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９

「小道さん。朝顔と紫陽花がいなくなっちゃったんです」

　雨の中でまりもは言った。

「知っています。少し前に私のところにも連絡が入りました。だから、この場所にきてみたのですが、……二人はどうやらここにはいないようです」

　小道さんは言った。

　小道さんのかけているメガネに雨の雫がたくさん、たくさんついていた。この神社の軒下が二人の秘密基地であることを知っている人は限られていた。（二人の両親である木ノ芽さん夫妻はこの場所を知っている）

　まりもはこの場所を朝顔から教えてもらったのだけど、小道さんも二人のどちらかに（あるいは二人ともに）この場所を教えてもらっていたようだ。

　それは二人の小道さんに対する信頼の証だった。

「双葉さん」

「はい」まりもは答える。

「この場所以外で、二人のいきそうな場所。知りませんか？」小道さんは言う。

　まりもはそのことばかりをさっきからずっと考えていた。

　でも、そんな場所、どこも思いつかなかった。

「わかりません」

　まりもは言う。

　すると小道さんはゆっくりとまりもの前まで歩いて近づいてきた。まりもはその場所から動かずに、ずっとそんな小道さんの姿を見ていた。

　小道さんはまりもの両肩を掴んだ。

　そして「どんな些細なことでもいいんです」と真剣な表情で言った。

　まりもは小道さんにそう言われて、二人の言動をできる限り思い出そうと思った。

　降る雨の音が、なぜかとても強く聞こえた。