第12話 私は、もう一人じゃない
「では、最初のブローチを作ります」
真琴が両手を合わせた。手のひらの間に光が凝縮していく。白い光が銀色に変わり、金属の質感を帯びていく。空気中の魔力を刻印スキルで物質化しているのだと、真琴は説明していた。
光が収束し、真琴の手のひらの上に小さな銀色のブローチが生まれた。
アルヴィナ王家の紋章を簡略化した意匠。月桂樹の葉が一枚の剣を囲むデザイン。親指の爪ほどの大きさだが、細部まで精密に刻まれている。
「……綺麗だ」
凛が呟いた。銀色のブローチは、東屋に差し込む午後の光を受けて静かに輝いていた。
「これが、私たちの通信網の始まりです」
真琴が両手でブローチを差し出した。
凛がそれを受け取る。指先に触れた瞬間、微かな温もりを感じた。金属の冷たさではなく、人肌に近い温度。真琴のスキルが宿っている証だった。
「……小さいな。でも、温かい」
「刻印が生きている証拠です。凛さんが持っている限り、私は凛さんの位置と状態を常に把握できます。そして——」
真琴が目を閉じた。
凛の頭の中に、声が響いた。
——聞こえますか、剣姫さん。
口は動いていない。真琴は目を閉じたまま、穏やかな表情をしている。しかし声は確かに聞こえた。耳からではなく、意識の中に直接。真琴の声だった。低くて落ち着いた、分析者の声。
「——うわ」
凛が椅子の上で仰け反った。
「参謀の声が脳内で聞こえる。ちょっと怖い」
真琴が目を開けて、僅かに微笑んだ。
「慣れてください。これから毎日使います」
「毎日……。というか今、口で喋ってる方と脳内の方と、どっちが本物？」
「どちらも本物です。通信は思念ですが、内容は私の意思そのものです。嘘はつけません」
「嘘つけないの？」
「正確には、感情が伝わりやすいんです。言葉は制御できますが、感情のニュアンスまでは隠しきれない。だから——」
真琴が少しだけ目を逸らした。
「セバスティアン閣下に刻印を渡すのは、もう少し後にします」
「……推しに感情だだ漏れの通信は送れないもんね」
「言わないでください」
凛はブローチを胸元に留めた。銀色の小さな紋章が、リゼットの淡い藤色のドレスの上で静かに光る。
（これが通信網の始まり。参謀と私を繋ぐ最初の線。ここから、この国を覆う情報の網を編んでいく）
凛は胸元のブローチに指先で触れた。温かい。生きている。
——意識を向けてみた。
真琴。聞こえる？
真琴の碧い瞳が、ぱっと見開かれた。
「——今、通信で？」
「うん。できた。思ったより簡単だ」
「凛さん、筋がいいですね。普通は最初の数日は感覚が掴めないのに」
「格闘家は身体感覚の制御が得意なんだよ。集中力のチャンネルを切り替えるのは慣れてる」
真琴が感心したように頷いた。
―――――✧ ❀ ✧―――――
夕日が東屋の入口から差し込んでいた。
テーブルの上の地図と分析書が橙色に染まっている。二人は半日近くを東屋で過ごしていた。情報の突き合わせ。スキルの実演。役割分担の確認。そして——これからの方針。
「整理するね」
凛が指を折った。
「私が前線で暴れる。聖女の力と格闘技で、直接的な脅威を叩く。参謀が後方で全体を見る。通信スキルで味方を繋いで、識別スキルで敵味方の位置を把握して、私に指示を出す」
「はい。私は凛さんの目と耳になります。凛さんは私の剣になってください」
「オーケー。……で、まず何から？」
「まず、刻印を渡す相手を選びます。最大十五人。この十五人が、私たちの情報網の核になります。騎士団の中から、宮廷の中から、信頼できる人間を——」
「リオン」
凛が即答した。
「あの子は信頼できる。ゲーム知識抜きにしても、この一ヶ月で確信した。最初の一人はリオンだ」
真琴が頷いた。
「同意です。近衛騎士として姫殿下の傍にいるリオンは、通信網の要になります。次に——マリエル」
「マリエル？ 侍女だけど……」
「あの方は聡明です。凛さんの変化にも気づいている。そして、気づいた上で問い返さない。信頼に値する人物だと判断しました」
凛は昨日のことを思い出した。東屋の外で待つマリエル。「承知いたしました」の返事の前にあった一拍の間。あの沈黙は、忠義そのものだった。
「……うん。マリエルなら大丈夫だ。参謀の目は確かだよ」
真琴の碧い瞳に、温かい光が灯った。
「凛さん」
「うん？」
「格闘家と参謀で乙女ゲー世界を書き換える。……私たちの新作ですね、剣姫さん」
凛は一瞬だけ目を見開いて——それから、満面の笑みを浮かべた。リゼットの上品な微笑みではなく、倉橋凛の、心からの笑顔。
「最高のプロットだよ、参謀」
夕日が傾いていく。東屋の中に、二人の影が長く伸びていた。
真琴は凛の笑顔を見つめながら、胸の奥で思った。
（凛さんの隣にいると、怖くない。この世界がゲームじゃないことも、推しが実在することも。要するに——）
銀色のブローチが夕日を受けて、静かに光った。
（——私は、もう一人じゃない）
