Word-War-World

起死回生

トルーマンは今どんな表情をしているのだろう。

驚きに目を見張っている？

想定内のことだと澄まし顔？

面白い手だと笑ってる？

ンな事はどうでもいい！

くらえ、俺の渾身の一撃――

「――甘い」

「がっ……」

こちらを見もせず、後ろ手による打撃。

想定外の一撃に、俺の体は防御をする間もなく吹っ飛ばされる。

痛い。

体のあちこちが痛い。

漫画やゲームで吹っ飛ばされる敵キャラって、こんなにも痛い思いをしてたんだな。

度重なる痛みで、俺の思考は逆に冷静な方へと向かっていた。

「『W』によるフェイクを使い、後ろに回って奇襲を仕掛ける……。正直、素人の貴方がそんな手を使ってくるとは思いませんでした」

倒れている俺の耳に、トルーマンの声が届く。

どこか賞賛の込められた声音に、ちょっとだけ心の中でガッツポーズ。

「しかし、戦いの中ではありふれた一手に過ぎません。私でなければ、決まっていた可能性も大いにありましたが」

自画自賛かよ、と思わずツッコミを入れたくなる。

しかし、堂々と学校から出て行けなんて言えるくらいだ。自他共に認める実力者であることに違いはない。学年主席とか、そういうの。

「さて、貴方の霊力は残りわずかの筈。恐らく、使える『W』も思い浮かばないのではないですか？」

ああそうだ、俺の霊力はもうほぼない。

最後に使ったのは《フェイク》で四文字。そして《エンチャント》で六文字。

簡単な引き算だ。残りは2しかない。

「……貴方の頑張りはなんとなくですが、伝わってきました。そんな人に対して言いたくはないのですが、降参しては下さいませんか？」

決闘の決着の付け方は、相手が意識を失うか、降参宣言をするまでのどちらか。逆に言えば、諦めない限り闘いは終わらない。

「……へっ、誰が諦めるか。人生の負け組にまでなるつもりはねえよ」

「強がりだけでは、どうにもなりません」

ああ、確かに今の俺の言葉は強がりでしかない。

俺の勝手なわがままだ。今ここで負けを自ら認めれば、俺は情けない自分自身を一生責めるだろう。

そんな弱いままで終わりたくはない。諦めたくない。

最後の力を振り絞って、立ち上がる。

満身創痍なこともあって、足元が覚束無いし、意識も危険域まで来ている。

「……そう、ですか。ならばせめて、最後は大きく散らせてあげます」

俺の眼を見て、トルーマンは静かに言う。

目を閉じ、集中を始める。目の錯覚だろうが、この時のトルーマンの周りには、強者が纏うようなオーラが見えた気がした。

「……行きます。これが、私の最大の一撃……！」

見開かれた目から感じるのは、絶対誰にも負けたくないという意思。

俺の覚悟程度、軽く吹き飛ばしてしまいそうなくらいに強く吹き荒れる意思。

それが言葉となって、『W』として紡がれる。

「《ミンス・ツインブラスト》」

文字にして、たった十文字の短い言葉。

しかし、『W』を使う中でも十分強い部類に当たる言葉。

力強い突風が二つ、吹き始める。激しい風切り音が、嫌でも耳に響いてくる。

恐らく俺は今から、この突風に全身を切り刻まれるのだろう。確かにそれなら、一発で意識を失える自信がある。

「貴方の人生に、幸の多き事を」

願うような、しかし『W』ではない言葉。

それが彼女からの、せめてもの慈悲のようなものだったんだろう。

しっかし俺も格好悪い。あれだけ言っておきながら、最後はがくつく足を必死に支え、立って見ているだけだなんて。

さっきも言った通り、あんなのをまともに受けて意識を保っていられる自信はない。だからといって、あれに対抗しうる『W』を、たった二文字だけで見つけることもできない。

将棋やチェスをやってる時の詰みやチェックメイトよりも重い、完全な手詰まり。

目の前の時間がゆっくりと進んでいるように見える。

様々な記憶が次々と蘇る。ああ、これが走馬灯ってやつか。別にこの攻撃で死ぬわけじゃないのに。

結局あの黒ローブは何者だったんだろう。分からずじまいだ。

神宮司さん……、優しかったなぁ。多分、今までの人生で会ってきた中で、一番優しかったんじゃないだろうか。

『W』か……。魔法みたいな力でテンション上がったけど、肝心の使い手がRPGで言う戦士並みのMPくらいしか持ってないのがなあ。

結局、十分に活かせることができなかったな。

あー、教科書も貰ってから一度も開いてないや。ひらがなしかない表紙はかなり興味が湧いたな。あれで国語やったらどうなる――。

そこで、思考がはた、と止まる。

痛みで冷静になっている俺の思考が、フル回転を始めた。

そうだ、漢字だ。日本にいる以上、漢字は日常的に目にするはず。

漢字は一文字に様々な意味が込められている。イメージと言葉から織り成される『W』に対して、これ以上に向いている言語はないだろう。

そしてこの学校のより強くなろうという姿勢からして、例え日本人じゃなくても、漢字を自分の実力に取り入れようとするくらいの事はするはずだ。

覚えるのは至難の業だろうが、身につければ強力なモノになることは間違いない。

しかしだ。俺はこの世界に来てから、一度たりとも漢字を見たこともないし、聞いたこともない。一度覚えればあれほど便利なものが、こんなにもないはずがない。

そこから導き出された、一つの答え(そうぞう)は――。

漢字の秘める力が強力すぎるあまり、漢字そのものの歴史が揉み消された、という可能性。

過ぎた力は身を滅ぼす、よく言われる言葉だ。

そしてその過ぎた力は、時として人に恐怖を覚えさせる。

その威光を恐れた人々は、その存在を抹消……。

……考えてる場合じゃない！　今はこの状況を打破できる一縷の望みに、全てを賭けろ！

「負けて……たまる、かっ、てんだああああああああああああ！」

萎(しぼ)んでいた気合を、再度膨らませるため、吼える。

静かに俺を見据えてたトルーマンも、つまらなそうに試合を眺めていた生徒も、事の次第を静観していたクラリス先生も、俺の急な変貌に驚きを隠せないらしい。が、気にしている暇はない。

イメージ(想像しろ)。

あれよりも強い、さらに上を行く大いなる風を。

たかが突風の二つ程度、あっさりと飲み込み消し去る風を。

一つのイメージが頭に浮かぶ。

全てを飲み込み巻き込み、環(わ)を描きながら天高く昇ってゆく、竜の姿。

リリース(解放しろ)。

俺のイメージを、強力な意味を秘めたる言葉に乗せて、何もかもを――飲み込めッ！

「《竜巻(タツマキ)》ーッ！！」

静寂が訪れる。トルーマンの『W』の風切り音すら聞こえない、一瞬の静寂。

それは、俺が起こした風で、大きく破られた。

ごう、と響く風の音。

もはや切るだけでは済まない、殴り付けるような轟音。

全て飲み込み吹き飛ばす、竜巻がそこにあった。

「こ、これはッ――」

トルーマンが狼狽えてる間に、俺に向かっていた突風は竜巻に飲み込まれ、その威力を吸収されていた。

「いっ、けえええええええ！」

竜巻は、思っていたよりもずっと速いスピードでトルーマンに迫る。

驚きで動きを止めていた彼女は、当然逃げきれる筈もなく――。

「まずっ……、きゃああああああああ！」

天高く巻き上げられ、地上へと吐き出された。

着地地点へと走り、落ちてきたトルーマンに向けて、木剣を構える。

落下の衝撃で大分ダメージを受けているだろう。簡単に起き上がれはしないと思うが、俺程度なら倒せても不思議ではない。

油断なく、トルーマンを凝視する。さあ、いつ動く……？

「あー、おいアマカド。そんな注意しなくてもいいぞ」

「せ、先生？　まだ決闘の途中なのに、入ってくるのは」

「気絶してる」

思わず言葉が切れる。先生が言ったことの意味が、瞬時に飲み込めなかった。

「ほれ」

俺に背を向けて転がっていたトルーマンを、180度転がす。

俺の方に向けられたその顔は、目を閉じて眠っていた。

「ま、そりゃあれだけの高さから振り落とされたら、気絶くらいはするだろうな」

「て、事は…………」

夢でも見ているかのような気分で、呆けたように呟く。

「俺の、勝ち？」

喧嘩すらド素人の俺が、こんな強い相手に？

「トルーマンは気絶し、お前は立っている。これが確かな証拠だろう？」

「は、はは……」

ああ確かに。これ以上にない、動かぬ証拠だな。

「よか、った」

安心から、足がもつれてその場に倒れる。

あ、れ？

そのたった一言の呟きすら残せず、俺の意識はフェードアウトした。

「……こいつら。運ぶのは誰だと思ってるんだ」