そんな事言われましても

我慢の意味・律編

唇が触れ合うだけのキス。こいつ、俺を煽ることに関して天才。

キスなんてするつもりなんかなかった。

いかにも男慣れしてない奴に対しては、おろかな作戦だ。逃げられるに決まってる。

だけど我慢できなかったんだ。こいつが離れようとするから。

昔の男への嫉妬もあった。もう気持ちは残っていないと言っていたが、そういう問題ではない。

あの男は、まだ俺の知らないこいつを知っている。それだけで俺の嫉妬心を駆り立てる。

俺はこいつが欲しい。

誠司の嫁の亜美は、よく「立川美穂」の話をした。その『親友』の話を聞くたび、興味が増していった。

実際に会って、『興味』が『好き』に変わるまでに、時間はかからなかった。初めて会った時の、あの笑顔は忘れられない。

そして、不覚にも顔が赤くなるという失態を演じてしまったんだ。

亜美のフォローでなんとかなったが、なんで理由が『女性恐怖症』なんだ。おかげで美穂は、俺が亜美を好きなんじゃないかって誤解したじゃないか。

俺が『誠司との事に協力して欲しいなら、美穂に会わせろ』と脅したことへの仕返しか？

勢いでキスしてしまったが、美穂に拒む様子はない。淡い期待が胸に押し寄せる。

唇を離すと美穂を見つめた。

好きだ。

先程の熱情に溺れた俺ではなく、お前を大切にしたい気持ちを込めて優しく包み込もう。

お前が怯えないように。

「殴られるかと思った。」美穂はキョトンと、子犬のように目を丸くした。

こんな表情がたまらなくかわいい。

高まる熱情を全力で抑えつけ、耳元で囁く。

耳まで赤くなった彼女が、俺の腕の中で、小さく身動ぎした。

ダメだ。逃がさない。

彼女を捕える腕に力を込め、逃げ出さないように閉じ込めた。

「逃がさない。」

低い声でゆっくり言うと、美穂はびくっと震えた。

また恐がらせてしまったのか。

「だ、だれもいないのに、恋人同士のフリは、ひ、必要ないのではないでしょうか！？」

「怯えないで。捕って食いやしないから。」

たった今、捕って食った俺の言うことじゃないな。

余裕の微笑みを浮かべるが、余裕なんてこれっぽっちもない。

熱い思いに振り回されてばかりだ。

「もう『フリ』はやめよう。」

本当の恋人になってくれよ。躊躇なくお前に触れられる許可を出してくれ。

お前に、俺のものだという印をつけさせてくれ。

美穂は何か考えている風で、俺に捕らえられたまま小さくなっていた。体を預けたまま。

静かに時間だけが流れていった。

こいつ、まさか寝てないよな。

あり得ない想像をしたところで、静寂はやぶられた。

「ああ、そっか！」

小さな呟きだったが、近すぎるほど近くにいる俺に届くには十分な大きさだった。

「別れのキスだったんですね。」

別れの…キス？

思ってもいない展開に狼狽する。

「紛らわしいことしないでくださいよ。外人じゃあるまいし、チュッチュチュッチュと。キスっていうのは好きな人とするもんですよ。」

だからしたんだよ。好きなお前に。

「危うく勘違いするところでしたよ。」

別れのキスってのが勘違いだが？

今の流れのどこに、別れを連想させる言葉があった？

「鈍い…。この流れで、なんでソレ？」

期待をしていただけに、余計奈落の底に突き落とされた気分だった。

虚無感に苛まれ、俺は美穂の肩に力なく顔を突っ伏した。

「俺、『逃がさない』って言ったよね…」

呟く声にも力がなく、彼女の耳には届かないだろう。

「何ですか？ もっと大きい声で話してくださいよ。」

大きい声？

出せたら出してる。お前の思考回路こそ、何とかしろよ。

「はあ〜。」

こいつの誤解を解くには、どうしたらいい？

「やっぱり『フリ』は、もう少し続けよう。我慢できなかった俺が悪い。」

そうだ。全ては、がっついた俺のミスだ。まだ手を出す予定ではなかったんだ。また一からやり直せばいいじゃないか。

また、一から…？

こいつを手に入れるのが、とんでもなく遠い道のりに思えて、めまいがしてきた。

こいつと思いを通い合わせる頃には、俺、ジイサンじゃねえか？

考えれば考える程、暗い未来しか思い浮かばず、考える事を放棄した。

美穂を助手席に乗せ、エンジンをかける。沈黙を守ったまま。

美穂も、こちらを気にしてはいるが無言だ。

気まずい空気の中、車を発進させた。

車を走らせながら、また考える。

いっそ告白してしまおうか？

はっきり言えば、いくら鈍いこいつでも理解するだろう。

そして逃げられるのか？

イヤ、キスされても逃げずにいたんだから、嫌われてはいない…はず。

しかし、こいつは俺の予想をはるかに上回る鈍さだからな。さっき抵抗しなかったのだって、ボーッとしてただけかもしれないよな。

…あり得る。

それどころか、事実そうだったのではないかという気さえしてくる。

「律…さん？」

瞬間、息が止まるかと思った。鼓動が大きくはねた。

空耳じゃないよな。

確かに今、名前で呼ばれたよな。あんなに名前呼びを拒んでいたのに。

「今…」

「あのね。私、律さんに我慢させるのは悪いと思ってる。でも、『フリ』はやめたくないの。だから、我慢して、もう少し続けてくれると嬉しいな。これが今の私の正直な気持ち。ごめんね。」

つまり、俺の気持ちはわかってるんだな。その上で続けようと。

鬼だな。

誠司と亜美の件を社内で知っているのは俺だけ。

亜美が社内で頼れるのも俺だけ。

社内の情報を得るのに、俺は不可欠ってわけか。今俺に抜けられると困るんだよな。

憤る気持ちを抑えながら

美穂を見つめる。

『律…さん』

前方に視線を戻し、先ほど呼ばれた時の、美穂の声を思い出す。

ちょっと鼻にかかる甘えたような声。緊張したのか、いつもより少し高い。

俺の心に甘美な渦を巻き起こす。

「お前、切り札出すのうまいな。いいよ。我慢するよ、できる限り。どれだけ我慢できるか、分からないけどな。」

もう一度、イヤ、何度でも。名前で呼ばれる快感に酔いたくなる。

正直それだけで、今、もう抱きしめたい。

我慢、できるだろうか。

チラと美穂を見ると静かに涙を流していた。

罪悪感を感じているのか。

「ごめんなさい。」

「泣くな。」

もういい、そんな事は感じなくて。

頭を撫でてやると、一気に美穂の涙腺は緩んだ。

やがて美穂は、泣き疲れたのか、すやすやと寝息をたてていた。

赤信号で車を止めると、隣で寝ている美穂を見た。

無防備に俺の方を向いて、まるで誘っているようだ。試しているのか、俺の理性を！

「美穂。美穂！」

「眠い〜。もう少し〜。」

ポカッ。と、頭を一つ殴ってやった。グーで。

理性が保たん。起きろ！

「痛い〜！」

「お前、あの状況でよく寝られるな！」

人に我慢しろと言いながら、ハードルを上げやがる。全く質が悪い。

「ごめんなさい。」

素直に謝る美穂に、気を取り直す。

「まあ、いい。どうする？この後。俺んとこ寄ってくか？」

しまった！

二人きりで部屋にいて、手を出さない自信は全くない。

「いや、待てっ！ 家はダメだ。理性が…」

「え〜っ。」

不満そうな声に、思わず笑みが浮かんでしまった。

「なんだ。俺んち来たいのか？ 来るなら覚悟しろよ。我慢はナシだ。」

「じゃ、いい。行かない。」

「即決かよ。」

少しは迷えよ。

「なら、うち来ますか？」お前んちならいいのか！？こいつの判断基準がわからない。

「それじゃ同じだろ。」

鈍いにも程がある！

しかし、腹も減ったし、時間ももったいない。

「８時か。まだ帰るには早いよな。腹減ったし、何か食うか。」

まだ別れ難くて、飯を口実に引き延ばす。

目についたファミレスに入り、向かい合って食事を取った。

食欲も満たされ、店をあとにする。

１０時を少し回っている。

そろそろ送り届けてやらないとな。

「ごちそうさまでした。」

駐車場への道のりで、美穂がお礼を言ってきた。

「お昼のお礼。お弁当、美味しかった。ありがとう。また作ってよ。」

「もちろんです。何かリクエストはないですか？」

「卵焼き！ 今日の、すごく美味かった。」

昼の卵焼きは実に美味かった。焼き色の具合も良かったし、甘さも控えめでちょうどよかった。

また作ってもらえるのかと思うと、心がはずんだ。

「いっぱい作って持っていきますね。」

満面の笑みを浮かべた美穂に見惚れ、次の約束をし忘れた。

大失敗だ。