5/21

第4話『閃光の左リーン、届かない弾丸』

一角の排除（クリア）は、わずか数秒で絶望に塗り替えられた。

「やったねクロ！私たち、意外といけるかも――」

「――伏せろッ！！」

クロの叫びが鼓膜を叩くと同時に、左右のコンテナから乾いた銃声が響いた。

右から、左から。逃げ場のない十字砲火（クロスファイア）。

「え……？」

反応する間もなかった。

クロが即座に応戦しようと銃口を向けるが、既に致命的な射線が通っていた。

無慈悲な弾丸が二人のアバターを貫き、視界がノイズに染まる。

[YOU DIED]

転送エリアで再構築されたアダダは、喪失感に身体を震わせた。

「な、なに……？あんなの反則だよ！！！」

「……強襲（レイド）だね。僕たちが敵を仕留めた音を聞きつけて、別のパーティが『漁夫の利』をさらったんだ」

隣で実体化したクロが、悔しさを押し殺すように、けれど冷静に状況を分析する。

「この世界は、油断した者から順に『データ』へ戻される。……次は、勝利の味より先に周囲の熱源を疑おう」

「うぅ……！悔しい！でも、あんなにあっさり負けるなんて……！」

「気を取り直そう。次は正式実装前のテストマッチ『10vs10』だ。個人の責任が分散されるし、戦場の全体像が見えやすい。行ってみるかい？」

「行く！次こそ絶対、一矢報いてやるんだから！」

転送された先は、夕闇に沈む市街地エリア。

今回の味方はアダダとクロを含めて10人。作戦開始のカウントダウンが響く中、ひときわ異質な怒号が空気を震わせた。

「オラァァァ！！準備運動はバッチリだぜぇ！！」

燃えるような赤髪の男が、屈伸運動をしながら叫んでいる。

背負っているのは、近接特化の**『グリーンガン（ショットガンタイプ）』**。猪突猛進な彼を象徴するような荒々しい武器だ。

「おいおい兄ちゃん、うるせぇよ。位置がバレるだろ」

味方の誰かが呆れたように呟く。

「あぁん？戦場だぞ、気合い入れなくてどうすんだよ！俺の名はアッシュ！覚えとけッ！！」

開始ブザーと同時に、彼は文字通り弾丸となって飛び出した。

「一番槍は俺がもらうぜェェェ！！」

「……元気な人だね」

「うん、野生の猪みたい」

クロとアダダも、苦笑しながらその後を追った。

市街地中央、激戦区。

アッシュは、その無鉄砲さで敵の前線を食い荒らしていた。

「オラオラオラァ！隠れてねぇで出てきやがれ！」

だが、その暴れっぷりは、格好の「的」でもあった。

交差点の向こう側、冷静にその様子をスコープに捉える影があった。

「……チッ、またあの『死神』か」

ゲルドだ。手には高威力の**『レッドガン』**が握られている。

アッシュが殺気に気づき、不敵に笑う。

「へへっ、そこかぁ！！」

至近距離でのショットガン。回避不能の必中距離。

――そのはずだった。

「――ヌルいな」

ゲルドの動きは、アッシュの常識を超えていた。

彼は瞬時にその場で腰を落とし、同時に上半身だけを左へと鋭く滑らせた。

【しゃがみ左リーン】。

散弾の拡散範囲を、針の穴を通すような精度で潜り抜ける――

システム的な回避（エヴァジョン）を超えた、純粋な技術（テクニック）。

「は……？」

アッシュが目を見開いた瞬間、ゲルドのレッドガンが火を噴いた。

『ダダダダダッ！！』

正確無比なフルオート射撃が、隙だらけのアッシュに叩き込まれた。

「ぐあぁぁっ！？」

圧倒的な実力差。

リスポーンの光に包まれながら、アッシュは強烈な衝撃に打ち震えていた。

（今の……なんだ！？どうやったんだ！？）

「次はお前だ、死神！」

ゲルドの銃口がアダダに向く。

だが、その時――。

『キャハハハハ！ウケる〜！敵多すぎっしょ！』

突如、派手な爆発音と共に、戦場の横腹からピンク色の髪をしたギャルが突っ込んできた。

なーちょだ。彼女は両手の銃をデタラメに乱射し、手榴弾をあちこちに放り投げている。

「なっ……なんだあの女は！？」

「邪魔だどけぇー！あたしのキルレが下がるっつーのー！！」

その言葉が響いた瞬間、アダダの耳に**「多重奏（ポリフォニー）」のような不協和音が混じった。

ギャルの声の背後で、

「……俺の、スコアが……」

「……返せ、僕の……」

という無数の男女の呟きが重なり、一瞬だけ彼女の姿が「何百人もの影」に見えて揺らぐ。

だが、なーちょはケロッとした顔で爆弾を投げ続けていた。

味方の射線もお構いなしに暴れ回る彼女により、戦場は一瞬で**カオス（泥仕合）**と化した。

冷静なゲルドも、このノイズだらけの状況には舌打ちをするしかない。

「チッ、動物園かここは！ ……カルマ、引くぞ。こんな非効率な戦い、付き合ってられるか」

試合はめちゃくちゃな乱戦の末、アダダたちのチームは敗北した。

戦闘終了後、ロビーエリアでアダダとクロが肩を落としていると、ドカドカと足音が近づいてきた。

「おい！！そこの二人！！」

振り返ると、さっきの赤髪の男――アッシュが、瞳を輝かせて迫ってきた。

「お前ら、あいつと戦ってたよな！？あのデカい男！」

「え？ああ、ゲルドさん？だっけ」

「そうそいつ！！見たか！？グニャッて避けて撃ち返してきやがった！！」

アッシュは負けた悔しさなど忘れたように、先ほどの「左リーン」を真似て身を捩っている。

「すげぇよ！俺、あんなの初めて見た！教えてくれよ！」

「ええっと……私たちもよくわからなくて……」

「じゃあ一緒に探そうぜ！俺はアッシュだ！お前ら、気に入った！」

クロは呆気にとられつつも、その真っ直ぐすぎる熱量に、ふと懐かしい温かさを感じていた。

「……いいんじゃないかな。彼のような『計算外』は、嫌いじゃない」

「おい褒めてんのか！？なら組もうぜ！なッ！！」

こうして、嵐のような男・アッシュが、強引にパーティへ転がり込んできた。

最強の技術を持つライバル、謎の爆走ギャル、そして新たな仲間。

『Legacy Online』の世界が、急速に歪みながら、賑やかになり始めていた。

ギャルっていいですよね。。。

すいません。