同窓会

クラスの同窓会の案内が来た。

顔も見たくもない、思い出したくもない中学時代の。

唯一【友人として】繋がってる小田から。

オレは37歳　男。20年以上前のたった３年間のトラウマが甦ってくる。

「おおーいフケ！」「振り向くなよ！フケがうつるわ」

「あーあ今日もデブが来とるし。サイアクー」

言葉の暴力とともに、女子に至っては完全に病原菌扱いだし。ちょっと触れただけで、必死に雑巾やティッシュで拭き取るしぐさ。

これには傷ついた。

まあ、オレにも原因はあるっちゃ有るかもしれん。

その当時のオレは身長160㌢体重は90㌔オーバー。髪を切られるのが嫌で、無駄にのび放題だったっけ。

……

そんなことを思い出し、嫌な気持ちになった。

「こんなんきたぜ。小田から」

と、メールを妻に見せると

「いいんじゃない？行ってくれば？小田さんや先生も来るんでしょ？今なら色々話せるかもよ。」

と言う思いがけない返事。

そうか、全部話して理解してくれているはずの妻に言われると、そういうもんかもしれんなと妙に納得してしまった。

「行くわ」

と、同窓会に出席の返事をしてしまった。

同窓会は地元の安い居酒屋ですることになっていた。

オレは仕事場からそのまま急いで車を飛ばしてもらった。

開始10分前。居酒屋の入口ではすでに同級生が何人かたむろしていた。

オレは運転手に礼を言い迎えはまた連絡することを伝えた。

オレが社用車を降りると、小田が「おー！宮原！ここだ！」と呼んでくれた。他の奴らはポカーンとしている。

「オマエ、フケ…じゃなかった宮原か？」

「そうだよ」

「なんていうか、変わったな…」

「そうか？オマエは速水か？なんか老けたな・笑」

「それより中に入れてくれよ。もうみんなきてんのか？」

「お、おう。ほとんど来てる、と思う」

速水とかいう昔はジャイアンにひっつくスネ夫みたいな奴だった。今はヤンキーを拗らせて、歳をとらせたような奴になった。とか思いながら店内に入った。

集まったのは20人くらい。

中には何人か顔色を変えた奴が居たような気がする。

みんなオレを腫れ物のように扱うし見てくる。まあしょうがないか。20年以上オレはこういう会には出てないからな。

「今日は武田先生も来てくれましたー！再会を祝して乾杯！」

と小田が元気よく発声。

しばらくは小田と適当にビールを飲みながら、会話してた。

「久しぶりだね、なんか宮原くん、ほんとに雰囲気変わったね」

幹事の一人の安藤という女子(37で女子はないけど)が話しかけてきた。“誰が誰やら判らないと困るから”という粋な計らいで、名札を付けててくれてほんとに助かった。

「そっか？　まあもう20年以上になるからね」

昔からそうだったね、学級委員は。誰にでも仲良くしなきゃいけないと思って、嫌々ながら話しかけてくれてたっけ。その「嫌々さ加減」が逆に傷ついたっけ。

「今は何してるの？サラリーマンでしょ？仕事帰り？」

安藤は聞く。

しばらくすると武田先生が

「オイ、みんなは今何してるんだ？近況を聞かせてくれよ」

順番に

小田は「小田静一朗です！オレは今コンビニの店長してまーす！親父の跡継いで大変ですわ。子どもはもうすぐ中学生です！」

その後順番に、主婦だの、スーパーのパートだの、建設業だの、

土方だの、といった発言が続く。やはり津島の工業地帯が近いためか、製造業が多かった。

そうして、オレの番が来た。

「ほら、宮原。聞かせてくれよ」

武田先生が微笑みながら、催促する。

「はい、宮原和鎮です。お久しぶりです。元気です」

オレが座ろうとする前に

「オイ！フケ！何スーツ着て意気がってんの？」

ドッとその周りの取り巻きから笑いが起こる。

さっき建設業だと言っていた奴か。富士原という名前だった。

「親父の跡を継いで社長やってる！」と言っていた。

そうだ、アイツには相当な嫌がらせを受けたのを思い出した。

水泳の後オレのパンツをわざと女子のロッカーに隠したり。給食を運ぶオレの足を引っ掻けて、給食ぶちまけさせたり。

相変わらず、中学時の人間関係があたかも継続しているとでも言いたげに、宴会席の奥を一人で陣取って座ってる。

オレは

「べつに、意気がってないですよ。」

「何その態度。どうせ万年窓際平社員でもしてんだろ」

またドッと笑いが起こる。どうやらオレをターゲットにしたいようだ。

「宮原くんは、サラリーマンなんだよね？」

安藤がフォローを入れる。場の雰囲気を悪くしたくないようだ。

「ああ、まあそうです。そんなとこです」

と安藤にむかって答えた。

「あたった！ビンゴ！マジうける…」

と富士原が言いかけた途中、

その近くの男が立ち上がる。

「バカ！！いい加減にしろ！オマエ何も知らんで言うな！！」

「何、森下急に熱くなってんの？フケだぜ？オマエも昔・・」

「今は昔のフ・・宮原くんじゃないんだよ！」

森下という名札を付けた奴の顔が真っ赤になっている。

「株式会社英和ホールディングス常務取締役、英和農林産業株式会社代表取締役社長、宮原和鎮さん」

黙っていた武田先生が静かに語り始めた。

「英和グループの総帥、大野田英幸氏の片腕として英和グループを僅か10余年で富岡県一の企業に拡大した」

「武田先生、もうやめてください。今日は同窓会です」

「そうだったね、ただ立派になった君に会いたかったのだよ。皆にも彼の姿を見てほしくてね」

「すみません常務…宮原さん」

森下が今度は顔を青くして、頭を下げて座る。

後から知ったが彼は、ホールディングスの経理部に勤めているらしい。オレが今日同窓会に来た時点で驚いたらしい。“まさか同級生だった宮原と同一人物だったなんて”と

その後は、何やら気持ちの悪いくらいに空気は一変した。

当時、オレをいじめのターゲットにしていなかった連中はこぞって

「すごいな！宮原！まさかそんなに立派になるなんて！」

「オレ昨日スーパー英和で買い物したぜ！」

と取り囲んであれやこれや話してくれた。

中でも女子の態度の翻しには驚いた。

「宮原くんホンとにカッコよくなったよねー。そのスーツめっちゃ凄いブランドだよね」『オーダーだし、カード決済だから、よくわかんない』

「今まだ独身？アタシはまだ独身なのよー。このあと一緒に二次会行かない？…実は昔からアタシ、宮原くんのことが…」『妻は居るよ、子どもも２人。小学生と３歳の。ところで君、オレのことキモイとか昔言ってたじゃん』

中でも一人、富士原は顔色を変えて、魂が抜けたような顔をしていた。その理由は後日判ることになるが。

「ところで、武田先生どうして、オレのこと知ってたんです？」

「可愛い教え子を忘れるわけないだろ。こないだ富岡新聞の経済欄にその可愛い教え子が出ててね。

『【人は城、人は石垣、人は堀、情けは味方、仇は敵なり】という言葉を教えてくれた先生が居ます。どんなときでも人間関係を大切にすること。それが自分をきっと助けてくれると。苦しいときこそ友人を大切にする。　この言葉があったから今の自分があります』　と語ってくれていたんだ。嬉しくなったんだ」

「君をヒドいイジメから助けてやれなかった、私はずっと悔やんでいた。だから立派になった君を新聞で発見して、本当に嬉しくなったんだ。今日ここで、皆にも見せたくなってな。小田に頼んで、君の奥さんにも声をかけさせてもらった。すまない」

武田先生は髪に白いものは増えたが、眼はあのときの若き熱血教師そのそのものだった。

「あ、いえいえ、そんな・・。こちらこそ、気に止めてくださって嬉しいです」

そんなドタバタな同窓会も、「また会いましょう！」という小田の言葉でお開きとなる。何人もの女子に二次会にと誘われたが、丁重に断り、小田と一杯だけ飲んで家路に着いた。

《後日談》

“コンコン”

「どうぞ」

「失礼します。社長。ホールディングスの経理課の森下と、英和ハウジングの協力会社の下請けと言う男が社長に面会を願って来ていますが、理由を尋ねても、ハッキリ答えません。アポもないので帰しましょうか」

総務部長が私に尋ねる。

「いや、会おう。通してください」

「え？いいんですか」　　

ドアの向こうで声がする。

「入りたまえ社長はお忙しいのだ。手短に頼むよ」

「すみません・・」

総務部長は渋々二人を招き入れる。

「社長、連れて参りました」

「ありがとう。部長、もう結構だ。君は戻ってくれていい」

「どうぞ。かけたまえ」

オレは二人を応接ソファーへと座るよう促す。

「で、森下くん、富士原くん何用なの？」

「すみませんでした！」

富士原と森下が揃って土下座をする。

「富士原を許してやってもらえませんか常務！」

「すみません、こないだはホントに失礼な事を言ってしまって！」

「どういうことだ？」

私が尋ねる。

「富士原の会社は英和ハウジングの協力会社の下請けです。英和の仕事が無くなれば富士原の会社が倒産し、社員が路頭に迷うことになります！」

「森下くん、もういい。富士原くん、オレは君にされた事が本当に嫌だった。許せるかと聞かれると、許せるとはすぐには言えない」

富士原は絶望にかられた顔になる。

「ただ、わが社はあなた方ような会社があるから存在できるんだ。私はホールディングスの役員としてあなた方を私情で切り捨てることはしない。これまでどおり誠実な仕事をしてくれている限りは、一方的に契約は打ち切らないのが、わが社の方針です」

「森下くん、あなたもわが社の社員ならそれくらい、自分で判断して、私に取り次ぐ前に富士原社長に伝えたまえ」

「「申し訳ありませんでした」」

二人揃って、頭を下げて退席する。

「人は城か・・」

こういうことですよね。先生。

私は再び眼をPCに戻すことにした。