないレベルのキレじゃんかぁ！ 躱すのも見切るのも、判断を誤ったら終わりじゃないか！）」
「（いけると思ったのに・・・・・・。惜しかったなぁー。まぁいいや。やり直し！）」
・・・・・・シイィーーーーーーーーンッ・・・・・・
時を巻き戻したかのように、同じ構えに戻る森畑。その拳がまた、センサーのように川田の動きに合わせて、リズムを刻む。
カウンターを間一髪で躱した川田は、森畑の射程圏内からまだ抜けていなかった。
「（くっ・・・・・・。また、待つの！ ・・・・・・やりにくいな。あまりにも動かなすぎだっての！）」
「（・・・・・・ふふっ！ 忘れてるぞっ、真波っ！）」
「（え？ なによ、菜美・・・・・・）」
・・・・・・キュンッッ！ シュッバアァーーーーッ！
「（！ ま、前足での・・・・・・刻み足刀蹴りぃっ？ やっばぁいーっ！）」
・・・・・・バシイィィンッ・・・・・・
「（・・・・・・ふぅー。・・・・・・ま、間合いの中にいたのかアタシ！ あ、焦ったぁ！）」
またまた間一髪。森畑がノーモーションで繰り出した前足での上段足刀蹴りは、開いた前拳で川田がギリギリのところで弾いた。
「阿部先輩。試合、動きが出てきました！ ・・・・・・川田先輩が、先に仕掛けたんですよね？」
「・・・・・・いや。あれは、川田先輩が『動かされてる』んだと思う！ 今の蹴りを受けたのも、全部、森畑先輩の間合いの中だよ！ さっきも、川田先輩が動き出す瞬間を、森畑先輩は狙い撃ちしてた！ これ、すごいわ。川田先輩を、森畑先輩が駆け引きで動かしてるんだ！」
「そ、そんなことが！ えぇぇー、すごいなぁ。・・・・・・剣道っぽい動きを使えば、さよもああしてじっくり待つ組手ができるんじゃ？」
「無理無理！ うちやま、あれはさぁー・・・・・・森畑先輩レベルのカウンターが使えなきゃ、ただの突っ立ってる的にされちゃうよー。朝香さんにやられた、うちやまみたいにー」
「ひどーい。わーん。それは言わないでよー。あれ、本当に見えなかったんだからー」
蹴りを引き戻す森畑。その構えはさっきよりもやや横向きで、左脇腹が少しだけ空いているようにも見える。
「（左脇が空いてる？ いや・・・・・・でも、これは誘いか？ 菜美のことだから、アタシがそこを狙って突っ込めば、先の先で返してくる恐れも・・・・・・。あー、もぉー、ややこしいなぁ！）」
・・・・・・ササッ・・・・・・
「（え！）」
「（ふぅ。あぶない。ちょっと隙を作っちゃってた！ ・・・・・・真波、狙ってこなかったな）」
再び、隙の無い構えに戻した森畑。
川田はその動きを見て、下唇を噛んだ。誘いとして空けていたのではなく、本当に隙があったのだ。
「あー、川田、今のは本当のチャンスだったろうにねぇー。でも、森畑のカウンターや、これまでの駆け引きによって、あいつ、頭ん中がいまめちゃくちゃだろうねぇ」
「普段なら思いっきり隙を突いていくけど、森畑さんの罠なのか混乱してるんだね。まさか、森畑さんが川田さんをここまで追い込むなんて・・・・・・」
「（なんなのよぉ！ さっきのは、本当に隙があったのかーっ！ くっそぉ、アタシとしたことが、いつものような思い切りはどうした？ 菜美との組手が、本気でやるとこんなにも疲れるとは思ってもいなかった！）」
「（『空手に先手無し』とは、よく言ったものね。さて・・・・・・そろそろ、いくらなんでも時間が無くなってきたな・・・・・・）」
・・・・・・チリーン・・・・・・チリィーン！
風鈴が鳴らされた。試合時間、四分半が経過したようだ。
「三十秒前！ あと、しばらくっ！」
「（アタシは、このまま時間終了で引き分けなんて、嫌だからね！ 菜美と、ここまできたら、白黒つけてやるんだから！ でも、菜美は突きでも蹴りでも打ちでも、超反応のようなカウンターを使ってくる・・・・・・。どう攻めようか。えぇいっ、迷ってても、解決しない！）」
・・・・・・きらっ・・・・・・
川田の眼の色が変わった。さっきまでの迷った眼から、一気に闘志が渦巻く眼の色に。
「井上君、田村君。川田さんはさ、このまま引き分けなら、チームの勝利は確実だよね？」
「そうだけど、真波がそんな消極戦法やるわけねぇよ！ 悠樹、あいつの眼を見てみ。覚悟を決めたんだろうよ！ ああなったら、真波は強えぞ！ スピードもパワーも、迷いが無くなった分、アップするだろうしな！ おそらく一気に突っ込むに決まってるぜ、あいつ！」
「（・・・・・・。・・・・・・川田、本当に真っ正面から突っ込むつもりかねぇ？）」
テンションが上がっている井上をよそに、田村は腕組みをして真顔で川田と森畑の両方を見つめていた。
「（気迫が・・・・・・上がった！ この、異様に殺気だった気配。真波ぃ、勝負ってワケか！）」
「（菜美ぃ・・・・・・。アタシはもう、あんたをぶっ飛ばす勢いで、やってやる！ 一本勝負で、アタシが引き分けまで待つようなこと、ないからね！ ・・・・・・よぉし・・・・・・）」
「さあああぁぁぁーっ！」
「とぉああぁぁーーっ！」
両者、構えた位置で一気に裂帛の気合いを放つ。
審判を含む館内の人全てが、その二人の声に、はっとした。空気が一気に爆発したかのように、張り詰めていたものが吹き飛んだ。
・・・・・・ギュ ・・・・・・キュンッッ ・・・・・・キイィーーーンッ！
川田は、全身の力を足先に込め、一気に床を蹴る。その初速は、あの朝香に匹敵するスピードにまで乗った。
・・・・・・フワッ ・・・・・・キュンッッ ・・・・・・ドギュウンッ！
川田が動き出す瞬間、森畑は既に床を蹴り腰を前に進めていた。川田の攻撃する気配を先読みし、無意識のうちに拳を放つ姿勢に入っていたのだ。
相手の動きよりも前の気を察知して放つ、先々の先。考えてから動くのではない。見てから動くのではない。気を感じ取って無意識で発動する、ナチュラルカウンターだ。
「さあああぁーーーーーーーーーっ！」
「とああああぁーーーーーーーぁっ！」
バシャアアァァァァンッ！ パンッ ・・・・・・シュパアァンッ！
・・・・・・しいぃーーーーーーーんっ・・・・・・
時が止まった。誰もがそんな気がした。
その後に響き渡っていたのは強烈な炸裂音。そして、残心を取った時の、帯が腰に当たる音。拳と道着による衣擦れの音。その音で、館内の時が戻ったような感覚になった。
バッ バッ バッ バッ
赤旗が、まるで聖域を表す結界でもあるかのように、コートの四隅で天に向かって掲げられていた。それと同時に、主審がまっすぐ手刀を振り下ろし、割って入る。
「・・・・・・止めぇっ！ 赤、上段突き、一本！ 勝負あり！ 赤の、勝ち！」
・・・・・・パチ パチ
・・・・・・パチパチパチパチ
・・・・・・パチパチパチパチパチパチパチパチ パチパチパチパチパチパチパチパチ！
ワアアアアアアアアアアアアアアア ワアアアアアアアアアアアアアアアーッ！
五月雨のように、拍手が降り注いだ。まさに「武道」の試合。それを体現した二人に向かって、館内にいる人たちが自然と拍手と歓声を贈っていた。
凄まじい精神力勝負。最後の最後で勝負を制したのは、川田だった。
「・・・・・・ふうぅーーっ・・・・・・。・・・・・・やられたな・・・・・・。あーぁ、強烈な突きだったぁー」
メンホーをはずし、大きく息を吐いて天を仰ぐ森畑。
最後の最後で、森畑は川田に向かって先にカウンターを合わせたものの、スピードをさらに上げた川田が、それに合わせて上段突きを撃ち込む形となった。
言わば、カウンターに合わせたカウンター。それが深く、強烈な威力で入り、姿勢も速度も威力も申し分ないと審判は判断。一撃必殺の一本技に昇華した。
すた すた すた すた
「菜美ー・・・・・・。ありがと！ あー、疲れたぁ！ もーっ！ あんな試合、アタシはもうたくさんだよぉ！ ・・・・・・すっっごく疲れたんだからね！ ・・・・・・でも、恐ろしく強かったよ！ さすが、菜美だ。アタシがあそこまで手玉に取られるなんて・・・・・・。ありがとね！」
「まさか、最後の最後で、あんなスピードになるなんて！ 私も、勝ったと思ったんだけどなぁー。カウンターにカウンターを合わせられた形になっちゃったね。やっぱり、真波は強かった！ でも、私はこういう試合こそ、好きなんだけどねー」
「アタシも、嫌いじゃないけど、いや。疲れるんだもん・・・・・・。あー、まだ、緊張感が切れないや！ あはは。つっかれたぁー・・・・・・」
コート中央で、握手して笑顔を交わす二人を見て、赤側の諸岡と朝香、白側の小笹と美鈴も、ゆっくりと立ち上がった。
「勝負の結果！ 赤の、勝ち！」
「「「「「 ありがとうございましたーっ！ 」」」」」
女子の部、全試合終了。緊迫感のある戦いを制した川田のチーム「ＭＴＲ１８」が、頂点に立った。
森畑は、小笹と美鈴に、お肉獲得できなかったことを陳謝。でもなぜか、二人とも森畑に自衛隊のような敬礼を見せていた。
あの試合の影響は、いろんなところに影響を及ぼしたのかもしれない。
